Cosa vedere a Saranda: cosa fare, il castello, il lungomare e Butrinto

Saranda si prende parecchie critiche, e quasi tutte meritate. È una città di cemento non finito e impalcature, costruita in fretta per una stagione di dieci settimane; le spiagge sono strette e affollate, e nessuno ha mai definito affascinante la sua architettura. Se arrivi aspettandoti un paesino da isola greca, resterai deluso entro un'ora.

Se invece arrivi aspettandoti un porto albanese funzionale, con una quantità sorprendente di cose da vedere a meno di un'ora di distanza, Saranda diventa una delle migliori basi del Paese. Ecco cosa fare davvero, in ordine di quanto vale il tempo che ci dedichi.

La classifica onesta

Castello di Lëkurësi: vacci la prima sera

Se a Saranda vuoi fare una sola cosa, è questa. Il castello di Lëkurësi è un piccolo forte ottomano sulla cresta che sovrasta la città, e da lassù capisci con un solo sguardo tutta la geografia dell'Albania meridionale: la baia e la città sotto di te, la penisola di Ksamil che si allunga verso sud, la laguna di Butrinto alle sue spalle e Corfù al di là del canale.

L'ingresso alle rovine è gratuito. Sulla terrazza c'è un ristorante se vuoi trasformarla in una serata, ma non serve mangiare per goderti il panorama.

Vai al tramonto: verso le 20:30 a luglio, le 20:00 ad agosto e un più civile 19:15 a metà settembre. Dalla città sono 3 km di salita ripida, quindi prendi un taxi o vai in auto; farla a piedi col caldo estivo è un modo davvero sgradevole di passare quaranta minuti.

Andarci la prima sera è un consiglio preciso: per il resto del viaggio saprai dove si trova ogni cosa.

La giornata in barca: Krorez e Kakome

Il modo migliore in assoluto per passare un'intera giornata a Saranda, e quello che fa cambiare idea sulle spiagge della zona.

Krorez e Kakome sono grandi baie dall'acqua limpidissima sulla costa a sud della città, senza alcun accesso stradale. È proprio questo che giustifica i €30-50 e la giornata intera: in pieno agosto albanese sono davvero vuote, cosa che non si può dire di nessun posto raggiungibile in autobus. Le barche partono ogni giorno dal porto di Saranda per tutta la stagione, con soste per il bagno lungo il percorso.

A luglio e agosto prenota con un giorno o due di anticipo. La nostra guida alle gite in barca da Saranda descrive operatori e itinerari, e le partenze sono elencate su GetYourGuide.

In piena estate è anche il posto più piacevole dove stare tra mezzogiorno e le quattro, perché in mare è l'unico luogo in cui il caldo diventa sopportabile.

Butrinto

Venticinque minuti a sud in auto, circa 45 in autobus, e di gran lunga il sito antico più importante dell'Albania: un Patrimonio dell'Umanità UNESCO che sovrappone strati greci, romani, bizantini, veneziani e ottomani su un'unica penisola boscosa. Il teatro, i mosaici del battistero e la Porta del Leone sono i pezzi forti, e il percorso richiede circa due ore, quasi tutte all'ombra degli alberi.

Vai all'apertura delle 08:30 o dopo le 15:00. I gruppi delle crociere lo affollano più o meno dalle 10:00 alle 14:00. L'autobus da Saranda scende lungo la costa passando per Ksamil; i tour sono su GetYourGuide. La nostra guida al Parco Nazionale di Butrinto riporta biglietti, orari e l'ordine di visita consigliato.

Il lungomare e lo xhiro

Non è un'attrazione, eppure è la cosa più bella della città. Il lungomare di Saranda, che alcune mappe chiamano "embankment", segue tutta la curva della baia, e ogni sera dalle 20:00 circa si riempie di tutta Saranda che passeggia lentamente avanti e indietro. È lo xhiro, la passeggiata serale albanese. Famiglie, ragazzi, pensionati, tutti.

