Himara (Himarë) blickt auf eine über 2.500 Jahre währende, durchgehend dokumentierte Geschichte zurück – eine der am weitesten zurückreichenden Zeitleisten aller Siedlungen an der albanischen Küste. Als antikes griechisches Chimaira vom Stamm der Chaonier aus Epirus gegründet, wurde der Ort von Julius Cäsar erwähnt, von Byzanz befestigt, von den Osmanen nie vollständig unterworfen und bei der Ziehung moderner Grenzen heftig umstritten. Die steinernen Zeugen all dieser Epochen stehen noch heute auf dem Barbaka-Hügel in Himaras Altstadt und Burg.
Hier ist die ganze Geschichte, Epoche für Epoche.
Die Zeitleiste auf einen Blick
| Epoche | Was geschah |
|---|---|
| 5.–4. Jahrhundert v. Chr. | Chaonier befestigen den Barbaka-Hügel; die ältesten erhaltenen Mauern stammen aus dieser Epoche |
| 48 v. Chr. | Julius Cäsar erwähnt Chimaera als Wegpunkt in seinem Bürgerkriegsfeldzug gegen Pompeius |
| 4.–15. Jahrhundert | Byzantinisch befestigte christliche Gemeinde; die Kirchen der Altstadt erhalten ihre bis heute bestehende Gestalt |
| 15. Jahrhundert–1912 | Osmanische Ära: Wiederholte Aufstände sichern Himara seltene Privilegien und Teilautonomie |
| 1912–1914 | Albanische Unabhängigkeit; Status von Himara zwischen griechischen und albanischen Ansprüchen umstritten |
| 1939–1944 | Italienische Besatzung, gefolgt von der Befreiung; Kriegshandlungen erreichen die Altstadt |
| 1944–1991 | Kommunistische Herrschaft; die Altstadt auf dem Hügel verwaist, da Familien an die Küste ziehen |
| 2015 | Territorialreform schließt Himarë, Horë-Vranisht und Lukovë zur heutigen Bashkia Himarë zusammen |
| Heute | 8,328 Einwohner (Volkszählung 2023) in der gesamten Gemeinde; der Tourismus sorgt für eine behutsame Wiederbelebung der Altstadt |
Das antike Chimaira: Die Festung der Chaonier (5. Jahrhundert v. Chr.)
Die frühesten Befestigungen auf dem Barbaka-Hügel wurden von den Chaoniern errichtet, jenem antiken griechischen Stamm, der weite Teile der Küste von Epirus beherrschte. Der Hügel bot sich als ideale Festung an: steile Hänge an drei Seiten, freier Blick über das Ionische Meer und eine Lage, die den Küstenweg zwischen den griechischen Kolonien im Süden und dem illyrischen Gebiet im Norden kontrollierte. Abschnitte dieser megalithischen Mauern haben sich an der Basis des späteren Mauerwerks der Burg erhalten. Sie können die verschiedenen Bauphasen dort mit eigenen Augen nachvollziehen.
Der ursprüngliche Name der Stadt war Χίμαιρα (Chimaira) – dasselbe Wort wie für das feuerspeiende Fabelwesen der griechischen Mythologie, hier jedoch in der Bedeutung „Ziege“, eine Anspielung auf die schroffen, von Ziegen beweideten Klippen. Eine vor Ort gefundene antike Inschrift lautet: „ΦΟΙΒΟΣ ΑΠΟΛΛΩΝ ΧΙΜΑΙΡΑΝ ΕΠΟΛΙΣΕΝ“ („Phöbus Apollon gründete die Stadt Chimaira“). Die vollständige Etymologie – von Chimaira über das byzantinische Cheimarra bis zum heutigen Himarë – wird in Was der Name Himara bedeutet erläutert.
Rom zieht durch (2. Jahrhundert v. Chr. – 4. Jahrhundert n. Chr.)
Im 2. Jahrhundert v. Chr. gliederte Rom Epirus in sein Reich ein. Himaras Berührung mit der Weltgeschichte folgte im Jahr 48 v. Chr., als Julius Cäsar die Stadt (als Chimaera) in seinem Bericht über den Bürgerkrieg gegen Pompeius erwähnte. Römische Truppen zogen während des Feldzugs an dieser Küste entlang, und die Stadt diente als wichtiger Wegpunkt auf der Küstenroute durch Epirus.
