Perché à environ 450 mètres d'altitude sur un versant escarpé surplombant la côte ionienne, Old Qeparo est un village de pierre semi-abandonné où le temps semble s'être arrêté lorsque la plupart des familles sont descendues s'installer sur le littoral au milieu du XXe siècle. Des ruelles pavées serpentent entre des maisons en calcaire aux façades patinées, ornées de portes en bois sculpté et de balcons battus par les vents. À quelques centaines de mètres au nord-est, les ruines de la forteresse de Karos marquent l'un des plus anciens établissements connus de la Riviera albanaise, avec des remparts datant de l'âge du bronze tardif.
Ensemble, Old Qeparo et la forteresse de Karos composent une excursion d'une demi-journée qui traverse près de 3 000 ans d'histoire humaine, d'une place forte de l'âge du bronze perchée sur son promontoire jusqu'à un village médiéval en pierre, le tout avec une vue panoramique imprenable sur le littoral. Si vous avez déjà fait le tour des plages d'Himara et cherchez une expérience différente, vous êtes au bon endroit.
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En bref
| Détail | Information |
|---|---|
| Localisation | À 4 km au-dessus de Lower Qeparo (village côtier) |
| Altitude | ~450 mètres au-dessus du niveau de la mer |
| Âge du site | Plus de 2 000 ans (village) ; Âge du bronze (Karos) |
| État actuel | Semi-abandonné, renaissance progressive |
| Tarif d'entrée | Gratuit |
| Accès | En voiture ou à pied depuis Lower Qeparo (40–50 min de marche) |
| Durée de visite | 2–3 heures (village + Karos) |
| Distance depuis Himara | ~12 km au sud par la SH8, puis 4 km de montée |
Le village d'Old Qeparo
Ce que vous découvrirez
Une architecture en pierre. Les bâtisses d'Old Qeparo illustrent la construction traditionnelle albanaise en pierre calcaire : d'épais murs assurant une bonne isolation thermique, de petites fenêtres conçues à l'origine pour la défense, des toits de tuiles rouges et des portails en voûte. De nombreuses maisons sont inhabitées mais sont restées intactes, laissant entrevoir à travers leurs portes ouvertes d'authentiques battants en bois sculpté et du mobilier d'époque.
L'église Sainte-Marie. Principale église du village, réputée pour ses fresques et son cadre paisible surplombant la vallée. Elle compte parmi les multiples sanctuaires de l'époque byzantine qui faisaient autrefois de la côte d'Himara un haut lieu du christianisme orthodoxe.
Des ruelles pavées. La configuration du village épouse les courbes naturelles de la colline plutôt qu'un plan géométrique. Des sentiers de pierre sinueux relient entre eux des îlots de maisons, des cours intérieures et de petites terrasses. S'y promener donne la sensation d'explorer un labyrinthe, où chaque détour dévoile une nouvelle échappée sur la mer ou les montagnes.
Des terrasses panoramiques. Plusieurs endroits du village offrent de vastes panoramas, au sud vers la plage de Borsh et au nord vers Himara. Par temps clair, la vue embrasse la côte sur des kilomètres de part et d'autre.
Un renouveau tout en douceur
Old Qeparo n'est pas tout à fait désert. Ces dernières années, une poignée de vieilles maisons en pierre ont été transformées en maisons d'hôtes et en petits cafés, attirant les voyageurs en quête d'une expérience authentique de village de montagne albanais, loin de l'agitation balnéaire. Ce renouveau se fait de manière lente et organique : aucune infrastructure de tourisme de masse, aucune boutique de souvenirs. C'est précisément ce qui fait son charme.
Des sentiers de randonnée à travers les oliveraies relient Old Qeparo aux villages voisins, et des familles locales proposent des dégustations d'huile d'olive et de raki.
La forteresse de Karos
Histoire
La colline de Karos se dresse à environ 200 mètres au nord-est d'Old Qeparo, à une altitude similaire de 450 mètres. Les fouilles archéologiques menées entre 1970 et 1990 ont mis au jour deux grandes phases d'édification :
| Période | Vestiges |
|---|---|
| Âge du bronze tardif | Construction des premiers remparts, multiples lignes de défense |
| Âge du fer | Deuxième phase de construction, extension des fortifications |
| IVe siècle av. J.-C.–IVe siècle apr. J.-C. | Occupation continue durant les époques chaonienne et romaine |
| VIe–VIIe siècle apr. J.-C. | Possible réoccupation à l'Antiquité tardive |
Cet habitat fortifié appartenait au réseau défensif chaonien au sens large, le même système qui englobait le château de Borsh et l'acropole d'Himara. Ces fortifications perchées protégeaient les communautés de l'Épire antique le long du littoral ionien.
