Die Burg von Himara ist eine frei zugängliche, jederzeit offene Hügelfestung samt Altstadt. Einheimische nennen sie Kastro, auf Albanisch Himara e Vjetër (Alt-Himara) oder Kalaja e Himarës. Sie thront auf dem Barbaka-Hügel, 15–20 Gehminuten oberhalb des modernen Himarë. Die meisten Besucher kommen wegen der Strände nach Himara, doch erst hier erzählt der Ort seine Geschichte: Befestigungen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., byzantinische Kirchen mit verblassten Fresken, Steinhäuser, die sich an den Hang klammern, und an klaren Tagen ein Panorama über das Ionische Meer bis nach Korfu. Der Eintritt ist frei, und für die gesamte Anlage reichen 1–2 Stunden.
Auf einen Blick
| Detail | Info |
|---|---|
| Lage | Barbaka-Hügel, oberhalb des Stadtzentrums von Himara |
| Befestigungen | Aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. |
| Eintritt | Frei |
| Zeitbedarf | 1–2 Stunden |
| Fußweg ab Stadt | 15–20 Minuten bergauf |
| Beste Besuchszeit | Morgens oder am späten Nachmittag |
| Highlights | Byzantinische Kirchen, Festungsmauern, Panoramablick, Cafe Butterfly |
Kurze Geschichte der Burg von Himara
Die Geschichte Himaras reicht tiefer zurück als die fast jeder anderen Siedlung an der albanischen Küste. Sie umspannt mehr als 2.500 Jahre, und die Burgmauern haben griechische Kolonisten, römische Legionen, byzantinische Kaiser, osmanische Heere und italienische Besatzer kommen und gehen sehen. Was folgt, ist die Zusammenfassung aus Sicht der Burg. Die Geschichte der Stadt selbst, Epoche für Epoche, findest du in der ausführlichen Geschichte Himaras.
Antike Ursprünge (5. Jahrhundert v. Chr. – 2. Jahrhundert v. Chr.)
Die ältesten Befestigungen auf dem Barbaka-Hügel stammen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Errichtet wurden sie von den Chaonen, einem antiken griechischen Stamm, der weite Teile der epirotischen Küste beherrschte. Himara lag an einem strategischen Punkt der Küstenroute zwischen den griechischen Kolonien im Süden und den illyrischen Gebieten im Norden. Die natürliche Erhebung des Barbaka-Hügels machte ihn zur idealen Verteidigungsstellung: steile Zugänge an drei Seiten und freie Sicht über das Ionische Meer.
Im 2. Jahrhundert v. Chr. hatte Rom die Region einverleibt. Julius Caesar selbst erwähnte Himara (damals Chimaera) in seinen Schriften über den Bürgerkrieg gegen Pompeius. Während der Feldzüge von 48 v. Chr. zogen römische Truppen durch die Gegend, und der Ort diente als Station an der Küstenstraße durch Epirus.
Byzantinische Zeit (4. – 15. Jahrhundert)
In dieser Epoche erhielt Himara den Charakter, den man bis heute spürt. Unter byzantinischer Herrschaft wurde die Siedlung auf dem Barbaka-Hügel zu einer befestigten christlichen Gemeinde. Die Kirchen innerhalb der Burgmauern, mit ihrer Steinbauweise, ihren Kuppeldächern und freskierten Innenräumen, stammen überwiegend aus dieser Zeit. Die bedeutendste ist die Kirche der Panagia (Muttergottes), in der trotz jahrhundertelanger Verwitterung und Vernachlässigung noch Fragmente mittelalterlicher Fresken erhalten sind.
Die byzantinische Zeit prägte Himaras griechischsprachige, christliche Identität, die über Jahrhunderte Bestand hatte. Während sich im übrigen Albanien unter wechselnden Herrschern Bevölkerungen verschoben und konvertierten, erlaubten die Abgeschiedenheit hinter den Bergpässen und die starken Befestigungen der Gemeinde, ihre Sprache, Religion und Bräuche mit bemerkenswerter Kontinuität zu bewahren.
Osmanische Zeit (15. Jahrhundert – 1912)
Als das Osmanische Reich im 15. Jahrhundert über den Balkan hinwegfegte, unterwarfen sich die meisten albanischen Städte oder fielen. Himara bildete eine Ausnahme. Die Stadt widersetzte sich der osmanischen Kontrolle immer wieder und nutzte ihre Bergfestung und die Loyalität ihrer Bewohner, um sich ein für das Reich ungewöhnliches Maß an Autonomie zu sichern.