Die byzantinischen Jahrhunderte (4.–15. Jahrhundert)
Diese Epoche verlieh Himara jenen Charakter, der bis heute sichtbar ist. Unter byzantinischer Herrschaft entwickelte sich die Siedlung auf dem Barbaka-Hügel zu einer befestigten christlichen Gemeinde. Die Steinkirchen innerhalb der Burgmauern – klein, mit Kuppeln versehen und mit schmalen Fenstern ausgestattet – stammen überwiegend aus dieser Zeit. Die bedeutendste unter ihnen, die Kirche der Panagia, beherbergt noch immer Fragmente mittelalterlicher Fresken: Christus Pantokrator in der Kuppel, Heilige entlang des Kirchenschiffs – von den Jahrhunderten nachgedunkelt, aber nach wie vor gut erkennbar.
Die byzantinische Ära festigte zudem Himaras griechischsprachige, orthodoxe Identität. Geschützt von Bergen und Wehrmauern bewahrte die Gemeinschaft ihre Sprache, Religion und Bräuche mit einer Kontinuität, wie sie den meisten Städten der Region verwehrt blieb – das historische Fundament für das griechische Erbe, dem Sie heute in Himara begegnen.
Osmanische Zeit: Die Stadt, die sich nicht unterwarf (15. Jahrhundert – 1912)
Als das Osmanische Reich im 15. Jahrhundert den Balkan überrollte, unterwarfen sich die meisten Städte oder wurden eingenommen. Himara bildete die Ausnahme. Dank seiner Festung in den Bergen und einer wehrhaften Bevölkerung lehnte sich der Ort immer wieder auf und rang dem Reich Privilegien ab, die im gesamten Reich ihresgleichen suchten: niedrigere Steuern, das Recht auf Waffenbesitz sowie die Befreiung von der Devshirme, der Knabenlese, bei der christliche Jungen für das Janitscharenkorps zwangsrekrutiert wurden.
Diese Teilautonomie war keineswegs ein Geschenk – sie wurde über Jahrhunderte erbitterten Widerstands stets aufs Neue mit Waffengewalt ausgehandelt. Während der gesamten Zeit blieb Himara überwiegend griechisch-orthodox, mit der ummauerten Altstadt als geistlichem und verteidigungstechnischem Herzstück. Die Steinhäuser und engen Gassen, durch die man heute spaziert, wurden während dieser langen Phase des Dauerkonflikts immer wieder auf- und umgebaut.
Grenzen, Krieg und das 20. Jahrhundert (1912–1944)
Als Albanien 1912 seine Unabhängigkeit erklärte, lag Himara in einer Region, die sowohl vom neuen albanischen Staat als auch von Griechenland beansprucht wurde. Im November 1912 vertrieben einheimische Truppen unter der Führung von Spyros Spyromilios, einem aus Himara stammenden Offizier, die osmanische Garnison und warfen damit die Frage nach der Zukunft der Stadt auf. Der Grenzbeschluss der Großmächte gliederte Himara schließlich Albanien ein – eine Entscheidung, die für das gesamte restliche Jahrhundert politisch heikel bleiben sollte.
Italien besetzte Albanien im Jahr 1939, und im folgenden Jahr brachte der Griechisch-Italienische Krieg die Frontlinie direkt nach Himara.
Die Schlacht von Himara (Dezember 1940)
Zwischen dem 13. und 22. Dezember 1940 rückte die griechische Armee bei ihrer Gegenoffensive an der Küste vor: Porto Palermo fiel am 13. Dezember, und am Morgen des 22. Dezembers marschierten griechische Truppen in Himara ein. Ein Großteil der Kämpfe spielte sich auf den schneebedeckten Höhen über der Stadt ab – darunter ein Bajonettangriff am Berg Pilur –, wodurch die italienische 51. Division „Siena“ zum Rückzug aus Himara gezwungen wurde. Die Stadt blieb Frontgebiet, bis die deutsche Invasion in Griechenland im April 1941 das Blatt wieder wendete. Die Kriegstage wurden so zu einem festen Bestandteil der lokalen Identität.