Les vestiges visibles
Le mur d'enceinte extérieur. Vestige le plus important encore visible, il s'étend sur environ 340 mètres en épousant le relief de la colline. La section la mieux conservée culmine à environ 1,5 mètre. Bien qu'il ne soit pas monumental, le tracé de ce rempart sur le promontoire donne une idée très nette de l'envergure du site.
De multiples lignes défensives. Karos disposait de remparts concentriques, preuve qu'il s'agissait d'un établissement puissamment fortifié et non d'un simple enclos.
La tour d'Ali Pacha. Structure de trois étages datant de l'époque ottomane et dotée d'arches caractéristiques, elle témoigne d'une phase d'occupation bien plus tardive sur cette même colline. Ali Pacha de Janina, le souverain à qui l'on doit également le château de Porto Palermo, a laissé son empreinte ici comme tout le long de la côte.
Accéder à Karos
Depuis Old Qeparo, un ancien sentier de bergers mène aux ruines de la forteresse en parcourant environ 200 mètres vers le nord-est à travers les oliveraies. La marche dure de 10 à 15 minutes et s'avère relativement plate par rapport à la montée depuis la côte. Le sentier n'est pas balisé ; en cas de doute, n'hésitez pas à demander votre chemin dans l'une des maisons d'hôtes du village.
Comment s'y rendre
Depuis Lower Qeparo (village côtier)
En voiture : Une route raide et sinueuse grimpe sur 4 km depuis la route côtière SH8 jusqu'à Old Qeparo. La chaussée est goudronnée mais étroite : roulez prudemment, en particulier dans les virages sans visibilité. Le stationnement est limité à l'entrée du village.
À pied : Un sentier de randonnée relie Lower Qeparo à Old Qeparo en 40 à 50 minutes environ. Le chemin monte continuellement avec un fort dénivelé (environ 400 mètres de dénivelé positif). Prévoyez de l'eau : la majeure partie de la montée n'offre aucun ombrage.
Depuis Himara
Prenez la SH8 en direction du sud sur environ 12 km (~15 minutes) jusqu'à la bifurcation pour Qeparo. De là, comptez 4 km de montée jusqu'à Old Qeparo en voiture (10 à 15 minutes) ou 40 à 50 minutes de marche depuis le littoral.
Les minibus qui circulent entre Himara et Saranda s'arrêtent à Lower Qeparo. De là, il vous faudra monter à pied ou négocier un taxi local pour rejoindre le haut du village.
Depuis Saranda
Prenez la SH8 en direction du nord sur environ 50 km (~1 heure) jusqu'à l'embranchement pour Qeparo.
Combiner Old Qeparo avec d'autres sites
Old Qeparo se situe à proximité immédiate de plusieurs points d'intérêt majeurs de cette partie de la côte. Un itinéraire complet d'une journée peut comprendre :
| Étape | Distance depuis Old Qeparo | Durée de trajet |
|---|---|---|
| Château de Porto Palermo | ~5 km au sud | 10 min en voiture |
| Tunnel pour sous-marins de Porto Palermo | ~5 km au sud | 10 min en voiture |
| Plage de Borsh | ~10 km au sud | 15 min en voiture |
| Château de Borsh | ~12 km au sud | 20 min en voiture |
| Vieille ville d'Himara | ~12 km au nord | 15 min en voiture |
| Plage de Lower Qeparo | 4 km en descente | 10 min en voiture / 30 min à pied |
Suggestion d'itinéraire d'une demi-journée : Old Qeparo + Karos (le matin, 2–3 heures) → Château de Porto Palermo + point de vue sur le tunnel (1,5 heure) → baignade dans la baie de Porto Palermo ou sur la plage de Lower Qeparo (l'après-midi).