Non costa nulla, si ripete ogni sera dalla primavera all'autunno ed è l'unico momento in cui Saranda smette di sembrare un cantiere e comincia a sembrare una città. Prendi un gelato, percorrilo tutto e siediti da qualche parte sull'acqua.

L'antica sinagoga

Trenta minuti facili in pieno centro, e quasi nessuno ci va. Sono i resti di una sinagoga del V secolo, poi trasformata in basilica bizantina, con pavimenti a mosaico superstiti che mostrano motivi a menorah: la prova di una comunità ebraica a Onchesmos, come si chiamava allora Saranda, molto più antica di quanto la maggior parte dei visitatori immagini.

Non è un sito grande e non è valorizzato in modo spettacolare. Ma è gratuito, centrale e davvero interessante se hai un minimo di curiosità per gli strati nascosti sotto una città che per il resto sembra nuova di zecca.

Qualche strada più a est, la chiesa ortodossa di San Caralampo (Shën Harallambi) è l'altro edificio del centro in cui vale la pena entrare passando.

Fare il bagno a Saranda

Siamo realisti. Le spiagge cittadine sono strette, di ghiaia grossa, a ridosso della strada del lungomare e affollate dalla tarda mattinata in estate. Vanno bene per un'ora tra un'attività e l'altra. Non sono una vacanza al mare, e la nostra guida alle spiagge di Saranda lo dice chiaramente.

Due alternative migliori nelle vicinanze:

• Caletta di Manastiri / del Monastero, circa 7 km a sud sulla strada per Ksamil. È il bagno tranquillo più vicino, anche se l'accesso alla riva è conteso dal 2024, quindi informati prima di andare.
• La spiaggia pubblica comunale sul lungomare a sud-est del centro, l'unico tratto di sabbia cittadina senza lettini a noleggio.

Per la vera sabbia, Ksamil dista 14 km e 150-200 lek; meglio arrivare prima delle 09:00 a luglio e ad agosto.

Sport acquatici, go-kart e quad

Per un pomeriggio in cui la spiaggia è troppo calda e le barche sono già partite, Saranda offre qualche attività da noleggiare a ore.

• Moto d'acqua. Diversi operatori le noleggiano sul lungomare vicino al porto e al porticciolo turistico. Concorda prezzo e minuti sul pontile prima di partire; in alta stagione le tariffe su questa costa si aggirano intorno ai €70 per mezz'ora.
• Go-kart. Arena Karting Saranda si trova circa 5 km a est del centro: meglio il taxi che andarci a piedi.
• Quad. Quadland Saranda organizza escursioni in ATV da una base circa 4.5 km a nord della città.
• Immersioni e snorkeling. La costa rocciosa ai due lati della città ha un'ottima visibilità; la nostra guida alle immersioni in Albania spiega dove immergersi.

Nessuna di queste è un motivo per venire a Saranda. Tutte sono una risposta ragionevole a un adolescente irrequieto.

L'Occhio Blu

Una sorgente carsica nell'entroterra, dove l'acqua risale con forza da un pozzo calcareo profondo oltre 50 metri, mai misurato fino in fondo. Un centro blu scuro circondato dal turchese. L'ingresso costa 50 ALL e l'acqua resta a 10°C tutto l'anno, il che ad agosto è o una meraviglia o uno shock.

È una sosta di trenta-quaranta minuti, quindi abbinala a Gjirokastër, più avanti sulla stessa strada interna, invece di dedicarle un'intera giornata. Vedi come arrivarci da Saranda.

Mangiare

Il vero vantaggio di Saranda rispetto ai villaggi turistici: qui mangia anche la gente del posto, quindi non tutto è pensato per i turisti. Due cose da cercare:

• Le cozze di Butrinto, allevate nella laguna tra Saranda e Butrinto e servite nelle taverne lungo le sue rive. Al loro meglio quando l'acqua si rinfresca, da settembre.
• Il pescato del mattino. Le griglie lungo il lungomare e nelle stradine alle sue spalle fanno bene e a buon prezzo il pesce alla griglia semplice. Calcola circa €15-25 a testa con il vino.

