Vuno y Qeparo: dos pueblos escondidos sobre la Riviera

La carretera costera SH8 entre Himara y Dhermi atraviesa algunos de los paisajes más impresionantes de la Riviera albanesa. La mayoría de los viajeros la recorre con la mirada fija en el mar, contemplando los destellos del agua turquesa entre acantilados y pinares. Lo que no suelen notar —o notan pero pasan de largo— son los pueblos de piedra encaramados a las laderas por encima de la carretera. Vuno se asienta al norte, encaramado a 300 metros de altitud y con vistas directas a Jale Beach. Qeparo se encuentra al sur, dividido entre un pueblo medieval alto semiabandonado y un apacible asentamiento costero junto al mar.

Ambos pueblos son más antiguos que cualquier construcción de la costa. Ambos albergan iglesias con siglos de frescos e iconostasios tallados. Ambos son el punto de partida de algunas de las mejores rutas de senderismo de la Riviera. Y ambos se pueden visitar en una excursión de pocas horas desde Himara, aunque, una vez allí, es muy probable que no quieras marcharte tan pronto.

Esta guía reúne todo lo necesario para descubrir ambos pueblos: qué ver, cómo llegar, dónde comer y si conviene visitarlos en una excursión de un día o quedarse a pasar la noche.

Resumen rápido

Vuno

Vuno es esa clase de lugar que te deja sin palabras a mitad de frase. El pueblo se asienta en un anfiteatro natural sobre la ladera que domina Jale Beach, con sus casas de piedra dispuestas en gradas como las butacas de un teatro, todas orientadas hacia el mar Jónico. El nombre proviene de la palabra griega «vouno» (montaña), lo que da cuenta tanto de su geografía como de las profundas raíces helenófonas del pueblo.

Alrededor de 80 personas viven aquí durante todo el año. En verano, esa cifra aumenta a unas 500 cuando regresan las familias de la diáspora y un goteo constante de senderistas y viajeros descubre el lugar. Un puñado de casas de huéspedes ha abierto sus puertas en edificios de piedra restaurados, y un par de pequeños cafés atienden en el sendero principal que cruza el pueblo. Sin embargo, Vuno no se ha empaquetado para el turismo en masa: no hay autobuses turísticos, ni tiendas de recuerdos, ni taquillas de venta de entradas. Es un pueblo auténtico que resulta ser extraordinario.

Lord Byron pasó por aquí en 1809 y escribió sobre sus vistas. Edward Lear llegó más tarde y plasmó su arquitectura en bocetos. Las iglesias que ambos admiraron siguen hoy en pie.

Cómo llegar

Desde Himara, conduce hacia el norte por la SH8 en dirección a Dhermi. Tras unos 15 km, verás un cartel indicando Vuno a la derecha. El desvío asciende por una carretera estrecha y asfaltada que serpentea entre olivares durante unos 2 km antes de llegar al pueblo. La calzada es estrecha en algunos tramos; resulta manejable en coche, algo más incómoda en una furgoneta grande, y el aparcamiento en la parte alta se limita a una pequeña explanada cerca de la entrada del pueblo.

Si vienes desde Dhermi o el paso de Llogara, Vuno se encuentra a unos 10 km al sur de Dhermi, por la misma carretera y con el mismo desvío señalizado.

En autobús: El autobús de Himara a Vlore pasa por el desvío a Vuno en la SH8, pero no sube hasta el pueblo. También operan autobuses directos desde Himarë a Vuno tres veces al día (aprox. 20 min). Tendrías que caminar los 2 km de subida desde la carretera principal: un trayecto empinado, caluroso en verano y nada recomendable a menos que disfrutes sufriendo. Es mucho mejor ir en coche o tomar un taxi desde Himara (entre 1,500-2,000 ALL por trayecto).

Qué ver

Iglesia de San Espiridón (1778). La mayor y más destacada de las dos iglesias principales de Vuno. Su exterior es una modesta construcción de piedra, pero al entrar descubrirás paredes cubiertas de frescos con escenas vívidas de tradición posbizantina, extraordinariamente bien conservadas para la antigüedad del edificio y considerando que Albania pasó 50 años bajo un régimen ateo que dinamitó iglesias en otros lugares. El iconostasio de madera es original y se mantiene intacto.

