Le château de Gjirokastër est l'édifice qui donne à la ville toute sa silhouette. Il s'étire le long de l'arête rocheuse au-dessus des maisons de pierre, et depuis presque chaque coin de la vieille ville, le regard monte vers lui. La plupart des visiteurs lui accordent une heure et repartent en pensant en avoir fait le tour. La plupart d'entre eux en ont manqué la moitié.
L'autre moitié se cache sous terre et au détour des couloirs : une galerie voûtée d'artillerie, une prison utilisée par un roi puis par une dictature, un musée avec son propre billet d'entrée, et tout au bout, un avion à réaction américain couleur argent posé sur les remparts depuis la guerre froide. Voici le tarif de chaque partie, les horaires d'ouverture et l'ordre de visite que nous vous conseillons.
Le château de Gjirokastër en un coup d'œil
| Nom | Kalaja e Gjirokastrës |
| Localisation | Sur la crête au-dessus du vieux bazar, à environ 336 m d'altitude |
| Billet du château | 400 lek ; 200 pour les retraités, 120 pour les étudiants, gratuit pour les moins de 12 ans |
| Musée des armements | Billet séparé, environ 200 lek sur place, selon les guides 2026 |
| Horaires d'été (mai–sept) | 09:00–19:00 tous les jours |
| Horaires d'hiver (oct–avr) | Mar–sam 09:00–16:00, dim 09:00–14:00, fermé le lundi |
| Montée depuis le bazar | 10–15 minutes, pavés raides |
| Durée de visite conseillée | 1,5 à 2 heures avec les musées |
| Moyens de paiement | Espèces en lek ; paiement par carte et QR code peu fiables |
Les tarifs et horaires ci-dessus proviennent de la direction régionale du patrimoine (DRTK Gjirokastër), vérifiés pour notre comparatif Berat ou Gjirokastër en octobre 2026. Certains sites de voyage affichent encore 200 lek et 09:00–18:00. Ces informations ne sont plus à jour.
Billets et horaires d'ouverture du château de Gjirokastër
Le billet d'entrée au château coûte 400 lek pour les adultes. Les retraités paient 200, les étudiants 120, et l'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans. La direction renvoie la vente des billets vers le portail gouvernemental e-Albania, mais le guichet à l'entrée en vend également, et c'est ce que presque tout le monde utilise.
Prévoyez des espèces. Un avis TripAdvisor de septembre 2026 relate la mésaventure d'un groupe ayant renoncé après une heure passée à essayer de payer via un QR code à l'entrée. Le musée des armements, situé à l'intérieur, fait l'objet d'un billet séparé de 200 lek d'après LoveAlbania, Sandal Tan Man et un avis récent sur TripAdvisor, à régler également en espèces. Une ancienne page du site touristique régional mentionnait un billet unique à 200 lek pour l'ensemble des musées du château. Cette formule a changé : prévoyez donc un budget de 600 lek par adulte pour visiter le château et le musée d'artillerie réunis.
Les horaires varient selon la saison :
| Période | Jours | Horaires |
|---|---|---|
| De mai à septembre | Tous les jours | 09:00–19:00 |
| D'octobre à avril | Du mardi au samedi | 09:00–16:00 |
| D'octobre à avril | Dimanche | 09:00–14:00 |
| D'octobre à avril | Lundi | Fermé |
La fermeture du lundi prend au dépourvu de nombreux voyageurs venant de Saranda pour la journée en hiver. Si votre seul jour disponible est un lundi entre octobre et avril, profitez-en plutôt pour découvrir la ville et le tunnel de la guerre froide, et gardez la visite du château pour un prochain voyage.
Comment monter au château
Depuis le vieux bazar, suivez la ruelle pavée balisée qui monte. Le trajet est court, de 10 à 15 minutes, mais raide, sur des dalles de calcaire poli particulièrement glissantes par temps de pluie. Les taxis et les voitures peuvent accéder à un petit parking situé près de l'entrée, ce qui est pratique pour les personnes qui ne peuvent pas faire la montée à pied, mais il se remplit très vite en été.
Le tunnel d'entrée débouche sur la longue galerie voûtée qui court sous le château. C'est ici que commence la visite.
