Gjirokastër est la ville de pierre du sud de l'Albanie inscrite à l'UNESCO : plusieurs centaines de maisons-tours ottomanes coiffées d'ardoise grise, étagées sur une colline au pied de l'un des plus grands châteaux des Balkans. C'est aussi l'escapade dans les terres la plus gratifiante depuis la côte sud, et l'endroit où la plupart des visiteurs regrettent de n'avoir passé qu'un après-midi au lieu d'une nuit.
Ce qu'il y a à faire sur place est moins évident qu'il n'y paraît depuis le bus. Le château tient la vedette, mais trois des plus belles visites de la ville se trouvent dans des maisons privées, une autre se cache sous terre, et le vieux bazar change complètement de visage une fois les excursionnistes repartis vers 17 h. Ce guide les remet dans l'ordre, avec les prix 2026 que nous avons pu vérifier et ceux que nous n'avons pas pu confirmer.
Gjirokastër en bref
| De quoi s'agit-il | Ville ottomane inscrite à l'UNESCO (2005), chef-lieu du district de Gjirokastër (comté de Gjirokastër) |
| Population | 16,569 habitants en ville, 23,270 dans la municipalité (recensement 2023) |
| Altitude | Environ 300 m, entre la vallée du Drino et le Mali i Gjerë |
| Château | 400 lek ; mai–sept. tous les jours 09:00–19:00, oct.–avr. mar.–sam. 09:00–16:00, dim. 09:00–14:00, fermé le lundi |
| Maisons-tours | Skenduli et Zekate, environ 200–300 lek chacune |
| Tunnel de la guerre froide | Visites guidées uniquement, environ 200 lek |
| Depuis Saranda | Environ 53 km, une heure à une heure et demie en bus |
| Temps à prévoir | Une journée complète ; une nuit si possible |
| Paiement | En espèces, en lek |
Les tarifs et horaires du château proviennent de la direction régionale du patrimoine (DRTK Gjirokastër). Ceux des maisons et du tunnel sont tirés des guides de visite 2026, qui divergent parfois de 100 lek : prévoyez quelques billets de 500 lek et de la monnaie.
Que faire à Gjirokastër
Voici l'itinéraire à pied que nous suivrions pour une seule journée. On commence en haut, à la fraîche, et on termine au bazar pour le dîner.
| Ordre | Quoi | Durée | Prix (2026) |
|---|---|---|---|
| 1 | Château, galerie des canons et avion américain | 1.5–2 h | 400 lek, musée des armes environ 200 en plus |
| 2 | Maison Zekate | 45 min | Environ 200 lek |
| 3 | Maison Skenduli | 45 min | Environ 200–300 lek, visite menée par la famille |
| 4 | Musée ethnographique | 30 min | Environ 200 lek (un site indique 500) |
| 5 | Tunnel de la guerre froide | 30 min | Environ 200 lek, visite guidée uniquement |
| 6 | Vieux bazar, puis dîner | Soirée | Gratuit |
1. Le château de Gjirokastër
Le château s'étire sur la crête qui domine le bazar, et rien en ville ne prend vraiment sens tant qu'on n'y est pas monté. On y trouve une longue galerie voûtée remplie d'artillerie ottomane, italienne et allemande, le musée des armes, une prison utilisée sous le roi Zog puis par le régime communiste, le musée de Gjirokastër consacré à l'histoire de la région, un jet T-33 de l'US Air Force contraint de se poser en Albanie en 1957, et la tour de l'horloge d'Ali Pacha. Notre guide du château de Gjirokastër détaille le parcours complet, la billetterie et la fermeture du lundi.
2. La maison Zekate
La plus spectaculaire des maisons-tours vue de l'extérieur : deux tours reliées par une façade haute à double arcade, construite en 1811-1812 pour Beqir Zeko, un fonctionnaire au service d'Ali Pacha. Elle se dresse tout en haut du quartier de Palorto, à 10 ou 15 minutes de montée raide au-dessus du bazar, et la vue sur la ville justifie à elle seule l'effort. Il n'y a pas d'éclairage électrique à l'intérieur : venez avant 16:00.
3. La maison Skenduli
Toujours propriété de la famille Skenduli, qui fait elle-même visiter les lieux en 30 à 45 minutes. C'est l'intérieur le mieux conservé de la ville : salons de réception peints, plafonds en bois sculpté et espaces séparés pour les hommes et les femmes, comme dans toute maisonnée aisée de Gjirokastër. Les horaires sont flottants ; si la porte est close, repassez une demi-heure plus tard.