Kommunismus und Niedergang (1944–1991)
Unter der kommunistischen Herrschaft verwaiste die auf dem Hügel gelegene Altstadt. Das Regime forcierte die Modernisierung und drängte traditionelle Gemeinschaften zurück; viele Familien zogen hinab in die Neustadt, die sich an der Küste bei Spile entwickelte. Bis zum Zusammenbruch des Kommunismus im Jahr 1991 war das alte Himara, Himara e Vjetër, weitgehend verlassen – die Steinhäuser verfielen rings um jene Kirchen, die der Gemeinschaft über ein ganzes Jahrtausend Halt gegeben hatten.
Himara heute (seit 1991)
Die postkommunistischen Jahrzehnte brachten zunächst Abwanderung, dann den Tourismus und schließlich eine administrative Neugliederung: Durch die Territorialreform von 2015 wurden die bisherigen Gemeinden Himarë, Horë-Vranisht und Lukovë zur heutigen, 571.94 km² großen Bashkia Himarë zusammengelegt, die sich entlang der Riviera von Palasë bis Lukovë erstreckt. Bei der Volkszählung 2023 wurden 8,328 ständige Einwohner gezählt – ein Zuwachs von 45 % innerhalb desselben Gebiets seit 2011 und eines der stärksten Wachstümer aller albanischen Gemeinden. Alle genauen Daten finden Sie unter Zahlen & Fakten zu Himara.
Die Altstadt erlebt unterdessen eine behutsame Renaissance. Die Restaurierungsarbeiten schreiten zwar langsam, aber spürbar voran, auf den Burgmauern lädt heute ein Café zum Verweilen ein, und das gesamte Areal ist kostenlos und frei zugänglich für jeden, der den 20-minütigen Anstieg auf sich nimmt. Was es dort oben zu entdecken gibt und wie Sie am besten hinkommen, erfahren Sie in unserem Reiseführer zu Burg & Altstadt von Himara; für einen umfassenden Überblick über die Region empfehlen wir Über Himara.
Häufig gestellte Fragen
Wie alt ist Himara?
Über 2.500 Jahre. Die frühesten Wehranlagen auf dem Barbaka-Hügel stammen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. und wurden von den Chaoniern des antiken Epirus errichtet. Seitdem ist die Stätte durchgehend besiedelt – über die römische, byzantinische, osmanische bis hin zur modernen Epoche.
Wie hieß Himara in der Antike?
Chimaira (Χίμαιρα) – dasselbe griechische Wort wie für die mythologische Chimäre mit der Bedeutung „Ziege“, passend zu den steilen, von Ziegen beweideten Klippen. Byzantinische Schreiber änderten die Schreibweise später zu Cheimarra, woraus im modernen Albanisch Himarë wurde. Mehr dazu finden Sie in der vollständigen Namensgeschichte.
Gehörte Himara jemals zu Griechenland?
Nein. Himara liegt seit der Grenzziehung nach 1912 innerhalb der albanischen Grenzen, wenngleich die Stadt eine historisch gewachsene, griechischsprachige orthodoxe Gemeinschaft hat und ihr Status bei den Grenzverhandlungen von 1912–1914 umstritten war. Das gesamte kulturelle Hintergrundbild beschreiben wir in Liegt Himara in Griechenland oder Albanien?.
Warum war Himara unter den Osmanen autonom?
Wiederholte bewaffnete Aufstände gepaart mit einer leicht zu verteidigenden Geografie. Für die Osmanen war es schlicht günstiger, Privilegien wie niedrigere Steuern, das Recht auf Waffenbesitz und die Befreiung von der Knabenlese (Devshirme) zu gewähren, als eine befestigte Bergkuppe vor einer mächtigen Gebirgskulisse dauerhaft mit Truppen zu besetzen.
Wo kann man Himaras Geschichte heute erleben?
In der Altstadt (Kastro) auf dem Barbaka-Hügel: Mauerreste aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., byzantinische Kirchen mit erhaltenen Fresken, Steinhäuser aus der osmanischen Zeit und Wehrmauern mit Panoramablick. Der Eintritt ist kostenlos. Unser Reiseführer zu Burg und Altstadt beschreibt den Aufstieg, die Sehenswürdigkeiten und die beste Besuchszeit.
