El castillo de Himara es una fortaleza y casco antiguo en lo alto de una colina, gratuita y abierta a todas horas. Los lugareños la llaman Kastro, y en albanés se conoce como Himara e Vjetër (la Vieja Himara) o Kalaja e Himarës. Se alza sobre la colina de Barbaka, a 15-20 minutos a pie por encima de la moderna Himarë. Aunque la mayoría de los visitantes llegan a Himara por sus playas, es aquí donde el lugar tiene una historia que contar: fortificaciones del siglo V a. C., iglesias bizantinas con frescos desvaídos, casas de piedra aferradas a la ladera y vistas panorámicas sobre el mar Jónico que, en días despejados, alcanzan Corfú. La entrada es gratuita y puedes recorrer todo el recinto en 1-2 horas.
De un vistazo
| Detalle | Información |
|---|---|
| Ubicación | Colina de Barbaka, sobre el centro de Himara |
| Fortificaciones | Del siglo V a. C. |
| Precio de entrada | Gratis |
| Tiempo necesario | 1-2 horas |
| A pie desde el pueblo | 15-20 minutos cuesta arriba |
| Mejor momento para visitarlo | Por la mañana o a última hora de la tarde |
| Imprescindibles | Iglesias bizantinas, murallas, vistas panorámicas, Cafe Butterfly |
Breve historia del castillo de Himara
La historia de Himara es más profunda que la de casi cualquier otro asentamiento de la costa albanesa. Abarca más de 2.500 años, y sus murallas han visto pasar colonos griegos, legiones romanas, emperadores bizantinos, ejércitos otomanos y ocupantes italianos. Lo que sigue es el resumen centrado en el castillo; para la historia del pueblo época por época, lee la historia completa de Himara.
Orígenes antiguos (siglo V a. C. - siglo II a. C.)
Las primeras fortificaciones de la colina de Barbaka datan del siglo V a. C. y las levantaron los caonios, una antigua tribu griega que dominaba buena parte de la costa del Epiro. Himara ocupaba un punto estratégico de la ruta costera entre las colonias griegas del sur y los territorios ilirios del norte. La altura natural de la colina la convertía en una posición defensiva evidente: laderas escarpadas por tres lados y una vista despejada sobre el mar Jónico.
Hacia el siglo II a. C., Roma ya había absorbido la región. El propio Julio César mencionó Himara (entonces llamada Chimaera) en sus escritos durante la guerra civil contra Pompeyo. Las tropas romanas atravesaron la zona durante las campañas del 48 a. C., y el pueblo sirvió como etapa en la ruta costera del Epiro.
Periodo bizantino (siglo IV - siglo XV)
Fue entonces cuando Himara adquirió el carácter que aún se percibe hoy. Bajo dominio bizantino, el asentamiento de Barbaka se convirtió en una comunidad cristiana fortificada. Las iglesias que encontrarás dentro de las murallas, de piedra, con cúpulas e interiores con frescos, proceden en su mayoría de esta época. La más destacada es la iglesia de la Panagia (la Virgen María), que conserva fragmentos de frescos medievales a pesar de siglos de intemperie y abandono.
El periodo bizantino forjó la identidad cristiana y de habla griega de Himara, que perduró durante siglos. Mientras en el resto de Albania la población se desplazaba y se convertía bajo distintos gobernantes, el aislamiento de Himara tras los pasos de montaña y sus sólidas defensas permitieron a la comunidad conservar su lengua, su religión y sus costumbres con una continuidad notable.
Periodo otomano (siglo XV - 1912)
Cuando el Imperio otomano arrasó los Balcanes en el siglo XV, la mayoría de los pueblos albaneses se sometieron o cayeron. Himara fue la excepción. Resistió una y otra vez al control otomano, apoyándose en su fortaleza de montaña y en la lealtad de sus habitantes para mantener un grado de autonomía poco habitual en el imperio.
Los himariotas negociaron privilegios especiales: impuestos más bajos, derecho a portar armas y exención del devshirme (la leva que arrebataba niños cristianos para el cuerpo de jenízaros). Este estatus semiautónomo no fue un regalo; lo arrancaron a base de revueltas sucesivas y de la dificultad práctica de someter a una comunidad fortificada en una ladera rodeada de montañas.
A lo largo de los siglos otomanos, Himara siguió siendo mayoritariamente cristiana ortodoxa griega, y el casco antiguo actuó como centro espiritual y defensivo de la comunidad. Las casas de piedra, las callejuelas y los recintos eclesiásticos que recorres hoy se construyeron y reconstruyeron durante este largo periodo de autonomía disputada.
Época moderna (1912 - actualidad)
Cuando Albania declaró su independencia en 1912, Himara formaba parte de una región reclamada tanto por Grecia como por Albania. Su población de habla griega complicó el trazado de las fronteras nacionales, y la cuestión de la identidad de Himara siguió siendo delicada durante todo el siglo XX.
