Himara (Himarë) cuenta con más de 2,500 años de historia documentada ininterrumpida, lo que la sitúa como uno de los asentamientos con mayor legado histórico de toda la costa albanesa. Fundada como la antigua Chimaira griega por la tribu caonia de Epiro, fue mencionada por Julio César, fortificada por Bizancio, nunca sometida por completo por los otomanos y disputada durante la delimitación de las fronteras modernas. Las huellas de piedra de todo este periplo siguen en pie en la colina de Barbaka, en el casco antiguo y el castillo de Himara.
Esta es su historia completa, época por época.
Cronología de un vistazo
| Periodo | Qué ocurrió |
|---|---|
| Siglos V-IV a. C. | Los caonios fortifican la colina de Barbaka; las murallas más antiguas conservadas datan de esta época |
| 48 a. C. | Julio César menciona Chimaera como punto de paso en su campaña de la guerra civil contra Pompeyo |
| Siglos IV-XV | Comunidad cristiana fortificada bajo Bizancio; las iglesias del casco antiguo adoptan la fisonomía que conservan hoy |
| Siglo XV-1912 | Época otomana: las sucesivas revueltas otorgan a Himara privilegios excepcionales y semiautonomía |
| 1912-1914 | Independencia de Albania; el estatus de Himara se disputa entre las reivindicaciones griegas y albanesas |
| 1939-1944 | Ocupación italiana y posterior liberación; los combates de la guerra alcanzan el casco antiguo |
| 1944-1991 | Régimen comunista; el casco antiguo en lo alto de la colina se vacía a medida que las familias se trasladan a la costa |
| 2015 | La reforma territorial fusiona Himarë, Horë-Vranisht y Lukovë en el actual Bashkia Himarë |
| Hoy | 8,328 habitantes (censo de 2023) en todo el municipio; el turismo impulsa un discreto renacer del casco antiguo |
La antigua Chimaira: la fortaleza caonia (siglo V a. C.)
Las fortificaciones más antiguas de la colina de Barbaka fueron levantadas por los caonios, la tribu de la Grecia clásica que dominaba buena parte de la costa de Epiro. La colina resultaba una posición defensiva natural inmejorable: pendientes escarpadas en tres de sus vertientes, un dominio visual absoluto sobre el mar Jónico y una ubicación estratégica sobre la ruta costera que unía las colonias griegas del sur con el territorio ilirio del norte. En la base de la mampostería posterior del castillo aún se conservan secciones de estos muros megalíticos, donde se pueden apreciar a simple vista las distintas etapas constructivas.
El nombre original del asentamiento era Χίμαιρα (Chimaira), el mismo vocablo con el que se designaba al monstruo que escupía fuego en la mitología griega, pero que aquí alude a una «cabra hembra», en clara alusión a los riscos escarpados frecuentados por estos rebaños. Una inscripción antigua hallada en el yacimiento reza: «ΦΟΙΒΟΣ ΑΠΟΛΛΩΝ ΧΙΜΑΙΡΑΝ ΕΠΟΛΙΣΕΝ», que se traduce como «Febo Apolo fundó la ciudad de Chimaira». La evolución etimológica completa, desde Chimaira pasando por la Cheimarra bizantina hasta la Himarë actual, se explica en detalle en el origen y significado del nombre de Himara.
El paso de Roma (siglo II a. C. - siglo IV d. C.)
Hacia el siglo II a. C., Roma ya había incorporado Epiro bajo sus dominios. La huella de Himara en la historia universal se consolidó en el año 48 a. C., cuando Julio César nombró a la población (como Chimaera) en su crónica de la guerra civil contra Pompeyo. Las legiones romanas avanzaron por este litoral a lo largo de la campaña, sirviendo el asentamiento como parada intermedia en la ruta costera que vertebraba Epiro.
Los siglos bizantinos (siglos IV-XV)
Esta etapa moldeó el carácter urbano y monumental que todavía hoy define a Himara. Bajo el mandato bizantino, la población de la colina de Barbaka se consolidó como una comunidad cristiana fortificada. Las iglesias de piedra erigidas dentro del recinto del castillo —de proporciones íntimas, rematadas con cúpulas y con ventanas estrechas— corresponden mayoritariamente a este periodo. La más destacada de todas, la iglesia de la Panagia, conserva aún fragmentos de frescos medievales: el Cristo Pantocrátor en la cúpula y diversas figuras de santos en la nave central, apagados por el paso de los siglos pero perfectamente reconocibles.
El periodo bizantino afianzó asimismo la identidad ortodoxa de habla griega de Himara. Al amparo de las montañas y de sus murallas, la comunidad mantuvo su lengua, sus ritos religiosos y sus costumbres con una continuidad insólita frente a la mayoría de las localidades vecinas, constituyendo la base histórica del patrimonio griego que se percibe hoy en Himara.
La era otomana: el pueblo que se negó a rendirse (siglo XV - 1912)
Con la expansión del Imperio otomano por los Balcanes durante el siglo XV, la mayoría de los enclaves sucumbieron o capitularon. Himara fue la excepción. Valiéndose de su bastión montañoso y del espíritu combativo de sus habitantes, la localidad protagonizó continuas rebeliones y arrancó concesiones insólitas en el resto del imperio: tributos más reducidos, derecho a portar armas y la exención del devshirme, el tributo de sangre mediante el cual se reclutaba a niños cristianos para integrarlos en el cuerpo de jenízaros.