Die Himarioten handelten Sonderrechte aus: niedrigere Steuern, das Recht, Waffen zu tragen, und die Befreiung von der Devşirme (der Knabenlese, bei der christliche Jungen für das Janitscharenkorps ausgehoben wurden). Dieser halbautonome Status wurde nicht freiwillig gewährt, sondern durch wiederholte Aufstände erkämpft und durch die schlichte Tatsache, dass sich eine befestigte, von Bergen umgebene Hangsiedlung nur schwer unterwerfen ließ.
Während der osmanischen Jahrhunderte blieb Himara überwiegend griechisch-orthodox, und die Altstadt war das geistliche und militärische Zentrum der Gemeinde. Die Steinhäuser, engen Gassen und Kirchenbezirke, durch die du heute spazierst, wurden in dieser langen Phase umkämpfter Autonomie gebaut und immer wieder neu errichtet.
Moderne (1912 – heute)
Als Albanien 1912 seine Unabhängigkeit erklärte, lag Himara in einer Region, auf die sowohl Griechenland als auch Albanien Anspruch erhoben. Die griechischsprachige Bevölkerung erschwerte die Grenzziehung, und die Frage nach Himaras Identität blieb das ganze 20. Jahrhundert hindurch heikel.
Im Zweiten Weltkrieg besetzte Italien 1939 Albanien, doch Himara gehörte zu den ersten Städten des Landes, die beim Rückzug der italienischen Truppen 1943 befreit wurden. In der Altstadt wurde während der Befreiung gekämpft, und der Widerstand der Gemeinde wurde Teil der lokalen Identität.
Unter kommunistischer Herrschaft (1944–1991) verfiel die Altstadt, da die Regierung die Modernisierung vorantrieb und traditionelle Gemeinschaften zurückdrängte. Viele Familien zogen den Hügel hinunter in die neue Stadt an der Küste. Nach dem Ende des Kommunismus war die Altstadt weitgehend verlassen; die Restaurierung schreitet langsam, aber stetig voran.
Heute hat hier eine griechische Minderheit ihr historisches Zentrum, und die Altstadt erlebt eine stille Wiederbelebung, getragen vom Tourismus und einer wachsenden Wertschätzung dafür, wofür diese uralten Mauern stehen.
Sehenswertes in der Altstadt von Himara
Die Festungsmauern
Schon beim Aufstieg zur Altstadt fällt die schiere Größe der Befestigungen auf. Die äußeren Mauern umschließen die Hügelkuppe; einzelne Abschnitte reichen von der Antike über den byzantinischen Wiederaufbau bis zu Reparaturen aus osmanischer Zeit. Die verschiedenen Bauphasen lassen sich am Mauerwerk ablesen: Grob behauene megalithische Blöcke am Fuß gehen weiter oben in feineres byzantinisches Mauerwerk über.
Das Haupttor ist der eindrucksvollste Zugang. Wer hindurchgeht, betritt einen Ort, der seit über zwei Jahrtausenden ununterbrochen bewohnt ist. Die Mauern sind dick, stellenweise mehrere Meter, und auf Teilen der Wehrgänge kannst du entlanglaufen und von oben über Stadt und Küste blicken.
Byzantinische Kirchen
Innerhalb der Mauern sind mehrere Kirchen aus byzantinischer Zeit in unterschiedlichem Erhaltungszustand überliefert. Das sind keine prunkvollen Kathedralen, sondern kleine, aus Stein gebaute Gemeindekirchen mit den typischen Kuppeldächern und schmalen Fenstern der spätbyzantinischen Architektur.
Kirche der Panagia. Die bedeutendste der Burgkirchen. Achte auf die verblassten Fresken an den Innenwänden. Jahrhunderte unter freiem Himmel haben ihnen zugesetzt, doch in den verbliebenen Pigmenten lassen sich noch Heiligenfiguren und biblische Szenen erkennen. Die Ikonografie folgt dem klassischen byzantinischen Programm, mit Christus Pantokrator im Kuppelbereich und Heiligen an den Wänden des Kirchenschiffs.
Weitere Kapellenruinen. Über die Altstadt verteilt finden sich mehrere kleinere Kapellen, manche nur noch Fundamente und Mauerreste. Sie zeigen, wie zentral die Kirche für die befestigte Gemeinde war. An Gotteshäusern herrschte innerhalb der Burgmauern kein Mangel.
Die Kirchen sind in der Regel offen und frei zugänglich. Es gibt weder Tickets noch feste Öffnungszeiten; du gehst einfach hinein und schaust dich um. Verhalte dich respektvoll, denn in einigen finden gelegentlich noch Gottesdienste statt.