Que voir à l'intérieur du château de Gjirokastër
Avancez de l'entrée vers l'autre extrémité de la crête, puis revenez sur vos pas. Cela permet de monter en douceur et de garder le panorama pour la fin.
La galerie des canons
La première salle est une longue nef voûtée et sombre, bordée de pièces d'artillerie : canons d'époque ottomane, pièces d'artillerie italiennes et allemandes de la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu'un petit char d'assaut. Les partisans albanais ont capturé ou récupéré la majeure partie de cet armement. L'accès est inclus dans le billet du château et c'est la partie la plus atmosphérique du site, restant fraîche même en plein mois d'août.
Photo: Leeturtle, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Le Musée national des armements
Accessible depuis la galerie, le musée des armements occupe une partie de l'ancienne prison. Installé là depuis l'époque communiste, il présente des collections allant de l'indépendance de l'Albanie en 1912 jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'essentiel de l'espace étant consacré à la lutte des partisans contre les occupations italienne et allemande de 1939 à 1944. Son entrée fait l'objet d'un billet séparé. Comptez une vingtaine de minutes pour la visite, à moins d'être passionné d'histoire militaire.
La prison
Le gouvernement du roi Zog a agrandi la prison du château en 1932, et sous le régime communiste, elle a servi à enfermer des prisonniers politiques. Ses cellules sont exiguës et dépouillées ; au cœur d'une forteresse aux panoramas si pittoresques, elles rappellent avec gravité l'usage qui était fait des lieux à une époque encore très proche.
Le musée de Gjirokastër
Au bout de la galerie, le musée de Gjirokastër, inauguré en 2012 selon un guide de visite de 2026, retrace l'histoire de la région de la préhistoire à nos jours : vestiges archéologiques de la vallée du Drino, maisons-tours traditionnelles, costumes et artisanat d'art. C'est l'espace le plus paisible de la forteresse et la meilleure introduction pour comprendre la ville de pierre que vous venez de traverser. Vérifiez au guichet si votre billet l'inclut le jour de votre visite, car les informations divergent quant au regroupement des entrées des musées.
L'avion de chasse américain
Sur le rempart à ciel ouvert repose un Lockheed T-33 Shooting Star couleur argent de l'US Air Force. En 1957, l'appareil a atterri d'urgence à l'aéroport de Tirana ; le régime l'a aussitôt présenté comme un avion espion forcé à se poser, tandis que des récits postérieurs évoquent un incident technique. Le pilote a été rapatrié et l'avion est resté, finissant exposé ici à des fins de propagande. C'est la curiosité la plus photographiée du château, et assurément la plus insolite.
La tour de l'horloge et les remparts
Ali Pacha de Tepelena a donné au château une grande partie de sa configuration actuelle. Les récits historiques datent ses importants travaux de reconstruction et l'extension vers l'ouest d'après 1812, et d'autres sources attribuent la tour de l'horloge à ce même chantier. Cette tour est le repère visuel que l'on aperçoit depuis le bazar. Longez les remparts au-delà de la tour pour admirer la vue qui s'étend sur toute la vallée du Drino jusqu'aux montagnes de la frontière grecque, tout en plongeant sur les toits de lauze de la vieille ville.
Photo: Adam Jones from Kelowna, BC, Canada, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
La scène du festival
La terrasse ouverte bordée de gradins accueille le Festival folklorique national, la plus grande vitrine de musique et de danses traditionnelles d'Albanie. Sa dernière édition, la 11e, s'est tenue du 24 juin au 1er juillet 2023 avec près de 1 200 artistes, et l'entrée était gratuite. Ce festival a lieu à un rythme irrégulier ; avant 2023, huit années s'étaient écoulées depuis la précédente édition. En dehors de ces périodes de fête, la terrasse reste déserte et offre un endroit agréable pour faire une pause.
Un peu d'histoire
La crête rocheuse est fortifiée depuis au moins le XIIe siècle. Le château est passé sous domination byzantine, a appartenu au despotat d'Épire puis aux seigneurs locaux Zenevisi avant que les Ottomans ne prennent la ville. Selon la légende locale, la princesse Argjiro, une noble du XVe siècle, se serait jetée du haut des remparts avec son enfant pour ne pas tomber aux mains des Ottomans. L'écrivain Ismail Kadare, né à Gjirokastër, lui a dédié un poème dans les années 1960.
