Perché sur une colline entre Dhermi et la plage de Gjipe, le monastère Saint-Théodore est l'un des sites les plus riches en strates historiques de la Riviera albanaise. Bâti sur les ruines d'un temple antique dédié à Zeus, transformé en monastère orthodoxe au XIVe siècle, reconverti en lieu de villégiature pour la marine soviétique dans les années 1950, il est aujourd'hui en cours de restauration. Cette seule colline raconte toute l'histoire de l'Albanie en miniature.
Que vous le combiniez avec une sortie à la plage de Gjipe ou que vous y alliez spécialement, le monastère Saint-Théodore récompense la courte montée par de larges panoramas sur la côte et des siècles d'histoire concentrés en un seul lieu.
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L'essentiel en bref
| Détail | Infos |
|---|---|
| Emplacement | Colline entre Dhermi et la plage de Gjipe |
| Construction | XIVe siècle (sur le site d'un temple antique) |
| Dernière grande reconstruction | 1882 |
| Fête patronale | 4 mars (Saint-Théodore) |
| Entrée | Gratuite (dons bienvenus) |
| Parking | 200–300 ALL (~2–3€) |
| Marche depuis le parking | 10–15 minutes en montée |
| État actuel | En restauration (partiellement accessible) |
Histoire : cinq vies sur une même colline
Temple antique (époque préchrétienne)
Bien avant l'arrivée du monastère, cette colline abritait un temple dédié à Zeus et Artémis. Partout en Méditerranée, les premiers chrétiens bâtissaient directement sur les sanctuaires païens pour affirmer leur autorité spirituelle sur les anciens dieux. Saint-Théodore suit exactement ce modèle.
Monastère orthodoxe (XIVe–XIXe siècle)
La construction du monastère débuta au XIVe siècle et se poursuivit par étapes pendant près de 500 ans. La zone entre Himara et Dhermi était autrefois surnommée le « petit mont Athos » en raison de sa concentration de monastères et d'églises. Saint-Théodore fait partie des rares à avoir survécu.
L'église fut largement reconstruite en 1882, prenant la forme que les visiteurs découvrent aujourd'hui : une basilique à toiture en bois, aux assises alternées de briques fines et de calcaire local, un style dit albano-byzantin. À l'intérieur, les iconostases en bois sculpté et les icônes préservées témoignent de siècles de savoir-faire.
Lieu de villégiature soviétique (1952–1961)
En 1946, le régime communiste albanais ferma toutes les institutions religieuses du pays. Saint-Théodore resta vide jusqu'en 1952, lorsque les Soviétiques le transformèrent en lieu de repos pour les officiers de la marine russe stationnés à la base navale voisine de Pasha Liman (près d'Orikum, en grec : Ωρικός, en albanais : Orikum), dans la baie de Vlora. Les cellules des moines devinrent des chambres, l'église une salle de loisirs. Pendant près d'une décennie, des marins soviétiques passèrent leurs vacances là où priaient autrefois les moines.
Poste militaire albanais (1961–fin des années 1980)
Après la rupture de l'Albanie avec l'Union soviétique en 1961 — une crise qui culmina avec l'incident de Vlora et le blocus de la base de Pasha Liman par les forces albanaises —, le personnel russe quitta le pays. L'armée albanaise investit alors le monastère pour en faire un poste d'observation militaire, sa position dominante offrant une vue stratégique sur le littoral. Des bunkers en béton de cette époque sont encore visibles autour du site.
Ère de la restauration (années 2010–aujourd'hui)
L'Église orthodoxe autocéphale d'Albanie restaure le monastère depuis la fin des années 2010, dans le cadre d'un vaste effort de reconstruction de plus de 250 églises endommagées sous le communisme. En 2025, les visiteurs décrivaient le site comme « surtout un chantier », avec échafaudages et matériaux de construction bien visibles. La structure de l'église est en grande partie achevée, et la cour est accessible lorsque les grilles sont ouvertes.
À voir
L'église. La sobriété extérieure de la basilique cache un intérieur riche, avec des fresques préservées et une iconostase en bois sculpté. Certaines zones restent fermées pendant la restauration.
Les fondations antiques. Repérez les énormes blocs de pierre sous les murs du monastère : ce sont les vestiges du temple de Zeus d'origine, antérieur de plus d'un millénaire à la construction chrétienne.
Les bunkers en béton. Des bunkers militaires de l'époque communiste parsèment la colline autour du monastère, rappel saisissant de l'isolement de l'Albanie au XXe siècle. Ce sont les mêmes que ceux que l'on trouve partout sur la Riviera albanaise.
Les vues panoramiques. Par temps clair, la colline offre une vue qui s'étend au sud le long de la côte jusqu'à Himara, et au nord vers les montagnes du col de Llogara. Certains visiteurs affirment apercevoir Corfou par temps exceptionnellement dégagé.
