La plupart des voyageurs abordent le sud de l'Albanie comme un séjour balnéaire et ne s'aventurent jamais dans les terres. Ils passent ainsi à côté de la moitié du pays. Derrière la Riviera se cache un autre sud : une ville de pierre classée à l'UNESCO, la dernière rivière sauvage d'Europe, des bains thermaux au fond d'un canyon, des ruines grecques et romaines, et des villages de pierre reliés par des ponts ottomans. La question n'est pas de savoir si l'arrière-pays vaut le détour, car la réponse est un oui sans appel. La question, c'est comment l'enchaîner en une boucle qui s'intercale entre deux journées de plage sans donner l'impression de courir. Voici cette boucle : un circuit de 3 à 4 jours au départ de la côte, construit autour de Gjirokastër et de la vallée de la Vjosa, avec des conseils francs sur ce qu'il faut garder et ce qu'on peut laisser de côté. Plus bas, vous trouverez une carte de Berat et une carte de Gjirokastër, avec dans chaque ville la demi-douzaine de points qui vous éviteront une montée inutile.
La boucle en un coup d'œil
| Jour | Étape | Temps forts |
|---|---|---|
| 1 | Gjirokastër | Vieille ville classée UNESCO + ruines d'Antigonea et d'Hadrianopolis |
| 2 | Përmet | Rafting sur la Vjosa + bains thermaux de Benjë et canyon de Langarica |
| 3 | Përmet / Gjirokastër | Tepelena, Libohovë et son grand platane, ou une journée à Zagoria / Nivica |
| 4 | Retour vers la côte | Blue Eye, Mesopotam, Phoenice sur la route de Saranda |
Il ne s'agit pas d'une marche forcée, mais d'une boucle modulable. Trois jours suffisent pour l'essentiel (Gjirokastër + la Vjosa) ; un quatrième permet d'ajouter le patrimoine de l'arrière-pays de Saranda sur le chemin du retour vers les plages. Une seule règle à respecter : ne surchargez pas vos journées. Les vallées se parcourent lentement, les routes sont montagneuses, et l'idée est de s'imprégner des lieux, pas de cocher des cases.
La boucle en chiffres
Chaque trajet, chaque tarif. Rien n'est cher sur cet itinéraire ; ce qui coûte, c'est la conduite.
| Trajet | Distance | Durée |
|---|---|---|
| Himara → Gjirokastër | 102 km | 2h (2h 30m en août) |
| Saranda → Gjirokastër | 53 km | 1h – 1h 15m |
| Berat → Gjirokastër | 147 km | 2h 40m – 3h |
| Gjirokastër → Antigonea | ~14 km | ~30 min |
| Gjirokastër → Hadrianopolis | ~14 km | 20–25 min |
| Gjirokastër → Libohovë | ~20 km | 25 min |
| Gjirokastër → Tepelena | ~30 km | 35 min |
| Gjirokastër → Përmet | ~60 km | 1h – 1h 10m |
| Përmet → bains de Benjë | ~14 km | n/d |
| Përmet → Tepelena | ~40 km | 50 min |
| Saranda → Blue Eye | ~22 km | 30–45 min |
| Saranda → Mesopotam | ~16–18 km | n/d |
| Berat → Saranda | ~180 km (les compagnies annoncent 209) | ~4h en bus |
| Ce que vous payez | 2026 |
|---|---|
| Entrée du château de Gjirokastër | 400 lek (~€4) ; 09:00–19:00 tous les jours de mai à septembre ; d'octobre à avril, du mardi au samedi 09:00–16:00, le dimanche 09:00–14:00, fermé le lundi |
| Musée à l'intérieur du château | Billet séparé de 200 lek, ferme environ une heure avant le château |
| Maison Skenduli (musée ethnographique) | Généralement 200–300 lek |
| Entrée du Blue Eye | 50 lek (~€0.50) par adulte, en espèces uniquement au parking |
| Parking du Blue Eye | ~300 lek par voiture jusqu'à 3 heures (2026), 800 lek par camping-car |
| Hadrianopolis, Antigonea, Benjë | Gratuit ou presque |
| Rafting sur la Vjosa | À partir de ~€35 par personne, 2–3 heures sur l'eau, environ d'avril à octobre |
| Carburant | ~210 ALL/litre |
| Péages sur cette boucle | Aucun. Le tunnel de Llogara, que vous n'empruntez qu'en arrivant du nord de Vlora, est gratuit pour l'instant ; un péage est attendu mais pas encore annoncé |
Une distance mérite d'être signalée : d'anciens guides, y compris une version précédente de celui-ci, indiquaient 120 km entre Saranda et Gjirokastër pour le bus. C'était faux. La distance est d'environ 53 km par la route, quel que soit l'itinéraire ; le bus met environ 1h20 pour 400–500 ALL (€4–5), et il en circule trois à cinq par jour.