En la Segunda Guerra Mundial, Italia ocupó Albania en 1939, pero Himara fue uno de los primeros pueblos del país en ser liberados cuando las fuerzas italianas se retiraron en 1943. El casco antiguo vivió combates durante la liberación, y la resistencia de la comunidad pasó a formar parte de la identidad local.
Bajo el régimen comunista (1944-1991), el casco antiguo entró en declive mientras el gobierno impulsaba la modernización y desalentaba las comunidades tradicionales. Muchas familias bajaron de la colina al pueblo nuevo junto a la costa. Tras la caída del comunismo, el casco antiguo quedó prácticamente abandonado, y las labores de restauración avanzan despacio pero sin detenerse.
Hoy, la comunidad de la minoría griega sigue teniendo aquí su centro histórico, y el casco antiguo vive un discreto renacer, impulsado por el turismo y por una creciente valoración de lo que representan estas antiguas murallas.
Qué ver en el casco antiguo de Himara
Las murallas
Lo primero que llama la atención al subir al casco antiguo es la envergadura de las fortificaciones. Las murallas exteriores rodean la cima de la colina, con tramos que van desde la Antigüedad hasta la reconstrucción bizantina y las reparaciones de época otomana. En la piedra se distinguen las distintas épocas: los toscos bloques megalíticos de la base dan paso, más arriba, a una mampostería bizantina más refinada.
La puerta principal es el acceso más espectacular. Al cruzarla entras en un espacio habitado sin interrupción durante más de dos milenios. Los muros son gruesos, de varios metros en algunos puntos, y puedes recorrer tramos de las murallas para disfrutar de vistas elevadas sobre el pueblo y la costa.
Iglesias bizantinas
Dentro del recinto sobreviven varias iglesias de época bizantina en distintos estados de conservación. No son grandes catedrales, sino pequeñas iglesias comunitarias de piedra, con las cúpulas y las ventanas estrechas propias de la arquitectura bizantina tardía.
Iglesia de la Panagia. La más importante de las iglesias del castillo. Fíjate en los frescos desvaídos de los muros interiores. Siglos de exposición los han apagado, pero aún se distinguen figuras de santos y escenas bíblicas en el pigmento que queda. La iconografía sigue el programa bizantino habitual, con el Cristo Pantocrátor en la zona de la cúpula y los santos a lo largo de los muros de la nave.
Ruinas de otras capillas. Varias capillas más pequeñas salpican el casco antiguo; algunas se reducen a cimientos y muros parciales. Dan una idea de lo central que era la iglesia para la comunidad fortificada: lugares de culto no faltaban dentro de las murallas.
Las iglesias suelen estar abiertas y son accesibles. No hay entradas ni horario oficial de visita: simplemente entras y miras. Sé respetuoso; algunas todavía se usan de vez en cuando para oficios.
Casas de piedra y callejuelas
Entre las iglesias y las murallas, el casco antiguo es una red de estrechas callejuelas empedradas que serpentean entre casas tradicionales de piedra. Muchas están en ruinas, con tejados hundidos y patios invadidos por la vegetación. Otras se han restaurado en parte o siguen habitadas.
La arquitectura es la típica de los pueblos de montaña del sur de Albania y el norte de Grecia: gruesos muros de piedra para aislar, ventanas pequeñas para combatir el calor, tejados planos o de poca pendiente y escaleras exteriores que suben a las plantas altas. El material salió de la propia ladera, lo que da al casco antiguo un aspecto uniforme que se funde con el paisaje.
Pasear por las callejuelas es lo mejor de la visita. No hay un itinerario fijo: déjate llevar. Encontrarás portales en arco, muros cubiertos de parras, gatos dormitando sobre las piedras calientes y huecos inesperados donde una casa derrumbada descubre una vista amplísima de la costa. Tiene una atmósfera que ninguna descripción logra capturar del todo.
Vistas panorámicas
Las vistas desde el castillo de Himara son las mejores de este tramo de costa. Desde las murallas y los distintos miradores del casco antiguo se ve:
- Playa de Livadhi. Los 1,5 km de la playa de Livadhi se extienden justo debajo, hacia el sur, con sus bordes de pinos y sus aguas turquesas poco profundas
- Playa de Spile. La playa principal y el paseo marítimo se ven al oeste, con las barcas de pesca y los restaurantes junto al mar
- El mar Jónico. Mar abierto al oeste y al sur, que pasa del turquesa junto a la orilla al azul marino en el horizonte
- Corfú. En días despejados, la isla griega de Corfú asoma en el horizonte occidental, a unos 70 km. La mañana suele ofrecer la mejor visibilidad, antes de que se forme la calima de la tarde
Los atardeceres desde el castillo son excepcionales. Cuando el sol desciende hacia el mar Jónico, la luz se vuelve dorada y la costa resplandece: es el mejor mirador para ver la puesta de sol en Himara, mejor que cualquier playa.