Steinhäuser und enge Gassen
Zwischen Kirchen und Mauern spannt sich ein Netz enger, gepflasterter Gassen, die sich zwischen traditionellen Steinhäusern hindurchwinden. Viele davon sind mehr oder weniger verfallen, mit eingestürzten Dächern und zugewucherten Innenhöfen. Andere wurden teilweise restauriert oder sind noch bewohnt.
Die Architektur ist typisch für die Bergdörfer Südalbaniens und Nordgriechenlands: dicke Steinmauern zur Isolierung, kleine Fenster gegen die Hitze, flache oder leicht geneigte Dächer und Außentreppen in die oberen Stockwerke. Das Baumaterial stammt vom Hügel selbst, was der Altstadt ein einheitliches Bild verleiht, das mit der Landschaft verschmilzt.
Durch die Gassen zu streifen ist das Schönste am Besuch. Eine feste Route gibt es nicht, lass dich einfach treiben. Du entdeckst Rundbogentüren, weinberankte Mauern, Katzen, die auf warmen Steinen dösen, und plötzliche Lücken, wo ein eingestürztes Haus den Blick auf die Küste tief unten freigibt. Diese Atmosphäre lässt sich mit Worten kaum vollständig einfangen.
Panoramablick
Die Aussicht von der Burg ist die beste an diesem Küstenabschnitt. Von den Wehrgängen und verschiedenen Aussichtspunkten in der Altstadt siehst du:
- Livadhi Beach. Direkt unterhalb im Süden erstreckt sich der 1,5 km lange Bogen des Livadhi-Strands mit seinen kiefernbestandenen Rändern und türkisfarbenen Flachwasserzonen
- Spile Beach. Im Westen liegen der Hauptstrand der Stadt und die Promenade mit Fischerbooten und Restaurants am Wasser
- Das Ionische Meer. Offenes Wasser im Westen und Süden, das von Türkis in Ufernähe zu Marineblau am Horizont übergeht
- Korfu. An klaren Tagen ist die griechische Insel Korfu am westlichen Horizont zu sehen, rund 70 km entfernt. Morgens ist die Sicht meist am besten, bevor sich am Nachmittag Dunst bildet
Der Sonnenuntergang von der Burg aus ist außergewöhnlich. Wenn die Sonne zum Ionischen Meer sinkt, wird das Licht golden und die Küste darunter beginnt zu leuchten. Das ist der beste Sonnenuntergangsplatz in Himara, besser als jeder Strand.
Cafe Butterfly
Hoch oben auf den Burgmauern, mit freiem Blick auf die Küste, ist das Cafe Butterfly einer der eindrucksvollsten Orte für einen Kaffee an der Albanischen Riviera. Das Café ist direkt in die Befestigungen hineingebaut, mit Sitzplätzen auf verschiedenen Ebenen der antiken Mauern.
Bestell einen Espresso oder einen frisch gepressten Orangensaft und genieße das 180-Grad-Panorama über das Ionische Meer, den Livadhi-Strand und die Berge, die sich nach Süden Richtung Saranda ziehen. Die Preise sind fair: Ein Kaffee kostet 150-200 lek ($1.50-2), kalte Getränke 200-400 lek ($2-4).
Das Café ist die perfekte Belohnung auf halbem Weg nach dem Aufstieg oder ein Ort zum Verweilen nach dem Rundgang durch die Altstadt. Es ist bei Touristen wie Einheimischen beliebt, vor allem am späten Nachmittag, wenn das Licht weicher wird. An einem warmen Abend gibt es an der ganzen Riviera kaum einen schöneren Platz, um mit einem Drink in der Hand das Treiben unten zu beobachten.
Anfahrt
Die Altstadt liegt 15–20 Gehminuten bergauf vom Stadtzentrum Himaras. Es gibt zwei Hauptzugänge:
Von der Promenade (Hauptroute): Geh von der Uferpromenade landeinwärts und folge den Schildern Richtung Kastro. Die Straße steigt steil durch die moderne Stadt an, bevor sie in den Weg zum Burgtor übergeht. Die Strecke ist befestigt, aber steil. Trag festes Schuhwerk, keine Flip-Flops.
Von der Hauptstraße: Mit dem Auto zweigt von der Hauptstraße Vlore-Saranda eine Straße ab, die zu einem kleinen Parkplatz nahe dem Altstadteingang hinaufführt. Parken ist kostenlos, aber es gibt nur eine Handvoll Plätze. In der Hochsaison komm früh oder park weiter unten und lauf das letzte Stück.