Quelques points à connaître avant de partir. Le parking du Blue Eye se trouve à environ 2 km de la source, soit 20 minutes à pied, à moins de louer une trottinette électrique à l'entrée. La baignade y est officiellement interdite et l'eau est à 10°C. Phoenice est fermé le lundi, et l'intérieur de l'église de Mesopotam est généralement fermé en dehors des offices.
Jour 1 : Gjirokastër et l'antique vallée du Drino
Installez-vous à Gjirokastër, la « ville de pierre » classée à l'UNESCO, et consacrez la matinée à sa vieille ville et à son château. Elle compte quelque 500 maisons ottomanes traditionnelles, pour la plupart intactes et encore habitées. L'entrée du château coûte 400 lek (~€4), ouvert de 09:00 à 19:00 tous les jours de mai à septembre ; le musée intérieur demande un billet séparé de 200 lek et ferme environ une heure plus tôt.
L'après-midi, descendez dans la vallée du Drino pour deux sites antiques que la plupart des visiteurs ignorent. Antigonea est une cité hellénistique perchée à ~14 km, soit une trentaine de minutes, avec des remparts qui suivent la crête et des équipements réduits au minimum. Prévoyez de l'eau. Hadrianopolis est un théâtre romain partiellement fouillé, au milieu d'un champ près de Sofratikë, à ~14 km et 20–25 minutes dans l'autre direction, en accès libre. Nuit à Gjirokastër.
Jour 2 : Përmet et la Vjosa sauvage
Remontez la vallée de la Vjosa sur ~60 km jusqu'à Përmet, la « ville des roses », en une heure environ. C'est la journée aventure : le matin, descente en raft de la Vjosa, dernière rivière sauvage d'Europe au cours libre, à partir d'environ €35 par personne pour 2–3 heures sur l'eau, guide, raft, casque, gilet de sauvetage et généralement combinaison compris. Au printemps, les eaux sont hautes et rapides ; l'été est la saison idéale pour les débutants et les familles.
L'après-midi, parcourez les 14 km jusqu'aux bains thermaux de Benjë : des bassins naturels d'eau chaude entre 23 et 32°C, en accès libre, ouverts toute l'année, au pied du pont ottoman de Katiu. Le canyon de Langarica commence juste derrière. Il s'étire sur 7 km, avec des parois atteignant 150 m. Nuit à Përmet.
Jour 3 : à vous de choisir
Trois bonnes options selon votre rythme :
- Histoire : Tepelena, à ~30 km et 35 minutes de Gjirokastër ou ~40 km et 50 minutes de Përmet, pour la citadelle d'Ali Pacha dominant la confluence de la Vjosa et du Drino ; puis Libohovë, à ~20 km et 25 minutes de Gjirokastër, pour le château construit en 1796–98 par Ali Pacha pour sa sœur Shanisha et le platane voisin, vieux d'environ 560 ans, avec un tronc d'environ 7 m de diamètre et une ramure de plus de 1,100 m². L'église de Labovë n'est qu'à quelques minutes de là.
- Randonnée : une journée dans les villages de pierre et parmi les ponts ottomans de la vallée de Zagoria, accessible depuis Gjirokastër ou par la Vjosa depuis Përmet.
- Canyon : le sauvage canyon de Nivica, dans le Kurvelesh, aux falaises atteignant 250 m et même plus de 800 m par endroits, avec un court sentier menant à une vasque où l'on peut se baigner au pied d'une cascade. Tepelena est la ville la plus proche.
