Labovë e Kryqit cache l'une des églises les plus remarquables d'Albanie, dans un paisible village de montagne qui domine la vallée du Drino. L'église est consacrée à la Dormition de la Théotokos (Kisha e Fjetjes së Shën Mërisë), mais tout le monde la désigne par le nom du village, lequel doit lui-même son nom à une relique : un fragment de la Vraie Croix que l'église a conservé jusqu'en 1989 (« e Kryqit » signifie « de la Croix »). C'est l'une des plus anciennes églises byzantines du pays, que la tradition rattache à l'empereur Justinien. Le détour s'adresse aux voyageurs qui veulent que leur périple dans le sud de l'Albanie aille au-delà des plages et des ruines incontournables, vers quelque chose de véritablement sacré et ancien. Associez-la à Libohovë et vous tenez l'une des plus belles demi-journées hors des sentiers battus du Sud.
L'essentiel
| Détail | Donnée |
|---|---|
| Consécration | Dormition de la Théotokos ; c'est le village, et non l'église, qui porte le nom « de la Croix » |
| Tradition de fondation | VIe siècle, sous Justinien (r. 527–565), en mémoire de sa mère selon la tradition |
| Bâti actuel | Xe siècle selon une lecture, XIIIe siècle (despotat d'Épire) selon une autre |
| Plan | Croix inscrite mésobyzantine, coupole circulaire sur péristôon, tribélon ouvrant sur le narthex |
| Titre de gloire | La plus ancienne coupole circulaire connue de la région d'Épire |
| Fragment de la Vraie Croix | Disparu en 1989 ; la presse albanaise a fait état d'un vol |
| Statut | Monument culturel d'Albanie |
| Entrée | Aucune autorité gestionnaire ne publie de tarif ni d'horaires |
| Coordonnées | 40°04′26″N 20°17′25″E, selon la fiche Wikipédia de l'église |
Deux points méritent d'être signalés plutôt que passés sous silence. D'abord, le bâtiment actuel n'est pas celui de Justinien. Les sources qui rapportent la tradition d'une fondation au VIe siècle datent aussi le bâti visible du Xe ou du XIIIe siècle, et elles ne s'accordent pas entre elles. Ensuite, nos propres tentatives de géolocalisation de l'église ont échoué à deux reprises (une requête a abouti à une autre église Shën Mëri, à plusieurs kilomètres, une autre au centre du village) : les coordonnées ci-dessus sont donc celles de Wikipédia, et nous n'avons volontairement placé aucun repère pour l'église sur notre carte des sites. Suivez l'itinéraire jusqu'au village, pas jusqu'à un point posé sur la carte.
L'histoire
La tradition fait remonter les origines de l'église au règne de Justinien (r. 527–565), au VIe siècle, qui l'aurait élevée en mémoire de sa mère. Sa fondation figurerait ainsi parmi les plus anciennes d'Albanie. C'est un édifice byzantin à coupole et en croix inscrite, dont l'extérieur alterne pierre et brique, avec notamment un appareil en arête de poisson, à la manière des églises byzantines de Macédoine occidentale selon les spécialistes ; sa coupole circulaire posée sur un péristôon est décrite comme la plus ancienne de ce type en Épire. Un passage à triple arcade, le tribélon, relie la nef centrale aux bas-côtés et au narthex.
Au fil des siècles, l'église est devenue un grand lieu de pèlerinage, car elle abritait un fragment de la Vraie Croix, offert par un empereur byzantin et rapporté (selon la tradition) de Constantinople. Cette relique a disparu. Elle s'est volatilisée en 1989, dans les derniers mois du régime communiste, et la presse albanaise a parlé d'un vol ; rien ne l'a remplacée publiquement depuis. Les voyageurs qui espèrent voir la Croix qui a donné son nom au village repartiront bredouilles.