Old Qeparo ou Vuno : deux villages perchés de la Riviera
Les voyageurs se demandent souvent lequel de ces deux villages perchés visiter. Tous deux sont détaillés dans notre guide de Vuno et Qeparo, mais en voici un comparatif rapide :
| Caractéristique | Old Qeparo | Vuno |
|---|---|---|
| Altitude | ~450 m | ~350 m |
| Marche depuis la côte | 40–50 min | 20–30 min |
| État actuel | Semi-abandonné, très peu de visiteurs | Plus animé, quelques restaurants |
| Élément historique clé | Forteresse de Karos (âge du bronze) | Clocher de Sainte-Marie (27 m) |
| Idéal pour | Le calme absolu, les passionnés d'histoire | Un accès plus facile, la vie de village |
| Plage à proximité | Plage de Qeparo | Plage de Gjipe |
Quand partir
Meilleure période : D'avril à juin et de septembre à novembre. L'ascension depuis la côte est éprouvante sous les fortes chaleurs estivales, et le versant à découvert n'offre quasiment aucune ombre.
Meilleur moment de la journée : Le matin. Partez tôt pour faire la montée à la fraîche, explorez le village et la forteresse de Karos, puis redescendez vers la plage pour la mi-journée.
Durée à prévoir : Comptez 2 à 3 heures au minimum : 30 à 45 minutes pour visiter le village, 30 minutes à la forteresse de Karos, auxquelles s'ajoute le temps de trajet. Si vous montez à pied depuis le littoral, ajoutez 40 à 50 minutes à l'aller comme au retour.
Conseils pratiques
- Emportez de l'eau. Il n'y a ni épicerie ni café permanent à Old Qeparo (quelques maisons d'hôtes saisonnières vendent parfois des boissons, mais ne comptez pas uniquement là-dessus).
- Portez de bonnes chaussures. Les ruelles pavées du village sont inégales et le sentier de bergers menant à Karos est rocailleux.
- Respectez les propriétés privées. Certaines maisons semblent à l'abandon mais appartiennent toujours à des particuliers. Observez depuis l'extérieur, sans pénétrer à l'intérieur.
- Photographie. Old Qeparo est d'un photogénisme saisissant. Le contraste entre la pierre patinée et le bleu de la mer Ionienne en contrebas fonctionne sous toutes les lumières, mais l'heure dorée offre une ambiance incomparable.
- Espèces uniquement. Aucun distributeur sur place. Retirez du liquide à Himara ou à Saranda.
- À combiner avec une baignade. Lower Qeparo dispose d'une plage de galets bordée de quelques restaurants les pieds dans l'eau. Idéal pour se rafraîchir après avoir arpenté les hauteurs.
FAQ
Old Qeparo vaut-il le détour ?
Oui, si vous aimez explorer des villages semi-abandonnés, des ruines antiques et des panoramas d'altitude loin de la foule. Il ne s'agit pas d'une attraction touristique aseptisée, mais d'un village de montagne albanais authentique surplombant l'un des plus beaux littoraux d'Europe, avec en prime une forteresse de l'âge du bronze à 200 mètres de là.
Combien de temps faut-il pour monter à pied de Lower Qeparo à Old Qeparo ?
La randonnée en montée dure de 40 à 50 minutes pour environ 400 mètres de dénivelé positif. Le sentier est raide, dégagé et sans ombre. En été, partez tôt le matin ou préférez la montée en voiture (10 à 15 minutes sur une route étroite mais goudronnée).
Qu'est-ce que la forteresse de Karos ?
La forteresse de Karos (Kalaja e Karosit) est un site fortifié perché à environ 200 mètres au nord-est d'Old Qeparo. Les fouilles archéologiques y ont révélé des remparts datant de l'âge du bronze tardif et de l'âge du fer, ce qui en fait l'un des plus anciens lieux de peuplement répertoriés sur la Riviera albanaise. Les murs extérieurs s'étendent sur 340 mètres, avec des sections préservées jusqu'à 1,5 mètre de hauteur. L'accès est gratuit et le site reste ouvert en permanence.
Peut-on loger à Old Qeparo ?
Un petit nombre de maisons traditionnelles en pierre ont été transformées en maisons d'hôtes. Le nombre de places est limité et l'ouverture est essentiellement saisonnière (de juin à septembre). Pensez à réserver à l'avance ou demandez des recommandations à Lower Qeparo. Vous pouvez aussi choisir de séjourner à Himara et de venir en excursion sur une demi-journée.
Peut-on manger sur place à Old Qeparo ?
L'offre de restauration est très réduite. Quelques maisons d'hôtes saisonnières proposent parfois des en-cas simples ou des boissons, mais il vaut mieux ne pas trop compter dessus. Prenez vos repas à Lower Qeparo (restaurants en bord de mer) ou prévoyez des provisions depuis Himara.