Comment y aller
Depuis Dhermi
Le monastère est indiqué « Manastiri i Shën Theodhorit » sur la route côtière SH8, entre Dhermi et l'embranchement pour la plage de Gjipe. Une étroite route à voie unique serpente sur 2,5 km à travers les oliveraies, de la route principale jusqu'à un petit parking.
Depuis le parking, un chemin de pierre récemment pavé grimpe en 10–15 minutes jusqu'aux grilles du monastère.
Depuis Himara
Prenez la SH8 vers le nord en direction de Dhermi, environ 20 minutes de route (15 km). L'embranchement se trouve avant le village de Dhermi, indiqué sur la gauche.
Stationnement
Un petit parking au départ du sentier coûte 200–300 ALL (~2–3€). C'est le même que celui utilisé pour accéder à la plage de Gjipe : il se remplit vite en plein été.
À combiner avec la plage de Gjipe
La plupart des visiteurs associent le monastère à une sortie à la plage de Gjipe, le parking desservant les deux sites. Après la visite du monastère (comptez 30–45 minutes), vous pouvez descendre à la plage de Gjipe par un autre sentier, en 30–40 minutes de descente à travers le canyon.
De quoi composer une excellente demi-journée : le monastère le matin, la plage l'après-midi.
| Destination | Marche depuis le parking | Difficulté |
|---|---|---|
| Monastère Saint-Théodore | 10–15 min en montée | Facile à modérée |
| Plage de Gjipe | 30–40 min en descente | Modérée (retour raide) |
Quand y aller
Meilleurs mois : avril–juin et septembre–octobre. En été, les températures au-dessus de Gjipe dépassent régulièrement 35–40°C, et la montée sans la moindre ombre rend les visites en milieu de journée pénibles.
Le 4 mars. La fête patronale du monastère (la Saint-Théodore) attire des fidèles de toute la région de Himara. Si vous venez autour de cette date, attendez-vous à une ambiance plus animée et festive.
À noter pour la restauration : le monastère n'a pas d'horaires d'ouverture fixes. Les grilles peuvent être fermées pendant les travaux. Venir le week-end ou lors des fêtes religieuses augmente vos chances de les trouver ouvertes.
Conseils pratiques
- Emportez de l'eau. Aucun équipement au monastère ni le long du chemin
- Portez de bonnes chaussures. Le chemin de pierre est praticable mais inégal par endroits
- Tenue correcte. Le site étant un lieu de culte actif, couvrez épaules et genoux pour entrer dans l'église
- Dons. L'entrée est gratuite, mais un tronc permet de soutenir la restauration
- Photos. Généralement autorisées dans la cour ; demandez avant de photographier l'intérieur de l'église
- Combinez les sorties. Le parking de la plage de Gjipe sert de point de départ commun, ce qui rend la visite combinée très pratique
Vue d'ensemble : le circuit des monastères de Dhermi
Saint-Théodore n'est qu'un élément du patrimoine monastique de Dhermi. Les environs du village comptaient autrefois des dizaines d'églises et de monastères, d'où le surnom de « petit mont Athos ». Autre site majeur : Panagia Drymadon, un monastère du XIIIe siècle perché au-dessus du village. Ensemble, ces sites font de Dhermi l'une des zones les plus riches en patrimoine byzantin de toute la Riviera albanaise.
Pour un tour d'horizon plus large des sites historiques de la région, consultez notre guide des monuments.
FAQ
Le monastère Saint-Théodore est-il ouvert aux visiteurs ?
La cour est accessible lorsque les grilles sont ouvertes, mais il n'y a pas d'horaires fixes. Le site étant en pleine restauration, certaines zones sont fermées. Le week-end et les fêtes religieuses offrent les meilleures chances de le trouver ouvert. L'entrée est gratuite.
Combien de temps faut-il pour visiter le monastère ?
Comptez 30–45 minutes pour le monastère lui-même, plus 10–15 minutes de marche dans chaque sens depuis le parking. Si vous le combinez avec la plage de Gjipe, prévoyez une bonne demi-journée.
Peut-on aller jusqu'au monastère en voiture ?
Non. Vous pouvez rouler 2,5 km depuis la SH8 jusqu'au parking à travers les oliveraies, mais les 10–15 dernières minutes se font à pied sur un sentier de pierre pavé. Le parking coûte 200–300 ALL (~2–3€).
À quoi servait le monastère sous le communisme ?
De 1952 à 1961, les officiers de la marine soviétique de la base de Pasha Liman l'utilisaient comme lieu de villégiature. Après la rupture soviéto-albanaise de 1961, l'armée albanaise le transforma en poste d'observation militaire jusqu'à la fin des années 1980. Des bunkers en béton de cette période sont encore visibles sur la colline.
Le monastère vaut-il le détour si je vais déjà à la plage de Gjipe ?
Absolument. Le monastère n'ajoute que 30–45 minutes à votre sortie à Gjipe et offre une expérience totalement différente : ruines antiques, histoire de la guerre froide et des vues que vous n'aurez jamais depuis la plage en contrebas.