Jour 4 : patrimoine sur la route du retour
Revenez vers Saranda et les plages. Le Blue Eye se trouve à environ 22 km et 30–45 minutes de Saranda : 50 lek (~€0.50) l'entrée, environ 300 lek le parking, ouvert à peu près de 08:00 à 19:00 en saison, et 2 km à pied du parking à la source, à moins de louer l'une des trottinettes électriques à l'entrée. Arrivez tôt : en juillet et août, la mi-journée est éprouvante. Ensuite, le monastère de Mesopotam, à 16–18 km dans les terres depuis Saranda, dont le domaine est ouvert en journée mais l'intérieur de l'église généralement fermé en dehors des offices ; les ruines de Phoenice, sur une colline à 10–12 km de Saranda, ouvertes du mardi au dimanche et fermées le lundi ; et la ville ottomane de Delvinë. Une enfilade d'étapes patrimoniales paisibles qui fait le lien entre l'arrière-pays et la côte.
Cartes de Berat et Gjirokastër : les points qui comptent
Les deux villes classées à l'UNESCO sont bâties à flanc de colline, et toutes deux ont leur arrêt de bus dans la ville nouvelle, à une longue et raide marche de la vieille ville. Voici les points à enregistrer avant de perdre le réseau. Coordonnées issues de Google Maps, vérifiées en octobre 2026 ; chacune s'ouvre dans Google Maps.
Carte de Berat
| Point | Coordonnées | Pourquoi c'est utile |
|---|---|---|
| Porte du château de Berat (Kalaja) | 40.7106, 19.9461 | Le quartier habité du château, tout en haut ; 20 minutes de montée raide depuis Mangalem |
| Quartier de Mangalem | 40.7058, 19.9499 | Le versant aux « mille fenêtres » sous le château, où se trouvent la plupart des maisons d'hôtes |
| Pont de Gorica | 40.7032, 19.9446 | Passerelle vers Gorica, le quartier de l'autre côté de l'Osum, avec la plus belle vue sur Mangalem |
| Gare routière de Berat | 40.7224, 19.9433 | Rruga Antipatrea, à environ 2 km au nord-ouest de la vieille ville |
Carte de Gjirokastër
| Point | Coordonnées | Pourquoi c'est utile |
|---|---|---|
| Château de Gjirokastër | 40.0728, 20.1392 | La forteresse au sommet de la crête, entrée à 400 lek |
| Vieux bazar (mosquée du Bazar) | 40.0739, 20.1381 | Le carrefour de la vieille ville, juste sous le château |
| Maison Skënduli | 40.0754, 20.1353 | La maison-tour ottomane qui mérite le plus une visite intérieure |
| Gare routière de Gjirokastër | 40.0844, 20.1445 | Sur la SH4, dans la ville nouvelle, à environ 1.5-2 km en contrebas du bazar |
La leçon pratique des deux cartes : prenez un taxi entre l'arrêt de bus et la vieille ville si vous avez des bagages, et garez-vous en bas si vous êtes en voiture. Aucune des deux vieilles villes ne se prête aux manœuvres.
Combien de jours pour chacune ? Gjirokastër demande une journée complète pour le château, deux maisons-tours et le bazar, et y passer la nuit vaut mieux qu'une simple excursion. Berat mérite aussi une journée ; elle se trouve à 147 km au nord de Gjirokastër, donc faites-en la première ou la dernière étape de la boucle plutôt qu'un aller-retour depuis la côte.
Où dormir et comment s'organiser
La voiture est indispensable. Cette boucle ne fonctionne tout simplement pas en transports en commun. Gjirokastër et Përmet sont les deux bases naturelles ; réservez une ou deux nuits dans chacune.
Rejoindre le point de départ sans voiture est possible ; faire la boucle, non. En saison, Himara a un bus direct par jour pour Gjirokastër à 12.50€, en 3 heures environ. Depuis Saranda, il y en a trois à cinq par jour à 400–500 ALL (€4–5), en 1h20 environ. Depuis Tirana, une dizaine circulent entre 05:00 et 20:30 pour ~1,200–1,400 ALL, en 3h30–4h10. Si vous descendez de Berat, le point le plus au nord couvert par ce guide, le bus Berat–Gjirokastër se résume à un seul trajet direct Argjiro à 14:00 (environ 3 heures, 11.50€), et la liaison Berat–Saranda compte deux bus directs, à 08:00 et 13:15.
Conseils pratiques :
- Connexion : la couverture en montagne est inégale. Téléchargez des cartes hors ligne ; une eSIM aide aussi. Saily est notre premier choix pour l'Albanie (QR code instantané, tarifs transparents) pour ne pas chercher du réseau au fond des vallées.