Mit Auto oder Roller: Du kannst den Großteil der Strecke hinauffahren. Die Straße ist schmal und kurvig, aber gut machbar. Park auf dem ausgewiesenen Platz und versuch nicht, in die Altstadt selbst hineinzufahren.
Wer einigermaßen fit ist, sollte zu Fuß gehen. Der Aufstieg lässt Zeit, die Umgebung auf sich wirken zu lassen, und die Aussicht, die sich mit jedem Höhenmeter weiter öffnet, gehört zum Erlebnis dazu.
Beste Zeit für den Burgbesuch
Morgens (8–10 Uhr): Das Licht ist weich, die Steine sind kühl, und wahrscheinlich hast du den Ort fast für dich allein. Die beste Zeit, um Kirchen und Gassen zu fotografieren: warmes, gerichtetes Licht und keine Menschenmassen. Der Blick Richtung Korfu ist morgens oft am klarsten, bevor Dunst aufzieht.
Später Nachmittag (17–19 Uhr): Das zweitbeste Zeitfenster. Die Hitze lässt nach, das Licht wird golden, und du kannst deinen Besuch so legen, dass er mit dem Sonnenuntergang endet. Dann zeigt sich das Cafe Butterfly von seiner besten Seite, und das Panorama ist am dramatischsten.
Mittags (12–15 Uhr): Möglichst meiden. In der Altstadt gibt es kaum Schatten, die Steine strahlen Hitze ab, und der steile Aufstieg in der prallen Sonne ist eine Qual. Wenn mittags deine einzige Option ist: Wasser mitnehmen, Hut aufsetzen und einen kürzeren Besuch einplanen.
Für Sonnenuntergangsfotos: Sei im Sommer bis 18 Uhr da (in der Nebensaison bis 17 Uhr). Sichere dir einen Platz auf den westlichen Wehrgängen oder im Cafe Butterfly. Die Sonne versinkt im offenen Ionischen Meer, und das Lichtspiel über dem Wasser lohnt es, den Tag danach zu planen.
| Tageszeit | Temperatur | Andrang | Lichtqualität | Empfehlenswert? |
|---|---|---|---|---|
| Früher Morgen (8–10 Uhr) | Kühl | Leer | Weich, golden | Ideal zum Erkunden |
| Mittag (12–15 Uhr) | Heiß | Mäßig | Grell | Meiden |
| Später Nachmittag (17–19 Uhr) | Warm | Mäßig | Golden | Ideal für Fotos & Sonnenuntergang |
| Abend (ab 19 Uhr) | Angenehm | Ruhig | Schwindend | Gut für die Atmosphäre |
Praktische Infos
Kosten: Kostenlos. Für Burg und Altstadt wird kein Eintritt erhoben.
Zeitbedarf: Plane 1–2 Stunden ein. In einer Stunde schaffst du die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in zügigem Tempo. Zwei Stunden lassen Zeit, durch die Gassen zu bummeln, im Cafe Butterfly zu sitzen und auf das richtige Licht zu warten.
Was du mitnehmen solltest:
- Wasser, denn außer dem Cafe Butterfly gibt es in der Altstadt weder Brunnen noch Laden
- Bequeme Schuhe mit gutem Profil, das Pflaster ist uneben und die Wege sind steil
- Im Sommer Hut und Sonnencreme
- Eine Kamera, denn das ist der fotogenste Ort in Himara
Barrierefreiheit: Die Altstadt ist nicht rollstuhlgerecht. Der Zugang ist steil, die Wege bestehen aus unebenem Kopfsteinpflaster, und überall gibt es Stufen. Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität sind Aufstieg und Gelände eine echte Herausforderung.
Kombinieren mit: Der Burgbesuch passt gut zu einem Tag an der Küste Himaras. Morgens die Burg, nachmittags an den Livadhi- oder Spile-Strand. Oder du kommst am späten Nachmittag und gehst danach am Wasser essen. In unserem 3-Tage-Reiseplan für Himara siehst du, wie sich die Burg in einen vollständigen Aufenthalt einfügt, und unter was du vor deiner Reise nach Himara wissen solltest findest du Tipps zur allgemeinen Reiseplanung.
Beste Reisezeit: Die Burg lässt sich das ganze Jahr über besichtigen, am schönsten ist es aber in der Hauptsaison (Mai–Oktober), wenn das Cafe Butterfly geöffnet hat und das Wetter mitspielt. Ideal sind Juni oder September: warm genug zum Genießen, aber ohne die drückende Hitze von Juli und August. Details zu den Jahreszeiten findest du in unserem Ratgeber zur besten Reisezeit für Himara.