Dopo il tramonto

La vita notturna di Saranda è fatta di bar, rooftop e caffè sul lungomare più che di un circuito di club, e raggiunge il picco a luglio e agosto prima di spegnersi nel corso di settembre. La nostra guida alla vita notturna ridimensiona onestamente le aspettative. Se cerchi una costa da festa seria, non è questa, anche se Ksamil e i beach club più a sud sono più vivaci nelle settimane di punta.

Un programma di tre giorni

1. Giorno 1: sistemati, fai il bagno a Manastiri, poi il castello di Lëkurësi al tramonto e lo xhiro subito dopo.
2. Giorno 2: la giornata in barca a Krorez e Kakome.
3. Giorno 3: Butrinto alle 09:00, un lungo pranzo nelle taverne della laguna, Ksamil nel tardo pomeriggio, quando i gitanti se ne sono andati.

Con più tempo, aggiungi Corfù e una giornata combinata tra Gjirokastër e l'Occhio Blu. Tutte le mete raggiungibili sono nelle gite di un giorno da Saranda.

Dove dormire

Saranda si arrampica ripida dal mare, e in estate la pendenza è un fattore da considerare ogni giorno. Le zone migliori dove dormire analizza i quartieri uno per uno; gli hotel per famiglie sono pensati per chi viaggia con bambini.

FAQ

Cosa c'è da fare a Saranda?

I punti forti sono il castello di Lëkurësi sopra la città (gratuito, al meglio al tramonto), una gita in barca di un giorno alle calette di Krorez e Kakome, irraggiungibili via strada, Butrinto a 25 minuti di auto verso sud, la passeggiata serale sul lungomare, le rovine dell'antica sinagoga e un bagno alla caletta di Manastiri o a Ksamil. Per un pomeriggio attivo, si noleggiano moto d'acqua sul lungomare e c'è una pista di go-kart a est della città. Gran parte del valore di Saranda sta nella sua posizione più che nella città in sé.

Vale la pena visitare Saranda?

Come base, sì. Ha il porto, la stazione degli autobus e gli alloggi, e Butrinto, Ksamil, l'Occhio Blu, Gjirokastër e Corfù sono tutti raggiungibili in giornata. Come meta a sé è modesta: cemento non finito, spiagge strette e nessun centro storico degno di nota.

Quanti giorni servono a Saranda?

Tre sono comodi: uno per la città e Lëkurësi, uno per la giornata in barca, uno per Butrinto e Ksamil. Con cinque-sette giorni puoi aggiungere Corfù e un'escursione combinata a Gjirokastër e all'Occhio Blu senza correre.

Il castello di Lëkurësi è gratuito?

Sì, l'ingresso alle rovine del castello è gratuito. Sulla terrazza c'è un ristorante, ma non sei obbligato a mangiarci per goderti il panorama. Vai al tramonto e prendi un taxi o l'auto: sono 3 km di salita ripida sopra la città.

Le spiagge di Saranda sono belle?

Le spiagge cittadine sono strette, di ghiaia grossa e affollate dalla tarda mattinata: vanno bene per un bagno, non per una giornata al mare. La caletta di Manastiri è il posto migliore per nuotare vicino alla città. Per la vera sabbia, prendi l'autobus da 100 lek fino a Ksamil, 14 km a sud, oppure una barca per le calette di Krorez e Kakome.

In conclusione

Saranda premia chi la tratta come una base e non come una località balneare. Sali a Lëkurësi la prima sera per orientarti, dedica un'intera giornata alla barca verso le calette che nessuna strada raggiunge, visita Butrinto presto o tardi e unisciti allo xhiro ogni sera. La città non è bella. La settimana può esserlo davvero.