- Conduite : les routes sont montagneuses et lentes ; consultez l'état des routes en Albanie et le code de la route.
- Excursions : si vous préférez ne pas conduire, les excursions à la journée au départ de Gjirokastër et de Përmet couvrent une bonne partie de cet itinéraire. Voir GetYourGuide Gjirokastër et Përmet.
- Quand partir : le printemps et l'automne sont les meilleures saisons, verdoyantes ou dorées et agréables ; l'été convient aussi, à condition de compenser la chaleur de l'arrière-pays par la Vjosa et les bains.
Cette boucle se greffe facilement au début ou à la fin d'un séjour sur la côte. Pour le versant balnéaire, voir l'itinéraire dans le sud de l'Albanie et le road trip sur la Riviera albanaise.
FAQ
Combien de jours faut-il pour l'arrière-pays du sud de l'Albanie ?
Trois jours couvrent l'essentiel : Gjirokastër, la vallée de la Vjosa (rafting à partir de ~€35 plus les bains thermaux gratuits de Benjë), et une journée de châteaux ou de randonnée. Un quatrième jour ajoute le patrimoine de l'arrière-pays de Saranda sur le chemin du retour : Blue Eye, Mesopotam et Phoenice. Les distances restent modestes : Gjirokastër–Përmet fait ~60 km, soit environ une heure, et aucun site de la boucle n'est à plus de 30 km environ de l'une des deux bases.
Combien de jours faut-il à Gjirokastër ?
Une journée complète suffit pour le château, les maisons-tours Skënduli et Zekate et le bazar. Restez une nuit pour découvrir la vieille ville une fois les groupes partis et commencer tôt, avant leur arrivée. Ajoutez une deuxième journée pour Antigonea, la vallée de Zagoria ou le Blue Eye sur la route du retour vers la côte.
Quelle distance entre Berat et Gjirokastër, et y a-t-il un bus ?
Environ 147 km par la route, soit 2h40–3h en voiture. Un seul bus direct par jour, Argjiro à 14:00 au départ de Berat, met environ 3 heures pour 11.50€. Toute autre combinaison implique une correspondance : ce trajet direct unique vaut donc la peine d'organiser votre journée autour.
Quel est le meilleur itinéraire dans l'arrière-pays du sud de l'Albanie ?
Une boucle depuis la côte via Gjirokastër (vieille ville classée UNESCO + ruines d'Antigonea et d'Hadrianopolis), puis Përmet pour le rafting sur la Vjosa et les bains thermaux de Benjë, une journée pour Tepelena/Libohovë ou la vallée de Zagoria, et retour vers Saranda par le Blue Eye, Mesopotam et Phoenice. Trois à quatre jours.
Peut-on visiter l'arrière-pays du sud de l'Albanie sans voiture ?
C'est très difficile. Les vallées sont éloignées les unes des autres et les transports en commun rares et lents. Les options réalistes : louer une voiture, par exemple à Saranda via DiscoverCars, ou participer à des excursions guidées au départ de Gjirokastër ou de Përmet, qui incluent le rafting, les bains et les principaux sites. Conduire soi-même offre de loin le plus de liberté.
L'arrière-pays vaut-il mieux que quelques jours de plage supplémentaires ?
Oui, si vous disposez d'au moins 3 jours. L'arrière-pays vous offre une ville de pierre classée à l'UNESCO, la dernière rivière sauvage d'Europe, des bains thermaux, des ruines antiques et des villages de pierre : une expérience totalement différente, et sans doute plus riche, qu'une journée de plage de plus. Les meilleurs voyages combinent les deux : les plages, plus cette boucle dans les terres.
En résumé
L'arrière-pays du sud de l'Albanie est la moitié du sud que la plupart des voyageurs ratent, et une boucle de 3 à 4 jours depuis la côte permet de la découvrir : Gjirokastër, la sauvage Vjosa, les bains de Benjë, des ruines antiques et des villages de pierre, avec un circuit patrimonial pour rejoindre Saranda. Louez une voiture et ne surchargez pas vos journées. Partez au printemps ou à l'automne, et greffez-la à votre séjour balnéaire. C'est le détour le plus gratifiant du sud, et le fil conducteur qui relie chaque recoin de l'arrière-pays de la région.