Cafe Butterfly
Encaramado en las murallas del castillo, con vistas despejadas de la costa, Cafe Butterfly es uno de los sitios más memorables para tomar un café en la Riviera albanesa. El café está integrado en las propias fortificaciones, con mesas repartidas en distintos niveles de las antiguas murallas.
Pide un espresso o un zumo de naranja natural y siéntate frente a una panorámica de 180 grados del mar Jónico, la playa de Livadhi y las montañas que se suceden hacia el sur, en dirección a Saranda. Los precios son razonables: un café cuesta 150-200 lek ($1.50-2) y los refrescos, 200-400 lek ($2-4).
Es la recompensa perfecta a mitad de la subida, o un lugar para quedarse un rato después de explorar el casco antiguo. Lo frecuentan tanto turistas como lugareños, sobre todo a última hora de la tarde, cuando la luz se suaviza. En una noche templada, hay pocos lugares en toda la Riviera mejores para sentarse con una copa y contemplar el mundo a tus pies.
Cómo llegar
El casco antiguo está a 15-20 minutos a pie cuesta arriba desde el centro de Himara. Hay dos accesos principales:
Desde el paseo marítimo (ruta principal): aléjate del mar hacia el interior y sigue las indicaciones hacia Kastro. La calle sube con fuerza a través del pueblo moderno antes de estrecharse en el camino que lleva a la puerta del castillo. Está asfaltado pero es empinado. Lleva calzado adecuado, nada de chanclas.
Desde la carretera principal: si vas en coche, un desvío sale de la carretera principal Vlore-Saranda y sube hasta un pequeño aparcamiento cerca de la entrada del casco antiguo. Es gratuito pero solo tiene un puñado de plazas. En temporada alta, llega temprano o aparca más abajo y sube a pie el último tramo.
En coche o scooter: puedes subir casi todo el trayecto en vehículo. La carretera es estrecha y con curvas, pero se maneja bien. Aparca en la zona habilitada; no intentes entrar con el vehículo en el casco antiguo.
Si estás en forma, subir a pie es la mejor opción. La subida te da tiempo para apreciar el entorno, y las vistas que se van abriendo a medida que asciendes forman parte de la experiencia.
Mejor momento para visitar el castillo
Por la mañana (8-10 h): la luz es suave, las piedras están frescas y probablemente tendrás el lugar casi para ti. Es el mejor momento para fotografiar las iglesias y las callejuelas, con luz cálida y lateral y sin gente. Las vistas hacia Corfú suelen ser más nítidas por la mañana, antes de que aparezca la calima.
A última hora de la tarde (17-19 h): la segunda mejor franja. El calor ya ha aflojado, la luz se vuelve dorada y puedes cuadrar la visita para terminar con la puesta de sol. Es cuando Cafe Butterfly está en su mejor momento y las vistas resultan más espectaculares.
A mediodía (12-15 h): evítalo si puedes. En el casco antiguo casi no hay sombra, la piedra irradia calor y la empinada subida a pleno sol es un castigo. Si el mediodía es tu única opción, lleva agua, ponte sombrero y planea una visita más corta.
Para fotos del atardecer: llega antes de las 18 h en verano (17 h en temporada media). Hazte con un sitio en las murallas occidentales o en Cafe Butterfly. El sol se pone sobre el Jónico abierto, y el espectáculo de luz sobre el agua merece organizar el día en torno a él.
| Momento del día | Temperatura | Afluencia | Calidad de la luz | ¿Recomendado? |
|---|---|---|---|---|
| Primera hora (8-10 h) | Fresca | Vacío | Suave, dorada | Ideal para explorar |
| Mediodía (12-15 h) | Calurosa | Moderada | Dura | Evitar |
| Última hora de la tarde (17-19 h) | Cálida | Moderada | Dorada | Ideal para fotos y atardecer |
| Noche (después de las 19 h) | Agradable | Tranquilo | Menguante | Buena para el ambiente |
Información práctica
Precio: gratis. No se paga entrada ni para el castillo ni para el casco antiguo.
Tiempo necesario: calcula 1-2 horas. Con una hora ves lo principal a buen ritmo. Con dos puedes perderte por las callejuelas, sentarte en Cafe Butterfly y esperar a la luz adecuada.
Qué llevar:
- Agua: en el casco antiguo no hay fuentes ni tiendas, aparte de Cafe Butterfly
- Calzado cómodo con buen agarre: el empedrado es irregular y los caminos, empinados
- Sombrero y protector solar en verano
- Cámara: es el rincón más fotogénico de Himara
Accesibilidad: el casco antiguo no está adaptado para sillas de ruedas. El acceso es empinado, los caminos son de empedrado irregular y hay escalones por todas partes. Quien tenga problemas de movilidad encontrará difíciles tanto la subida como el terreno.