4. Le Musée ethnographique
Construit entre 1964 et 1966 à l'emplacement de la maison natale d'Enver Hoxha (né en 1908), après l'incendie de l'originale. Il a été conçu comme une maison type de Gjirokastër plutôt que comme une réplique de celle de Hoxha, et il présente la vie domestique traditionnelle, pas le dictateur. Allez-y si vous n'avez le temps que pour une seule maison et que le mobilier et les costumes vous intéressent ; passez votre chemin si vous avez déjà vu Skenduli.
5. Le tunnel de la guerre froide
Sous la ville court un long tunnel creusé pour le gouvernement communiste en prévision d'une attaque nucléaire, avec des dizaines de salles. Les visites sont uniquement guidées et partent de l'office de tourisme près de la place Çerçiz Topulli, où l'on vous indique l'heure du prochain groupe. Les guides 2026 annoncent environ 200 lek pour une visite de 20 minutes ; les horaires varient selon la saison et la source, alors renseignez-vous à l'office dès le matin. Il y fait frais, même en août.
6. Le vieux bazar et les vieux quartiers
Le bazar, Pazari i Vjetër, est le cœur de la ville : un carrefour de ruelles pavées et pentues bordées de boutiques en pierre à deux niveaux, bâti au XVIIe siècle et reconstruit au XIXe après un incendie. La mosquée de Gjirokastër, datant de 1757, se dresse à sa lisière. En journée, ce ne sont qu'étals de souvenirs, textiles brodés et pierre sculptée ; après 17:00, quand les cars repartent vers Saranda, il devient le salon de la ville. Depuis le bazar, des ruelles grimpent vers les anciens quartiers résidentiels, Palorto vers Zekate, Dunavat et Manalat de l'autre côté, et, juste à côté du bazar, se dresse le monument de l'Obélisque de l'Éducation.
D'autres activités si vous restez plus longtemps
- Une visite guidée gratuite. Plusieurs visites « au pourboire » partent du bazar ou de la place Çerçiz Topulli, le matin et en fin d'après-midi, dont une en espagnol sur GuruWalk. Les horaires changent d'une annonce à l'autre : écrivez au guide la veille.
- La maison d'Ismail Kadare. Le romancier est né ici en 1936, et Chronique de la ville de pierre se déroule dans la ville. Sa maison familiale restaurée, dans le quartier de Palorto, se visite.
- Le lac de Viroi. Un lac alimenté par une source, à environ 3 km au nord de la ville le long de la route de Tepelenë, protégé comme monument naturel depuis 1983, avec des sentiers et un café sur un îlot. Une promenade y mène depuis la ville si vous voulez y aller à pied. Lors des étés très secs, le niveau de l'eau baisse fortement.
- Antigonea. La cité perchée fondée par Pyrrhus se trouve de l'autre côté de la vallée du Drino ; consultez notre guide d'Antigonea.
- Zagoria. Villages de pierre et ponts ottomans dans les montagnes à l'est, à découvrir de préférence à pied ; voir le guide de la vallée de Zagoria.
- Rafting et sources chaudes à Përmet. À environ 60 km, à retrouver dans le guide de voyage de Përmet et le guide du rafting sur la Vjosa.
Gjirokastër et l'Œil bleu
La source de l'Œil bleu, Syri i Kaltër, est le complément tout trouvé, sur la route entre Gjirokastër et Saranda. Gjirokastër n'est qu'à environ 36 km de l'Œil bleu, mais le dernier tronçon est lent et la plupart des conducteurs mettent 45 minutes à une heure. Faites l'Œil bleu le matin et Gjirokastër l'après-midi et le soir, ou l'inverse en redescendant vers la côte. Les excursions depuis Saranda qui combinent les deux se trouvent sur la page Gjirokastër de GetYourGuide, et notre excursion à l'Œil bleu depuis Himara est consacrée à la source elle-même.