À voir
| Élément | Détail |
|---|---|
| L'extérieur de l'église | Silhouette byzantine à coupole, jeu de pierre et de brique |
| Le cadre | Un village de montagne au-dessus de la vallée du Drino |
| L'histoire | Origines à l'époque de Justinien ; tradition de la relique de la Vraie Croix |
| À proximité | Se combine avec le château de Libohovë et le tekke de Melan |
L'intérieur est souvent fermé en dehors des offices : l'essentiel de la visite, c'est donc l'édifice lui-même et son cadre. Comme beaucoup de lieux sacrés du sud de l'Albanie, il se savoure lentement, dans le calme ; on y vient pour l'atmosphère, pas pour la foule.
Comment s'y rendre
| Détail | Infos |
|---|---|
| L'itinéraire | SH4 vers le sud depuis Gjirokastër sur ~11 km, puis SH96 vers l'est en direction de Libohovë ; le village est à quelques km |
| Depuis Libohovë | ~6 km ; accessible en voiture, ou à pied en randonnée combinée avec le tekke de Melan |
| Depuis Gjirokastër | ~30–40 min en voiture (Libohovë elle-même est à ~20 km) |
| Depuis Saranda | ~1 h 30 par la vallée du Drino |
| Depuis Himara | À la limite extrême d'une excursion à la journée. Gjirokastër seule est à 100 km et 2 à 3 heures |
| Entrer dans l'église | La porte est généralement fermée ; renseignez-vous au village et quelqu'un appellera le gardien |
| À combiner avec | Libohovë, le tekke de Melan |
La voiture reste le moyen le plus pratique, et le dernier tronçon ne retrouve l'asphalte que peu avant le village. Partez du principe que l'église sera fermée à votre arrivée. Il n'y a ni personnel ni horaires affichés, et la méthode fiable consiste à demander à un habitant d'appeler le détenteur des clés plutôt que d'attendre. Personne ne publie de droit d'entrée et aucun n'est signalé ; si le gardien se déplace pour vous, un billet glissé dans la boîte à cierges est une marque de courtoisie.
Labovë e Kryqit se visite le plus naturellement avec Libohovë, depuis une base à Gjirokastër. Le château, le platane vieux d'environ 560 ans et l'église composent une riche demi-journée dans la vallée du Drino. Depuis Himara, c'est un effort : le tableau des temps de trajet place Gjirokastër à 100 km et deux heures par temps dégagé, et l'église se trouve encore une demi-heure plus loin. C'est pourquoi elle a davantage sa place dans le road trip dans l'arrière-pays du sud de l'Albanie que dans une sortie à la journée depuis la côte.
FAQ
Pourquoi l'église de Labovë e Kryqit est-elle célèbre ?
Elle est considérée comme l'une des plus anciennes églises byzantines d'Albanie, fondée selon la tradition sous Justinien au VIe siècle, et elle possède la plus ancienne coupole circulaire recensée en Épire. Elle a abrité un fragment de la Vraie Croix, qui a donné son nom au village, jusqu'à la disparition de la relique en 1989.
Comment visiter Labovë e Kryqit ?
En voiture : SH4 vers le sud depuis Gjirokastër sur environ 11 km, puis SH96 vers l'est en direction de Libohovë, soit 30 à 40 minutes au total. Libohovë se trouve à environ 6 km. La porte est généralement fermée et personne n'assure de permanence : demandez à un villageois d'appeler le gardien.
Labovë e Kryqit vaut-elle le détour ?
Pour les voyageurs passionnés d'histoire byzantine et de lieux sacrés paisibles, oui. C'est l'une des plus anciennes églises d'Albanie, dans un cadre montagneux spectaculaire, presque jamais bondé. Mieux vaut l'intégrer à une journée consacrée à Libohovë et à la vallée du Drino plutôt que d'en faire une excursion à part entière.
En résumé
Labovë e Kryqit est un détour au cœur du patrimoine : l'une des plus anciennes églises byzantines d'Albanie, auréolée des traditions de Justinien et de la Vraie Croix, dans un paisible village de montagne au-dessus du Drino. Associez-la à Libohovë et au tekke de Melan depuis une base à Gjirokastër. Venez pour l'atmosphère et l'histoire, et ajoutez à votre voyage dans le sud de l'Albanie une dimension sacrée véritablement ancienne.