Para combinar con: la visita al castillo encaja de forma natural en un día recorriendo la costa de Himara. Visítalo por la mañana y pasa la tarde en la playa de Livadhi o la de Spile. O sube a última hora de la tarde y remata con una cena junto al mar. Consulta nuestro itinerario de 3 días por Himara para ver cómo encaja el castillo en una visita completa, o lee lo que debes saber antes de visitar Himara para planificar el viaje en general.
Mejor época: el castillo se puede visitar todo el año, pero la mejor experiencia es en temporada (mayo-octubre), cuando Cafe Butterfly está abierto y el tiempo acompaña. Para unas condiciones ideales, ve en junio o septiembre: hace calor suficiente para disfrutar, pero sin el castigo de julio y agosto. Consulta nuestra guía sobre la mejor época para visitar Himara para más detalles por temporada.
Cómo combinar el castillo con otras actividades
El casco antiguo funciona bien dentro de un día más completo. Estas son las mejores combinaciones:
Castillo + día de playa: explora el casco antiguo por la mañana y dirígete a la playa de Livadhi por la tarde. Está a 10 minutos en coche del pueblo, y desde la arena podrás contemplar el castillo que acabas de recorrer.
Castillo + cena al atardecer: súbelo a última hora de la tarde, disfruta de la puesta de sol desde las murallas o Cafe Butterfly y baja paseando hasta el paseo marítimo para cenar en alguna de las tabernas junto al mar.
Castillo + excursión en barco: haz por la mañana una excursión en barco a las cuevas marinas, vuelve a primera hora de la tarde y explora el casco antiguo cuando refresque. Si prefieres una opción a precio cerrado, puedes ver las excursiones en barco y rutas a pie por Himara en GetYourGuide.
Para un plan completo de Himara que sitúe el castillo junto a playas, restaurantes y excursiones de un día, consulta nuestro itinerario de 3 días por Himara.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el castillo de Himara?
El castillo de Himara se encuentra en la colina de Barbaka, justo encima de la moderna Himarë, a 15-20 minutos a pie desde el paseo marítimo o a un corto trayecto en coche hasta el aparcamiento bajo la puerta. Los lugareños lo llaman Kastro, o Kalaja e Himarës en albanés. No es una única torre, sino un casco antiguo amurallado con casas e iglesias bizantinas en su interior, de acceso libre a cualquier hora.
¿Hay que pagar entrada para visitar el castillo de Himara?
No. El castillo y el casco antiguo son totalmente gratuitos. No hay entradas, ni taquillas, ni horario oficial. Puedes subir a cualquier hora del día. El único gasto es lo que quieras consumir en Cafe Butterfly, el único establecimiento comercial dentro de las murallas.
¿Cuánto se tarda en subir a pie al casco antiguo?
Desde el centro de Himara se tarda 15-20 minutos a paso constante. El camino está asfaltado pero es empinado, con un desnivel de unos 100 metros. Tómatelo con calma si hace calor y lleva agua. La subida forma parte de la experiencia: las vistas mejoran en cada curva.
¿Se puede llegar en coche al castillo de Himara?
Sí, en parte. Una carretera estrecha sube desde la carretera principal hasta un pequeño aparcamiento cerca de la entrada del casco antiguo. Desde allí hay un breve paseo. El aparcamiento es gratuito pero solo tiene un puñado de plazas, así que llega temprano en temporada alta. No se puede entrar en coche al casco antiguo.
¿El casco antiguo de Himara y el castillo de Himara son el mismo lugar?
Básicamente, sí. El casco antiguo fortificado de la colina de Barbaka está dentro de las murallas del castillo, por lo que los lugareños usan ambos nombres indistintamente. Kastro, castillo de Himara (Kalaja e Himarës), Vieja Himara (Himara e Vjetër) y casco antiguo de Himara se refieren al mismo asentamiento amurallado en lo alto de la colina, sobre el moderno pueblo costero.
¿Merece la pena visitar el casco antiguo de Himara?
Sin duda. Es uno de los lugares con más peso histórico de la Riviera albanesa, con fortificaciones que abarcan más de 2.500 años, iglesias bizantinas que conservan frescos y unas vistas panorámicas entre las mejores de la costa. Reserva 1-2 horas y evita el calor del mediodía para disfrutarlo al máximo.
¿Qué es Cafe Butterfly, en el castillo de Himara?
Cafe Butterfly es un café integrado en las fortificaciones del castillo, con mesas sobre las antiguas murallas frente al mar Jónico. Sirve café, zumos naturales y refrescos a precios razonables (150-400 lek). Abre durante la temporada turística y es uno de los rincones más bonitos para tomar algo en toda la Riviera albanesa.