Comment se rendre à Gjirokastër
| Depuis | Distance par la route | Durée habituelle | Remarques |
|---|---|---|---|
| Saranda | 53 km | 1–1½ h en bus | Plusieurs bus par jour ; voir Saranda – Gjirokastër |
| Ksamil | 64 km | Environ 1½ h | Changement à Saranda en bus |
| Himara | 102 km | Environ 2 h en voiture | Bus direct en été ; voir Himara – Gjirokastër |
| Përmet | 61 km | Environ 1 h en voiture | Via Tepelenë |
| Vlora | 123 km | Environ 2–2½ h en voiture | Par l'intérieur via Tepelenë |
| Ioannina (Grèce) | 89 km | Environ 1¾ h en voiture | Via le poste-frontière de Kakavia |
| Tirana | 218 km | Environ 4 h en bus | 1,200–1,400 lek ; guide du bus Tirana – Gjirokastër |
| Berat | 147 km | 2½–3 h en voiture | Voir Berat ou Gjirokastër |
Les distances routières proviennent des calculateurs d'itinéraires ; les durées sont celles que nous prévoirions, pas celles que promet la carte. Les bus arrivent à la gare routière de Gjirokastër, dans la ville basse moderne, à environ 1 km au nord du bazar sur la route principale ; des compagnies locales comme Lengo Tours y vendent leurs billets. La vieille ville est en hauteur : prenez un taxi pour le court trajet si vous avez des bagages.
Stationnement. Si vous êtes en voiture, garez-vous dans la ville basse ou dans l'un des petits parkings payants près du bazar, puis montez à pied. Les ruelles pavées sont raides, étroites et parfois à sens unique, et le secteur juste sous le château est vite complet en été.
Où dormir à Gjirokastër
Dormez dans la vieille ville si vous le pouvez. Les maisons d'hôtes aménagées dans des maisons-tours restaurées justifient à elles seules la nuit sur place, et le bazar le soir, sous le château illuminé, c'est ce que les excursionnistes ne voient jamais. En contrebas, les hôtels plus récents de la route principale sont plus faciles d'accès en voiture, mais vous laissent une rude montée vers tout ce qui mérite d'être vu.
Comparez hôtels et maisons d'hôtes à Gjirokastër sur la carte. Propulsé par Stay22.
Quelques adresses que les voyageurs recherchent : Resort Kërculla, un quatre-étoiles avec piscine sur la colline au-dessus de la vieille ville (4.7 sur 794 avis Google), le meilleur choix dans la chaleur de juillet si un taxi jusqu'au bazar ne vous dérange pas ; Rose Garden Hotel (4.8 sur 172) et Hotel Bar Restaurant Kodra (4.5 sur 956) dans la vieille ville ; Hotel Argjiro Traditional près du bazar ; et Inn Cloud, une petite chambre chez l'habitant sur la Rruga Partizani. Furra, qui figure dans le tableau des restaurants ci-dessous, loue aussi des chambres.
Beaucoup de petites maisons d'hôtes ferment ou réduisent leur activité de novembre à mars. Pour les hôtels par quartier et par budget, consultez où dormir à Gjirokastër. Avant une visite en hiver, vérifiez que votre hébergement est ouvert et qu'il est chauffé.
Où manger à Gjirokastër
La cuisine de Gjirokastër est une cuisine de montagne : agneau, fromage, tourtes généreuses et qifqi, des boulettes de riz frites liées à l'œuf et aux herbes, introuvables sur la côte. Goûtez-les au moins une fois.
Voici les adresses les plus recherchées par leur nom, avec la note Google et le nombre d'avis relevés en octobre 2026.
| Adresse | Type | Où | Note Google |
|---|---|---|---|
| Furra Restaurant & Rooms | Restaurant avec chambres | Près du bazar | 4.8 (2,973) |
| Grill House 13 | Grillades et barbecue | Dans le bazar | 4.9 (2,087) |
| Edua | Cuisine albanaise | Rruga Gjin Bue Shpata, bazar | 4.6 (856) |
| Hotel Bar Restaurant Kodra | Restaurant d'hôtel | Vieille ville | 4.5 (956) |
| Bar Restaurant Kujtimi | Cuisine albanaise, au pied du château | Vieille ville | 4.2 (812) |
| Kalimera Patisserie | Gâteaux et café, seconde adresse dans la ville nouvelle | Vieille ville | 4.7 (379) |
| The Barrels (te Fuçitë) | Restaurant hors de la ville, idéal en voiture | Rruga Valere, environ 4.5 km au nord | 4.9 (1,537) |
| Pizza Me Gusta | Pizzas | Ville nouvelle, Rruga Rauf Fico | 4.5 (203) |
| Pizza 'N' Burger Wide | Burgers et pizzas | Ville nouvelle | 4.3 (98) |
Les notes évoluent : lisez ce tableau comme un instantané, pas comme un classement. Notre guide des restaurants de Gjirokastër propose une liste plus longue. Prenez des qifqi en entrée, et cherchez l'oshafa, un entremets de figues sèches et de lait, le dessert emblématique de la ville.
