Le château de Borsh, historiquement appelé château de Sopot, se dresse sur une colline rocheuse à 500 mètres d'altitude et domine la plage de Borsh, la plus longue étendue de sable d'Albanie avec ses 7 km. Le site est occupé depuis le IVe siècle av. J.-C., ce qui en fait l'un des plus anciens sites défensifs utilisés sans interruption sur la Riviera albanaise.
Acropole chaonienne, puis place forte byzantine, avant-poste vénitien et enfin fortification ottomane sous Ali Pacha : presque toutes les puissances qui ont contrôlé la côte ionienne ont bâti, rasé et rebâti les murailles du château de Borsh. Aujourd'hui en ruine, il se visite gratuitement et récompense la rude montée par un panorama sur le village, la plage et les montagnes qui se dressent derrière.
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L'essentiel
| Détail | Info |
|---|---|
| Autre nom | Château de Sopot (Kalaja e Sopotit) |
| Emplacement | Colline au-dessus du village de Borsh |
| Altitude | ~500 mètres |
| Premier peuplement | IVe siècle av. J.-C. |
| Superficie | 5 hectares |
| Entrée | Gratuite |
| Durée de la montée | 30–60 minutes depuis le village |
| Difficulté | Modérée (raide, sans ombre) |
Histoire : 3,000 ans d'occupation
L'acropole chaonienne (IVe siècle av. J.-C.)
Les recherches archéologiques situent le premier peuplement au IVe siècle av. J.-C., lorsque Borsh appartenait aux Chaoniens, l'une des grandes tribus grecques antiques de l'Épire. La colline servait sans doute d'acropole à une petite ville et constituait, après Himara, le bastion le plus au nord-ouest du système de fortifications de la Chaonie.
Des blocs de pierre atteignant 3 mètres de large, vestiges de cette époque, sont encore visibles dans les murailles inférieures : une maçonnerie cyclopéenne massive qui a survécu à tout ce qui a été construit par-dessus.
La forteresse byzantine (VIe–XIIe siècle)
Le château apparaît pour la première fois dans les sources écrites sous le règne de l'empereur byzantin Justinien Ier (527–565 apr. J.-C.), qui le recense parmi les fortifications de son empire. On le retrouve au XIIe siècle dans l'Alexiade d'Anne Comnène, preuve de son importance stratégique durable à l'époque byzantine.
Les fortifications suivent le tracé de l'acropole d'origine et révèlent quatre phases de reconstruction distinctes, du début de la période byzantine à la fin du Moyen Âge.
Luttes de pouvoir médiévales (XIIIe–XVe siècle)
Le château de Borsh a changé de mains à maintes reprises au cours de l'une des périodes les plus agitées de l'histoire des Balkans :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1258 | Michel II d'Épire offre le château en dot à Manfred, roi de Sicile |
| 1279 | Cédé à Charles Ier d'Anjou par Nicéphore Ier d'Épire |
| 1338 | Se range du côté de l'Empire byzantin lors d'une révolte épirote |
| 1417 | Tombe aux mains de l'Empire ottoman |
| 1470–1479 | Pris par Venise pendant la première guerre vénéto-ottomane, puis restitué |
| 1481–1484 | Brièvement occupé par les forces albanaises de Gjon Kastrioti II |
Périodes vénitienne et ottomane (XVe–XIXe siècle)
Les Vénitiens reprennent le château en 1571 avant de le perdre définitivement au profit des Ottomans en 1790. Sous domination ottomane, la forteresse passe sous le contrôle d'Ali Pacha de Ioannina, ce puissant souverain semi-autonome qui fit aussi construire le château de Porto Palermo, un peu plus bas sur la côte.
Le vestige le plus marquant de cette époque est la ruine de la mosquée Haxhi Bendo, bâtie près de l'entrée du château en l'honneur d'un dignitaire ottoman originaire de Borsh. Son minaret, gravement endommagé sous le régime communiste, n'a jamais été restauré.
L'abandon (XXe siècle à nos jours)
Le château a probablement été abandonné au début du XXe siècle. Contrairement à de nombreux sites historiques albanais reconvertis par le régime communiste, celui de Borsh a tout simplement été laissé à l'abandon. Aucune restauration n'a été entreprise à ce jour : ce que vous voyez est une ruine authentique, avec ses murs qui s'effritent, ses cours envahies par la végétation et ses pierres d'origine couvrant deux millénaires et demi.
À voir
Les murailles. Le point fort de la visite. Les différentes époques se distinguent à l'œil nu : énormes blocs chaoniens à la base, réparations byzantines dans les assises intermédiaires et ajouts ottomans au sommet.
La porte d'entrée. L'un des éléments les mieux conservés, toujours debout avec son arc d'origine et ses murs latéraux.
La ruine de la mosquée Haxhi Bendo. Juste après l'entrée. Les murs tiennent encore, mais le minaret s'est en partie effondré. Un rare exemple d'architecture religieuse ottomane au sein d'une fortification sur la Riviera.
Une vue à 360 degrés. Depuis le point culminant, on embrasse la plage de Borsh qui s'étire sur 7 km en contrebas, la vallée de la rivière de Borsh qui s'enfonce dans les terres et les montagnes en arrière-plan. Par temps clair, la vue porte au sud jusqu'à Saranda.
La maçonnerie cyclopéenne. Repérez les blocs de pierre gigantesques (jusqu'à 3 mètres de large) dans les murs inférieurs. Ce sont les éléments les plus anciens, datant de la période chaonienne au IVe siècle av. J.-C.
Comment y aller
Depuis le village de Borsh
Le château est visible sur la colline au-dessus du village. Un sentier pavé part du haut de Borsh et serpente à flanc de colline. La montée est raide, exposée, et prend entre 30 et 60 minutes selon votre rythme et votre forme.