Esta autonomía parcial nunca fue una dádiva; se renegoció a punta de fusil a lo largo de siglos de constante confrontación. Durante toda esa etapa, Himara continuó siendo predominantemente greco-ortodoxa, conservando el casco antiguo fortificado como núcleo espiritual y baluarte defensivo. Las casas de piedra y los estrechos callejones por los que hoy paseamos se erigieron y reconstruyeron en medio de esta prolongada resistencia.
Fronteras, guerras y el siglo XX (1912-1944)
Con la proclamación de independencia de Albania en 1912, Himara quedó enclavada en un territorio reclamado al unísono por el naciente Estado albanés y por Grecia. En noviembre de 1912, fuerzas locales al mando de Spyros Spyromilios, oficial nacido en la propia Himara, expulsaron a la guarnición otomana, reabriendo la disputa sobre el destino de la localidad. La delimitación fronteriza acordada por las grandes potencias asignó finalmente Himara a Albania, una resolución que siguió generando tensiones políticas a lo largo de todo el siglo.
Italia ocupó Albania en 1939, y al año siguiente el conflicto bélico de la guerra greco-italiana situó la primera línea del frente en el corazón de Himara.
La batalla de Himara (diciembre de 1940)
Entre el 13 y el 22 de diciembre de 1940, la contraofensiva del ejército griego avanzó por la costa: Porto Palermo cayó el 13 de diciembre y las tropas griegas hicieron su entrada en Himara durante la mañana del 22 de diciembre. Gran parte de los enfrentamientos se libraron en las cumbres nevadas que dominan el pueblo, destacando una embestida a bayoneta en el monte Pilur que obligó a la 51.ª División italiana «Siena» a evacuar Himara. La localidad permaneció en primera línea del frente hasta que la invasión alemana de Grecia en abril de 1941 neutralizó estos avances, dejando una impronta imborrable en la memoria y en la identidad local.
Comunismo y decadencia (1944-1991)
Bajo el régimen comunista, el casco histórico encaramado en la colina comenzó a deshabitarse. Las directrices estatales impulsaron la modernización y relegaron las comunidades tradicionales; las familias abandonaron sus hogares para asentarse en el nuevo núcleo costero en torno a Spile. Para cuando cayó el comunismo en 1991, la vieja Himara, Himara e Vjetër, se hallaba en gran parte abandonada, con sus casonas desplomándose en torno a los templos que habían sustentado la vida comunitaria durante un milenio.
Himara en la actualidad (1991-presente)
Las décadas posteriores al régimen comunista estuvieron marcadas primero por la emigración, luego por la eclosión turística y finalmente por un rediseño administrativo: la reforma territorial de 2015 unificó los antiguos municipios de Himarë, Horë-Vranisht y Lukovë en el actual Bashkia Himarë, una demarcación de 571.94 km² que recorre la Riviera desde Palasë hasta Lukovë. El censo de 2023 registró 8,328 residentes habituales, lo que representa un crecimiento del 45% respecto a 2011 sobre el mismo perímetro territorial, uno de los repuntes más notables de cualquier municipio de Albania. La información estadística detallada puede consultarse en datos y cifras de Himara.
Entretanto, el casco antiguo vive un renacimiento apacible. La rehabilitación de sus estructuras avanza sin prisa pero de forma continuada, una cafetería da la bienvenida sobre las murallas del castillo y el recinto permanece abierto con acceso gratuito para quien emprenda la subida de 20 minutos a pie. Para organizar la visita y descubrir qué ver en la cima, recomendamos la guía del castillo y el casco antiguo de Himara; si buscas una panorámica más completa del destino, consulta Acerca de Himara.
Preguntas frecuentes
¿Qué antigüedad tiene Himara?
Más de 2,500 años. Las fortificaciones más antiguas de la colina de Barbaka datan del siglo V a. C., erigidas por los caonios del antiguo Epiro, y el emplazamiento ha permanecido habitado ininterrumpidamente desde entonces a través de las épocas romana, bizantina, otomana y contemporánea.
¿Cómo se llamaba Himara en la Antigüedad?
Chimaira (Χίμαιρα), la misma palabra griega que da nombre a la Quimera mitológica, cuyo significado literal es «cabra hembra», en alusión a las laderas escarpadas donde pastaba el ganado caprino. Más adelante, los escribas bizantinos adaptaron su grafía a Cheimarra, derivando en la denominación actual albanesa de Himarë. Puedes consultar la historia completa del nombre.
¿Perteneció Himara alguna vez a Grecia?
No. Himara se encuentra dentro de las fronteras de Albania desde su demarcación oficial tras 1912, aunque la localidad cuenta con una comunidad histórica ortodoxa de habla griega y su soberanía fue objeto de intensas negociaciones en los acuerdos fronterizos de 1912-1914. Este trasfondo sociocultural se analiza en ¿Está Himara en Grecia o en Albania?.
¿Por qué gozó Himara de autonomía bajo los otomanos?
Por la combinación de sus constantes sublevaciones armadas y una orografía prácticamente inexpugnable. A las autoridades otomanas les resultaba más rentable conceder privilegios —impuestos reducidos, derecho a portar armas y dispensa del tributo de sangre del devshirme— que sostener una guarnición militar permanente en una colina fortificada respaldada por montañas.
¿Dónde se puede apreciar hoy la historia de Himara?
En el casco antiguo (Kastro), en la colina de Barbaka: lienzos de muralla del siglo V a. C., iglesias bizantinas con frescos originales, casas solariegas de piedra de la época otomana y baluartes con vistas panorámicas. El acceso es libre. En la guía del castillo y el casco antiguo encontrarás el recorrido a pie, los puntos de interés destacados y los mejores momentos para subir.