Die Burg mit anderen Aktivitäten kombinieren
Die Altstadt lässt sich gut in einen abwechslungsreichen Tag einbauen. Die besten Kombinationen:
Burg + Strandtag: Morgens die Altstadt erkunden, nachmittags an den Livadhi-Strand. Der Strand liegt 10 Autominuten von der Stadt entfernt, und vom Sand aus blickst du hinauf zur Burg, die du gerade besucht hast.
Burg + Abendessen bei Sonnenuntergang: Am späten Nachmittag hinauf, den Sonnenuntergang von den Wehrgängen oder dem Cafe Butterfly aus genießen und dann hinunter zur Promenade, um in einer der Tavernen am Wasser zu essen.
Burg + Bootstour: Morgens eine Bootstour zu den Meereshöhlen, am frühen Nachmittag zurück und die Altstadt in den kühleren Stunden des späten Nachmittags erkunden. Wer lieber zum Festpreis bucht, findet Bootstouren und Spaziergänge in Himara auf GetYourGuide.
Einen vollständigen Plan für Himara, der die Burg mit Stränden, Restaurants und Tagesausflügen verbindet, findest du in unserem 3-Tage-Reiseplan für Himara.
Häufig gestellte Fragen
Wo liegt die Burg von Himara?
Die Burg von Himara liegt auf dem Barbaka-Hügel direkt oberhalb des modernen Himarë, 15–20 Gehminuten von der Promenade entfernt oder eine kurze Autofahrt bis zum Parkplatz unterhalb des Tors. Einheimische nennen sie Kastro, auf Albanisch Kalaja e Himarës. Es handelt sich nicht um einen einzelnen Bergfried, sondern um eine ummauerte Altstadt mit Häusern und byzantinischen Kirchen, die rund um die Uhr kostenlos zugänglich ist.
Kostet die Burg von Himara Eintritt?
Nein. Burg und Altstadt sind komplett kostenlos zugänglich. Es gibt keine Tickets, keine Kassen und keine festen Öffnungszeiten. Du kannst zu jeder Tageszeit hinaufgehen. Die einzigen Ausgaben sind die im Cafe Butterfly, dem einzigen gewerblichen Betrieb innerhalb der Mauern.
Wie lange dauert der Aufstieg zur Altstadt?
Vom Stadtzentrum Himaras brauchst du bei gleichmäßigem Tempo 15–20 Minuten. Der Weg ist befestigt, aber steil und überwindet rund 100 Höhenmeter. Lass dir bei Hitze Zeit und nimm Wasser mit. Der Weg gehört zum Erlebnis, denn mit jeder Kehre wird die Aussicht besser.
Kann man mit dem Auto zur Burg von Himara fahren?
Ja, teilweise. Eine schmale Straße führt von der Hauptstraße zu einem kleinen Parkplatz nahe dem Altstadteingang. Von dort ist es nur ein kurzer Fußweg. Parken ist kostenlos, aber es gibt nur eine Handvoll Plätze, also komm in der Hochsaison früh. In die Altstadt selbst kann man nicht hineinfahren.
Sind die Altstadt von Himara und die Burg von Himara derselbe Ort?
Im Grunde ja. Die befestigte Altstadt auf dem Barbaka-Hügel liegt innerhalb der Burgmauern, deshalb verwenden Einheimische die Namen gleichbedeutend. Kastro, Burg von Himara (Kalaja e Himarës), Alt-Himara (Himara e Vjetër) und Altstadt von Himara bezeichnen alle dieselbe ummauerte Hügelsiedlung oberhalb der modernen Küstenstadt.
Lohnt sich ein Besuch der Altstadt von Himara?
Unbedingt. Sie gehört zu den historisch bedeutendsten Stätten der Albanischen Riviera, mit Befestigungen aus über 2.500 Jahren, byzantinischen Kirchen mit erhaltenen Fresken und einem Panoramablick, der zu den schönsten an der Küste zählt. Plane 1–2 Stunden ein und meide die Mittagshitze, dann wird der Besuch am schönsten.
Was ist das Cafe Butterfly an der Burg von Himara?
Das Cafe Butterfly ist ein Café, das direkt in die Burgbefestigungen gebaut ist, mit Sitzplätzen auf den antiken Mauern über dem Ionischen Meer. Es serviert Kaffee, frische Säfte und kalte Getränke zu fairen Preisen (150-400 lek). Es hat während der Touristensaison geöffnet und ist einer der malerischsten Orte für einen Drink an der gesamten Albanischen Riviera.