Les travaux de reconstruction menés par Ali Pacha au début du XIXe siècle en ont fait l'une des plus vastes forteresses des Balkans. Au XXe siècle, le site devint une prison, puis un musée, avant que l'UNESCO n'inscrive le centre historique de Gjirokastër, château compris, au patrimoine mondial en 2005, rejoint par Berat en 2008. Pour explorer le reste de la ville, le bazar, les maisons fortifiées et le tunnel de la guerre froide, consultez notre guide de voyage de Gjirokastër. Et pour découvrir le château de Berat, d'une atmosphère bien différente avec ses ruelles encore habitées, rendez-vous sur notre guide du château de Berat.
Où loger près du château
Les maisons d'hôtes en pierre nichées dans les ruelles juste sous le château valent à elles seules d'y passer la nuit. Les excursionnistes venus de Saranda pour la journée repartent en fin d'après-midi, le bazar se vide, et les illuminations du château s'allument au-dessus des toits. La contrepartie, c'est le dénivelé : loger près de la forteresse implique d'affronter des pavés et des marches avec ses bagages.
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Si vous venez de la côte pour la journée, notre article sur l'excursion d'une journée à Gjirokastër depuis Himara détaille les temps de trajet, et la page Gjirokastër de GetYourGuide répertorie les visites guidées qui incluent le château.
Foire aux questions
Quel est le prix du billet pour le château de Gjirokastër ?
L'entrée est de 400 lek pour les adultes, 200 pour les retraités, 120 pour les étudiants et gratuite pour les enfants de moins de 12 ans, selon la direction régionale du patrimoine. Le musée des armements situé à l'intérieur facture environ 200 lek supplémentaires, d'après plusieurs guides de 2026. Payez en espèces ; des visiteurs signalent que le paiement par carte et par QR code ne fonctionne pas toujours au guichet.
Quels sont les horaires d'ouverture du château de Gjirokastër ?
De mai à septembre, le château est ouvert tous les jours de 09:00 à 19:00. D'octobre à avril, il ouvre du mardi au samedi de 09:00 à 16:00 et le dimanche de 09:00 à 14:00, et il est fermé le lundi. Prévoyez d'arriver au moins 90 minutes avant la fermeture pour visiter la galerie, les musées et les remparts sans vous presser.
Combien de temps faut-il pour visiter le château de Gjirokastër ?
Comptez entre 1 h 30 et 2 heures sur place. Cela vous laissera le temps de voir la galerie d'artillerie, le musée des armements, la prison, l'avion et de vous promener sur les remparts jusqu'à la tour de l'horloge. Ajoutez à cela la montée depuis le bazar (10 à 15 minutes par trajet) et quelques pauses pour profiter du panorama sur la vallée du Drino.
Pourquoi y a-t-il un avion américain au château de Gjirokastër ?
Il s'agit d'un jet T-33 de l'US Air Force qui s'est posé à l'aéroport de Tirana en 1957. Le gouvernement communiste l'a exhibé comme un avion espion capturé ; des récits ultérieurs font plutôt état d'une panne technique que d'une interception militaire. Le pilote a été renvoyé aux États-Unis, et l'appareil a fini sur les remparts du château au sein de l'exposition du musée des armements.
Le château de Gjirokastër vaut-il le détour ?
Oui, à condition d'y consacrer plus qu'une simple traversée rapide. La galerie des canons, la prison et l'avion le distinguent nettement des autres forteresses des Balkans, et la vue plongeante sur la cité de pierre permet de comprendre immédiatement l'inscription de Gjirokastër à l'UNESCO. En été, venez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la chaleur sur la crête en plein soleil.
En résumé
Réglez les 400 lek en espèces, ajoutez 200 lek pour le musée des armements si l'histoire militaire vous intéresse, et marchez jusqu'au bout de la crête avant de redescendre. Le château de Gjirokastër récompense largement l'heure supplémentaire que la plupart des visiteurs d'un jour négligent de lui accorder, et en hiver, gardez bien en tête qu'il est fermé le lundi.
Photo de couverture : Christoph Strässler, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
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