Iglesia de Santa María (1783). Cinco años más reciente que la de San Espiridón, más pequeña y tranquila. Sus murales interiores son menos extensos, pero sin duda más íntimos. Ambas iglesias suelen estar abiertas durante el día en verano; fuera de temporada, pregunta en cualquier casa y alguien encontrará la llave.

El propio pueblo. La arquitectura de Vuno es su principal atractivo. Casas de piedra con tejados de pizarra, conectadas por estrechos senderos empedrados intransitables para los vehículos. Portales arqueados, patios amurallados e higueras que brotan entre las grietas de la piedra. El trazado sigue las curvas de nivel de la ladera, y cada recodo regala una nueva perspectiva de la costa. Reserva al menos una hora solo para pasear con calma por sus callejuelas, sin rumbo fijo.

Los miradores. Desde la parte alta del pueblo, la panorámica se extiende desde Jale Beach, justo debajo, hasta Himara y el resto del litoral. En días despejados, se divisa Corfú hacia el oeste. Es uno de los miradores accesibles más elevados de este tramo de la Riviera sin necesidad de adentrarse de lleno en la montaña, y no cuesta más que la caminata de subida.

El sendero costero de Vuno a Himara

Esta es una de las mejores rutas de senderismo de la Riviera albanesa: 8 km de sendero costero, dificultad moderada, 3-4 horas solo ida. La ruta recorre la ladera hacia el sur desde Vuno en dirección a Himara, atravesando olivares, maquia mediterránea y terreno rocoso, con vistas prácticamente continuas del mar Jónico a tus pies.

Punto de partida: El camino comienza en el extremo sur del pueblo de Vuno. Busca un sendero señalizado que desciende hacia el sur; los lugareños pueden indicarte la dirección correcta si las señales no están claras.

Terreno: Principalmente senderos pedregosos y antiguos caminos de herradura. Algunos tramos están expuestos y tienen piedras sueltas, por lo que el calzado adecuado es fundamental: botas de senderismo o, como mínimo, zapatillas deportivas resistentes. Llevar chanclas supondrá poner fin a tu ruta antes de tiempo.

Perfil de elevación: El sendero desciende progresivamente desde los 300 metros de altitud de Vuno hacia el nivel del mar en Himara, con algunos tramos ondulados en el camino. Este desnivel negativo neto hace que recorrerlo en sentido Vuno-Himara sea bastante más fácil que en sentido contrario.

Agua y sombra: Escasas. Lleva al menos 1.5 litros por persona. Hay sombra en los tramos de olivares, pero desaparece en las zonas costeras expuestas. En verano, conviene empezar temprano: a partir de las 10 a.m. el sendero recibe el sol de lleno.

Logística: La jugada más inteligente es organizar un taxi desde Himara hasta Vuno por la mañana y luego regresar caminando a Himara. De este modo aprovechas el descenso y evitas tener que buscar transporte al terminar. Otra opción es combinar la ruta con una parada en Jale Beach: baja primero de Vuno a Jale, date un baño y luego continúa hacia el sur rumbo a Himara siguiendo la costa.

Para descubrir más rutas de senderismo en la zona, consulta la guía completa de senderismo.

Dónde alojarse y comer

Vuno cuenta con una oferta de alojamiento reducida pero en crecimiento, compuesta principalmente por casas de piedra restauradas y casas de huéspedes familiares. No esperes grandes hoteles: se trata de estancias rurales con auténtico carácter.

Las casas de huéspedes del pueblo suelen costar entre 3,000-5,000 ALL (unos 30-50€) por noche en habitación doble. Varias han sido restauradas con muy buen gusto, conservando paredes de piedra, vigas de madera y terrazas con vistas al mar. Es prudente reservar con antelación para julio y agosto, ya que apenas hay un puñado de habitaciones disponibles.

La comida se limita a un par de pequeños cafés y tabernas en el pueblo. Encontrarás platos albaneses sencillos y caseros: carnes a la brasa, ensaladas, pan artesanal y lo que la familia haya preparado ese día. La calidad es excelente; la variedad, no tanta. Si buscas más alternativas, la oferta gastronómica de Himara queda a solo 20 minutos.