Météo à Gjirokastër mois par mois
Nous avons extrait 20 ans de réanalyse climatique ERA5 (2006–2025) pour Gjirokastër via Open-Meteo. Le modèle lisse les extrêmes : considérez ces chiffres comme des valeurs typiques, pas des records.
| Mois | Max. moyen | Min. moyen | Pluie | Jours de pluie |
|---|---|---|---|---|
| Janvier | 11°C | 3°C | 231 mm | 13 |
| Février | 12°C | 3°C | 175 mm | 12 |
| Mars | 15°C | 5°C | 180 mm | 14 |
| Avril | 18°C | 9°C | 111 mm | 12 |
| Mai | 22°C | 12°C | 106 mm | 13 |
| Juin | 27°C | 17°C | 57 mm | 8 |
| Juillet | 31°C | 19°C | 19 mm | 5 |
| Août | 31°C | 20°C | 28 mm | 4 |
| Septembre | 26°C | 16°C | 118 mm | 9 |
| Octobre | 21°C | 12°C | 170 mm | 10 |
| Novembre | 16°C | 8°C | 299 mm | 13 |
| Décembre | 12°C | 4°C | 228 mm | 12 |
Un jour de pluie correspond à au moins 1 mm de précipitations. Deux choses ressortent. Gjirokastër est humide d'octobre à mars, bien plus que la côte, et novembre est le mois le plus pluvieux de l'année. Et juillet-août sont brûlants sur une crête de château exposée. Mai, juin et septembre sont les mois que nous choisirions. Le guide météo à Gjirokastër mois par mois détaille chaque mois.
Questions fréquentes
Pour quoi Gjirokastër est-elle connue ?
On la surnomme la ville de pierre : une cité ottomane de maisons-tours coiffées d'ardoise grise, au pied d'un château qui court sur toute la longueur de la crête. L'UNESCO l'a inscrite en 2005. C'est aussi la ville natale du romancier Ismail Kadare et du dictateur Enver Hoxha, et elle accueille le Festival national du folklore albanais.
Gjirokastër vaut-elle le détour ?
Oui. C'est l'excursion dans les terres la plus gratifiante depuis Saranda ou Ksamil, à une heure de route, et elle est encore meilleure avec une nuit sur place. Le château, deux maisons-tours, le tunnel de la guerre froide et le bazar remplissent une journée. Les excursionnistes repartent vers 17:00 : en restant dormir, vous profitez de la vieille ville sous son meilleur jour.
Comment prononce-t-on Gjirokastër ?
À peu près « dji-ro-KASS-teur », le « gj » se prononçant comme le « dj » de « djembé », en un peu plus doux. Les habitants disent aussi Gjirokastra, la forme définie du nom. Le nom grec est Argyrokastro, qui signifie « château d'argent », et c'est de là que vient le nom, plutôt que de la légende de la princesse Argjiro.
Qu'est-ce que Lazarat, près de Gjirokastër ?
Lazarat est un village situé juste au sud de Gjirokastër, aujourd'hui rattaché à sa municipalité, tristement célèbre pour avoir été le centre du trafic de cannabis en Albanie. En juin 2014, environ 800 policiers ont pris le village après quatre jours d'affrontement et détruit des dizaines de milliers de plants. C'est aujourd'hui un village tranquille, sans intérêt touristique particulier.
Y a-t-il une plage près de Gjirokastër ?
Non. Gjirokastër est dans les terres, et la mer la plus proche se trouve à Saranda, à environ 53 km, soit une heure de route ou plus. Pour se baigner plus près, la source de l'Œil bleu est à 45 minutes ou une heure, et les bassins thermaux de Benjë, près de Përmet, à un peu plus d'une heure.
Combien de jours faut-il prévoir à Gjirokastër ?
Une journée complète suffit pour le château, deux maisons-tours, le tunnel de la guerre froide et le bazar. Restez une nuit pour la soirée et pour partir tôt, avant l'arrivée des cars d'excursion. Ajoutez une deuxième journée pour Antigonea, la vallée de Zagoria ou l'Œil bleu sur le chemin du retour vers la côte.
En résumé
Commencez par le château, enchaînez avec les maisons-tours, glissez le tunnel au prochain départ de visite et gardez le bazar pour la fin. Prévoyez des espèces, des chaussures qui accrochent sur le calcaire mouillé, et restez dormir si votre voyage le permet. Si vous hésitez aussi avec Berat, lisez d'abord Berat ou Gjirokastër, et si vous venez de la côte pour la journée, notre excursion à Gjirokastër depuis Himara donne tous les horaires.
Photo de couverture : Radosław Botev, CC BY 3.0 pl, via Wikimedia Commons.
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