Aucune ombre. La colline est nue. Emportez de l'eau et évitez le milieu de journée en été.
Depuis Himara
Borsh se trouve à environ 20 km au sud d'Himara par la route côtière SH8 (environ 25 minutes en voiture). Vous pouvez aussi prendre le minibus Himara–Saranda, qui s'arrête à Borsh.
Depuis Saranda
Borsh est à environ 40 km au nord de Saranda par la SH8 (environ 45 minutes). Des minibus circulent plusieurs fois par jour.
En voiture
Une étroite route goudronnée part de la SH8 vers le village et grimpe une partie de la colline. Elle permet de s'approcher davantage du château que le sentier du village et réduit la marche à 15–20 minutes, mais le dernier tronçon se fait toujours à pied sur les pavés.
Le château de Borsh face aux autres forteresses de la Riviera
| Caractéristique | Château de Borsh | Château d'Himara | Porto Palermo |
|---|---|---|---|
| Âge | IVe siècle av. J.-C. | Ve siècle av. J.-C. | 1804 apr. J.-C. |
| Entrée | Gratuite | 300 ALL (~3€) | 300 ALL (~3€) |
| Marche nécessaire | 30–60 min | 10 min | Aucune (accès en voiture jusqu'à l'entrée) |
| État | Ruine non restaurée | Partiellement restauré | Bien conservé |
| Idéal pour | Histoire, randonnée | Ambiance de vieille ville | Photographie, accès facile |
| Affluence | Quasi nulle | Modérée | Modérée à forte |
Quand y aller
Meilleurs mois : avril–juin et septembre–novembre. En été, la colline exposée rend la visite éprouvante : il n'y a d'ombre ni sur le sentier ni au château.
Meilleur moment de la journée : tôt le matin ou en fin d'après-midi. Le coucher de soleil depuis les remparts est exceptionnel, quand la lumière balaie la plage de Borsh en contrebas.
Durée à prévoir : comptez 2 à 3 heures au total, dont 30–60 minutes de montée, 30–45 minutes pour explorer les ruines et 20–30 minutes de descente.
Conseils pratiques
- Emportez de l'eau. Aucun service au château ni le long du sentier. Faites vos provisions au village de Borsh avant de partir
- Portez des chaussures de randonnée. Le sentier pavé est raide et irrégulier. Les sandales sont une mauvaise idée
- Pas de distributeur à Borsh. Retirez du liquide à Himara ou à Saranda avant votre visite
- Regardez où vous mettez les pieds. Les ruines ne sont pas restaurées et n'ont aucun garde-corps. Murs friables et sol inégal exigent de la prudence
- Combinez avec la plage. Visitez le château le matin, puis passez l'après-midi sur la plage de Borsh en contrebas. Ses 7 km proposent des locations de transats (700–1,000 ALL) et plusieurs restaurants
- Photographie. Le contraste entre les ruines antiques et le bleu turquoise de la mer Ionienne en fait l'un des sites les plus photogéniques de la Riviera
Le village de Borsh : bien plus qu'un château
Tant que vous êtes à Borsh, le village lui-même mérite qu'on s'y attarde :
- La plage de Borsh, 7 km de littoral, la plus longue d'Albanie. Consultez notre guide complet
- La cascade de Borsh. Un monument naturel au cœur du village, alimenté par la rivière de Borsh. Voir notre guide de la cascade
- Les oliveraies. Borsh est l'une des grandes régions oléicoles d'Albanie. Les familles du coin vendent leur huile maison sur des étals au bord de la route
- Le restaurant Ujvara. Installé près de la cascade, il est réputé pour sa truite fraîche et ses plats albanais traditionnels
Pour d'autres châteaux et sites historiques le long de la côte, consultez notre guide des sites remarquables.
FAQ
Le château de Borsh vaut-il la montée ?
Oui, si vous aimez l'histoire et qu'une montée raide de 30 à 60 minutes ne vous effraie pas. Entre les murs cyclopéens vieux de 2,400 ans, les ruines de la mosquée ottomane et la vue panoramique sur la plus longue plage d'Albanie, l'ensemble ne ressemble à rien d'autre sur la Riviera. C'est en plus entièrement gratuit et presque jamais bondé.
La montée vers le château de Borsh est-elle difficile ?
Difficulté modérée. Le sentier pavé gagne environ 250 mètres de dénivelé sur à peu près 1.3 km. La principale difficulté reste l'absence d'ombre : par forte chaleur, la colline exposée ne pardonne pas. Partez tôt ou montez en fin d'après-midi.
L'entrée du château de Borsh est-elle payante ?
Non. Le château est accessible librement à toute heure. Pas de portail, pas de guichet, pas d'horaires. Prévoyez votre eau et vos provisions : il n'y a aucun service sur place.
Peut-on combiner le château et la plage de Borsh ?
C'est même la meilleure façon de visiter. Montez au château à la fraîche, le matin (comptez 2 à 3 heures au total), puis redescendez profiter de la plage de Borsh l'après-midi. Les transats coûtent 700–1,000 ALL et plusieurs restaurants en bord de mer servent des fruits de mer frais.
Comment rejoindre Borsh sans voiture ?
Des minibus relient Himara et Saranda plusieurs fois par jour et s'arrêtent au village de Borsh. De l'arrêt, le départ du sentier vers le château n'est qu'à quelques minutes à pied. Pour d'autres options de transport, consultez notre guide pour se déplacer. Si vous préférez une visite guidée, vous pouvez aussi parcourir les excursions vers la cascade de Borsh et sur la Riviera sur GetYourGuide.