Para una panorámica más amplia del alojamiento a lo largo de la Riviera, la guía de hoteles de Himara abarca desde hostales hasta estancias boutique.

Qeparo

Si Vuno es el pueblo que está recuperando la vida en silencio, Qeparo es el que todavía parece estar decidiéndolo. El asentamiento se divide en dos: Old Qeparo, encaramado a 400 metros de altitud en la ladera de la montaña, y New Qeparo (también llamado Qeparo Bajo), situado en la costa. El pueblo alto se encuentra parcialmente abandonado, con casas de piedra cuyos tejados van cediendo lentamente ante el paso del tiempo y la gravedad. El pueblo bajo cuenta con una playa de guijarros, un nuevo paseo marítimo y un puñado de restaurantes que se llenan en verano. Entre ambos se extiende uno de los paisajes históricos más fascinantes de la Riviera: ruinas de una fortaleza de la Edad del Hierro, ocho iglesias históricas y olivares que llevan siglos produciendo aceite.

Qeparo, al igual que Vuno, cuenta con una importante minoría griega. Muchos de sus habitantes son bilingües y alternan entre el albanés y el griego en mitad de una conversación. Este matiz cultural se refleja con claridad en la arquitectura, las tradiciones eclesiásticas y la gastronomía.

Old Qeparo vs New Qeparo

Old Qeparo es el auténtico motivo para venir. El pueblo alto se alza a unos 400 metros de altitud, accesible por una carretera serpenteante desde la costa. Caminar por él es como explorar un rincón suspendido en el tiempo: sólidas casas de piedra con detalles de la época otomana se yerguen junto a estructuras sin tejado invadidas por la maleza. Los senderos son estrechos, irregulares y en su mayoría sin pavimentar. Unas pocas familias todavía residen aquí todo el año, y su presencia —la ropa tendida, los gatos en los portales, el aroma a humo de leña— confiere al pueblo una atmósfera cautivadora en el mejor sentido: ni del todo abandonado, ni del todo recuperado.

New Qeparo es la base práctica. El asentamiento costero cuenta con Qeparo Beach (guijarros blancos, aguas cristalinas y menos aglomeraciones que en cualquier lugar al norte de Himara), varios restaurantes en primera línea de playa, un nuevo paseo marítimo para caminar al atardecer y un puñado de habitaciones de alquiler. Es un lugar tranquilo para los estándares de la Riviera, sin clubes de playa ni música a todo volumen, lo cual es precisamente su mayor atractivo. Su ambiente recuerda más al de un pueblo costero griego que a lo que encontrarás en Dhermi o Saranda.

Cómo llegar

Desde Himara, conduce hacia el sur por la SH8 en dirección a Saranda. Tras unos 10 km, un desvío señalizado a la izquierda baja hacia New Qeparo y la playa. La carretera está asfaltada y es de fácil acceso. Para llegar a Old Qeparo, pasa de largo este primer desvío y toma la siguiente carretera señalizada que sube de forma pronunciada por la ladera; la vía se estrecha bastante y tiene tramos irregulares, pero es transitable con un turismo estándar.

Tiempo en coche: 15 minutos desde Himara hasta New Qeparo. Añade otros 10 minutos para la subida a Old Qeparo.

En autobús: El autobús entre Himara y Saranda para en el cruce de Qeparo en la SH8. Desde allí hay una caminata de 15 minutos cuesta abajo hasta New Qeparo, mucho más agradable que la subida equivalente a Vuno. Subir a Old Qeparo requiere una caminata más empinada de unos 45 minutos desde la costa.

Qué ver

Iglesia de Santa María y el campanario de 27 metros (1796). Es el elemento más emblemático de Old Qeparo. La iglesia se construyó a finales del siglo XVIII y su campanario, de 27 metros de altura, es una de las estructuras históricas más altas de la Riviera. El iconostasio de madera tallada de su interior es realmente impresionante: un minucioso trabajo en relieve, paneles dorados y una maestría artesanal que refleja la riqueza y devoción de la comunidad de aquella época. La iglesia suele estar abierta durante el día en verano; en invierno, basta con preguntar a algún vecino.

Las ocho iglesias de Old Qeparo. Aunque Santa María se lleva todo el protagonismo, Qeparo cuenta con otras siete iglesias históricas repartidas por el pueblo y sus alrededores. Algunas son pequeñas capillas familiares; otras, auténticas iglesias parroquiales con frescos y detalles en piedra tallada. Caminar de una a otra sirve de excusa perfecta para explorar a fondo el pueblo antiguo, ya que cada una se ubica en un rincón diferente, invitándote a recorrer callejones y patios que de otro modo pasarías por alto.

Fortaleza de Karos. A unos 200 metros del pueblo, accesible por un sendero entre olivares, las ruinas de la fortaleza de Karos reposan sobre un promontorio rocoso sobre el valle. La fortificación tiene orígenes en la Edad del Hierro, lo que la convierte potencialmente en una de las estructuras defensivas más antiguas de este litoral. Lo que queda son fragmentos —muros, líneas de cimientos y el contorno de torres—, pero el enclave es sobrecogedor y su legado histórico, fascinante. El paseo de ida y vuelta lleva unos 30 minutos, y los olivares del camino son una maravilla en sí mismos.

Qeparo Beach. Abajo, en New Qeparo, la playa es una franja de guijarros blancos con aguas asombrosamente transparentes. Un nuevo paseo marítimo bordea la orilla, y un puñado de restaurantes sirve pescado a la brasa y cerveza fría a precios muy por debajo de lo que pagarías en Dhermi o incluso en el centro de Himara. Es una de las playas aptas para el baño menos turísticas de la Riviera, un auténtico hallazgo en julio y agosto cuando todo lo demás está abarrotado. Para conocer más opciones de playas en la región, echa un vistazo a la guía de playas.

El sendero de Kudhes a Qeparo

El sendero de pastores de Kudhes a Qeparo es una ruta circular de 12 km que dura aproximadamente 4 horas y atraviesa algunos de los paisajes más rurales y vírgenes que quedan en la costa. El camino conecta la aldea de interior de Kudhes con Old Qeparo, siguiendo antiguas sendas utilizadas por los pastores para trasladar sus rebaños entre los pastos de montaña y las zonas costeras de pastoreo invernal.

Terreno: Una combinación de pistas de tierra, caminos pedregosos y antiguas sendas de herradura cubiertas de vegetación. La ruta discurre entre densos olivares, laderas rocosas y zonas de monte bajo mediterráneo. Algunos tramos son empinados y el camino no siempre está bien marcado, por lo que es muy recomendable descargar previamente el track de GPS.

Dificultad: De moderada a exigente, principalmente por la distancia y el desnivel más que por dificultades técnicas. El desnivel positivo acumulado a lo largo de la ruta circular es de aproximadamente 500 metros.

Puntos destacados: Vistas panorámicas del litoral, la experiencia de soledad absoluta en un sendero por el que apenas pasa un puñado de senderistas a la semana y la llegada a Old Qeparo por la ladera de la montaña, una perspectiva que la gran mayoría de los visitantes nunca llega a contemplar.

Logística: La ruta circular puede iniciarse en cualquiera de los dos extremos. Empezar en Old Qeparo, caminar hasta Kudhes y regresar completando el circuito es la opción más habitual. Lleva abundante agua: no hay ningún tipo de servicio a lo largo del camino.

Para ver mapas de rutas y otras opciones de senderismo alrededor de Himara, consulta la guía de senderismo.

Dónde alojarse y comer

New Qeparo concentra la oferta de alojamiento. Un puñado de pensiones y habitaciones de alquiler se alinean junto a la carretera cerca de la playa, con tarifas que suelen oscilar entre 2,500-4,500 ALL (25-45€) por noche. Son habitaciones sencillas y limpias; no esperes lujos, pero sí unos anfitriones acogedores y una ubicación a un paso del mar.

Old Qeparo prácticamente no dispone de servicios turísticos. Una o dos familias emprendedoras ofrecen habitaciones, pero la disponibilidad es impredecible. Si buscas la evocadora experiencia de pernoctar en el pueblo viejo, pregunta en New Qeparo: alguien siempre conocerá a alguien.

Los restaurantes de New Qeparo se concentran cerca de la playa. Encontrarás pescado fresco, carnes a la brasa, ensaladas griegas y platos tradicionales albaneses. Las raciones son generosas y los precios, contenidos: una comida completa a base de marisco para dos personas con vino ronda entre 2,000-3,000 ALL (20-30€). Los restaurantes frente al mar son la mejor elección: ofrecen una cocina honesta y las vistas se encargan de todo lo demás.

¿Excursión de un día o pasar la noche?

La excursión de un día funciona para un solo pueblo. Puedes desplazarte en coche desde Himara a Vuno o a Qeparo, dedicar 2-3 horas a explorarlo y estar de vuelta a tiempo para cenar. Esto te deja margen suficiente para recorrer sus callejuelas, visitar las iglesias principales y empaparte del ambiente sin prisas.

Ver ambos pueblos en un solo día es posible, pero apretado. Vuno por la mañana y Qeparo por la tarde, con una parada en la playa entre medias. Irás con el tiempo justo, sin poder entretenerte demasiado. Si tienes coche y madrugas, es factible; pero si dependes de taxis o autobuses, elige solo uno.

Pasar la noche es la mejor experiencia. Quedarse a dormir en cualquiera de los dos pueblos transforma por completo la visita. La luz cambia, los excursionistas de día se marchan y puedes disfrutar del pueblo a primera hora de la mañana y a última de la tarde, que es cuando estos lugares muestran su esencia más auténtica. Una casa de huéspedes de piedra en Vuno al atardecer, o una habitación junto a Qeparo Beach sin otra preocupación que bañarse y comer rico, representan una forma de viajar muy distinta a la de tachar atracciones desde la ventanilla del coche.

Si vas a pasar una semana o más en Himara, pernoctar una noche en Vuno o en Qeparo es la mejor manera de vivir la Riviera más allá de sus playas.

Combinar con otras paradas

Ambos pueblos se encuentran junto a la SH8, lo que los convierte en paradas ideales dentro de una ruta en coche por la Riviera o una excursión de un día desde Himara.

Desde Vuno, añade:

• Jale Beach. El desvío a Jale está justo al lado del cruce de Vuno. Baja en coche a darte un baño después de recorrer el pueblo: la playa es una de las mejores de la Riviera, con aguas transparentes y un ambiente mucho más relajado que el de Dhermi.
• Dhermi y Drymades. A otros 10 km al norte de Vuno. Combina una mañana en Vuno con una tarde en los clubes de playa de Dhermi para disfrutar de un día lleno de contrastes: un antiguo pueblo de piedra seguido de cócteles sobre guijarros blancos.
• Paso de Llogara. Continúa hacia el norte desde Vuno y llegarás al paso de montaña en unos 15 minutos. Sus miradores y restaurantes de montaña son una prolongación natural del viaje. Consulta la guía del paso de Llogara.

Desde Qeparo, añade:

• Castillo de Porto Palermo. A solo 15 minutos más al sur de Qeparo por la SH8. La fortaleza triangular de Alí Pachá en su propia península es una de las paradas más fotogénicas de toda la costa. Consulta la guía de Porto Palermo.
• Borsh Beach. Diez minutos más allá de Porto Palermo, la playa más larga de la Riviera se extiende a lo largo de 7 km. Tranquila, poco concurrida y perfecta para pasar la tarde. Consulta la guía de Borsh Beach.
• Llamani Beach. Entre Qeparo y Porto Palermo, una pequeña cala con algunas de las aguas más azules de la costa. Ideal para una rápida parada y un baño.

Una excursión completa de un día al sur de Himara podría ser: Old Qeparo por la mañana, Porto Palermo para almorzar y Borsh Beach por la tarde. Tres paradas extraordinarias con muy poco tiempo de conducción.

Mejor época para visitar

Mayo-junio y septiembre-octubre son los meses ideales. El clima es lo bastante cálido para caminar con comodidad, las flores silvestres cubren las laderas, la luz es dorada y ambos pueblos disfrutan de su momento más tranquilo. Las iglesias suelen estar abiertas, los senderos son perfectamente transitables y tendrás los antiguos callejones de piedra prácticamente para ti solo.

Julio y agosto traen consigo calor y el regreso de la diáspora. La población de Vuno se quintuplica, la playa de Qeparo se llena y caminar por cualquiera de los pueblos a mediodía se convierte en un ejercicio de resistencia al sol. Comienza temprano, llega a los pueblos antes de las 9 a.m. y deja la playa para la tarde. El ambiente nocturno en ambos pueblos alcanza su punto álgido en pleno verano, cuando las familias salen a la calle, las terrazas de los cafés se llenan y los muros de piedra devuelven a la brisa nocturna el calor acumulado durante el día.

De noviembre a abril la calma roza la soledad absoluta. La mayoría de alojamientos y restaurantes cierran sus puertas. Los pueblos tienen una atmósfera muy especial en invierno —la piedra oscurecida por la lluvia, nubes bajas y el humo saliendo de las pocas casas habitadas—, pero los servicios son prácticamente inexistentes. Es una época para la fotografía y el sosiego, no para contar con comodidades turísticas.

Para consultar el análisis detallado por estaciones, visita Mejor época para visitar Himara.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden visitar Vuno y Qeparo sin coche? Sí, pero resulta más complicado. Los taxis desde Himara cuestan entre 1,500-2,500 ALL por trayecto. Los autobuses Himara-Vlore e Himara-Saranda paran en la SH8 cerca de ambos desvíos, pero tendrás que subir a pie hasta los pueblos: algo asumible en Qeparo (15 min hasta el pueblo bajo), pero bastante menos en Vuno (30 min de subida empinada). Alquilar una scooter en Himara es la mejor opción intermedia.

¿Las iglesias están siempre abiertas? En verano (junio a septiembre), por lo general sí durante el día. Fuera de temporada, suelen estar cerradas con llave. Si preguntas en cualquier casa habitada del pueblo, alguien tendrá la llave o sabrá quién la tiene. Se agradece dejar un pequeño donativo (200-500 ALL).

¿Es seguro caminar por Old Qeparo? Sí. Los senderos son irregulares y algunos edificios están en ruinas, así que conviene mirar bien por dónde pisas cerca de muros derruidos. No entres en estructuras visiblemente inestables. Más allá de eso, el pueblo es completamente seguro, las familias que aún viven allí son muy hospitalarias y no hay de qué preocuparse salvo del estado del terreno.

¿Cuánto tiempo se necesita en cada pueblo? Para una visita básica —recorrer el pueblo, visitar las iglesias principales y disfrutar de las vistas—, calcula entre 1.5-2 horas por pueblo. Si además sumas una ruta de senderismo (el sendero Vuno-Himara o la ruta circular Kudhes-Qeparo), reserva media jornada completa para ese pueblo.

¿Se puede ir a pie de Vuno a Qeparo por un sendero? No de forma directa en un solo sendero. Ambos pueblos se ubican en extremos opuestos respecto a Himara y distan unos 25 km por carretera. Tendrías que recorrer el sendero de Vuno a Himara (8 km) y luego buscar transporte de Himara a Qeparo. Es viable como una aventura de un día completo, pero requiere planificación.

¿Hay cobertura móvil en los pueblos? Por lo general sí, aunque la señal puede ser irregular en Old Qeparo y a lo largo de las rutas de senderismo. Descarga mapas sin conexión y los tracks de GPS de los senderos antes de salir de Himara.

¿Qué tal son las playas cercanas a cada pueblo? Tanto Jale Beach (cerca de Vuno) como Qeparo Beach son magníficas. Jale es la más espectacular, con aguas turquesas al pie de escarpados acantilados. Qeparo Beach es más tranquila y menos urbanizada, con un nuevo paseo marítimo y un puñado de restaurantes acogedores. Ambas están incluidas en el directorio de playas.

¿Merece la pena visitar estos pueblos si solo dispongo de 2-3 días en Himara? Si dispones de poco tiempo, dedicar media jornada a uno de los pueblos merece mucho la pena; en ese caso, elegiría Qeparo por la combinación de la atmósfera de Old Qeparo, las ruinas de la fortaleza y su playa. Si cuentas con una semana entera, visita ambos. Se encuentran entre las experiencias más gratificantes de la Riviera para cualquiera que busque algo más que arena y mar.