La vallée de Zagoria est le monde caché du sud de l'Albanie : une enclave de villages de pierre, de ponts ottomans et d'églises orthodoxes égrenés le long d'anciennes routes caravanières oubliées, protégée par quatre chaînes de montagnes et drainée vers le bassin sur lequel a été déclaré, en mars 2023, le premier parc national de rivière sauvage d'Europe. C'est l'Albanie lente et profonde : des hameaux aux maisons de pierre caractéristiques accrochés à des pentes rocheuses, des sentiers qui les relient depuis des siècles, et presque aucun autre touriste. La vallée est surtout connue comme destination de trekking (les marches d'auberge en auberge entre les villages comptent parmi les plus belles randonnées de plusieurs jours du pays), mais même une journée d'exploration en voiture récompense les voyageurs qui préfèrent les montagnes et le patrimoine du sud à ses plages.
Zagoria en chiffres
| Détail | Chiffre |
|---|---|
| Villages | Dix : Doshnicë, Hoshtevë, Konckë, Lliar, Nderan, Nivan, Sheper, Vithuq, Topovë, Zhej |
| Unité administrative | Zagori, dans la municipalité de Libohovë, comté de Gjirokastër, depuis la réforme des collectivités locales de 2015 |
| Plus grand village | Sheper, à 900 m d'altitude, à environ 30 km de Gjirokastër |
| Population de Sheper | Environ 100 habitants en hiver, 400 en été |
| Trek classique | 64.5 km de marche sur 8 jours, +3,525 m / −3,300 m |
| Plus longue étape | De Shepër à Përmet, 13 km par le col de Dhembel à ~1,450 m, −1,250 m de descente |
| Saison de trek | De mi-avril à début juin, et de septembre à mi-novembre |
| Prix en version guidée | À partir de €945 par personne selon l'offre 2026 d'un voyagiste albanais reconnu |
Ces chiffres de population résument à eux seuls toute l'histoire de la vallée. Sheper est le plus grand des dix villages, et il compte une centaine d'habitants en hiver ; les autres sont plus petits. Voilà pourquoi le silence ici est bien réel, et pourquoi on marche d'auberge en auberge plutôt que d'hôtel en hôtel.
Pourquoi visiter Zagoria
| Atout | De quoi s'agit-il |
|---|---|
| Villages de pierre | Dix hameaux aux maisons de pierre caractéristiques, perchés sur des pentes rocheuses |
| Ponts ottomans | D'élégants ponts anciens, certains attribués à l'époque d'Ali Pacha |
| Églises orthodoxes | Des églises ornées de fresques le long des anciens chemins caravaniers |
| Trekking | Des marches d'auberge en auberge, parmi les meilleures randonnées de plusieurs jours d'Albanie |
| Cadre | Une vallée tournée vers le Drino, encerclée par quatre chaînes de montagnes, dans le bassin de la Vjosa |
Zagoria est un lieu pour ralentir. Qu'on la parcoure lors d'un trek de plusieurs jours ou d'une journée en voiture de village en village, son charme tient au paysage, à l'architecture et au silence plutôt qu'à un site phare en particulier.
Que faire
- Parcourir la vallée à pied : l'expérience classique est une randonnée de plusieurs jours d'auberge en auberge, reliant les villages le long des anciennes routes caravanières, jalonnées de ponts ottomans et d'églises orthodoxes. La version standard de huit jours couvre 64.5 km pour 3,525 m de dénivelé positif, soit en moyenne 4h25 de marche par jour : de Peshtan à Limar 12 km (+875 m), de Limar à Hoshtevë 14.5 km, de Hoshtevë à Shepër 12.5 km (+600 m), puis de Shepër à Përmet par le col de Dhembel, 13 km avec 1,250 m de descente, l'étape la plus longue du parcours avec six heures de marche. Les voyagistes proposent des versions guidées et en autonomie ; un voyagiste albanais reconnu l'affichait à partir de €945 par personne pour les départs 2026.
- Explorer les villages : des hameaux comme Lliar (Limar) et Hoshtevë, avec leurs maisons de pierre et leurs vastes panoramas sur les sommets alentour, sont le cœur de la vallée ; Shepër, à 900 m, est le plus grand et l'étape habituelle pour la nuit.
- Partir à la recherche des ponts et des églises : les vieux ponts de pierre et les églises à fresques constituent le patrimoine emblématique de la vallée, vestiges de son passé de commerce caravanier.
- Prendre la mesure du lien avec la Vjosa. La Zagoria se déverse vers l'ouest dans le Drino, qui parcourt 84.6 km avant de rejoindre la Vjosa près de Tepelena. Le Drino est l'un des quatre affluents (avec le Kardhiq, la Bënça et la Shushica) inscrits dans le parc national de la rivière sauvage Vjosa lorsque l'Albanie l'a créé le 15 mars 2023, sur 12,727 hectares et les 190 kilomètres sans barrage de la rivière à l'intérieur du pays. Une précision s'impose : les limites officielles du parc suivent ces corridors fluviaux, si bien que la vallée appartient au système de la Vjosa sans se trouver entièrement à l'intérieur du périmètre du parc.
Rejoindre Zagoria depuis Gjirokastër
Zagoria se niche dans les montagnes à l'est de Gjirokastër, à l'écart de l'axe Drino/Vjosa. Gjirokastër est la ville d'où partent la plupart des visiteurs, et la route qui y mène emprunte d'étroites routes de montagne : prévoyez plus de temps que la distance ne le laisse supposer.
| Depuis | Remarques |
|---|---|
| Gjirokastër | La porte d'entrée habituelle ; Shepër est à environ 30 km, voir le guide de Gjirokastër |
| Përmet | Accessible par la vallée de la Vjosa, et point d'arrivée du trek classique, voir le guide de Përmet |
| Himara | 100 km et 2 à 3 heures jusqu'à Gjirokastër avant même d'attaquer la route de la vallée |
| Transports en commun | Rien sur quoi bâtir un trek ; aucun horaire publié ne dessert les dix villages |
Une voiture est indispensable pour atteindre la vallée, et un guide ou un trek organisé reste la meilleure façon de la parcourir à pied. Zagoria se combine facilement avec la région plus large de la Vjosa et de Gjirokastër et avec le road trip dans l'intérieur du sud de l'Albanie. Pour une vue d'ensemble de la randonnée, consultez Randonnées autour de Himara et Randonnées dans les villages de la Riviera albanaise. Les excursions au départ de Gjirokastër sont disponibles sur GetYourGuide.
Quand y aller
| Saison | Verdict |
|---|---|
| Printemps | Verdoyant, fleurs sauvages, idéal pour le trekking |
| Été | Chaud ; itinéraires en altitude agréables, vallées brûlantes à la mi-journée |
| Automne | Couleurs dorées, météo stable, parfait pour marcher |
| Hiver | Froid, certains villages très calmes, offre limitée |
La fin du printemps et l'automne sont les meilleures périodes pour randonner : températures agréables, météo stable et paysages au sommet de leur beauté.
FAQ
Pour quoi la vallée de Zagoria est-elle connue ?
Pour ses dix villages de pierre, ses vieux ponts ottomans, ses églises orthodoxes à fresques et ses routes caravanières oubliées, dans une vallée qui se déverse dans le Drino et donc dans le bassin de la Vjosa, protégé par l'Albanie en mars 2023. Shepër, à 900 m d'altitude, compte une centaine d'habitants en hiver. C'est une destination de premier plan pour le trekking de plusieurs jours.
Peut-on randonner dans la vallée de Zagoria ?
Oui. L'itinéraire standard d'auberge en auberge s'étend sur huit jours et 64.5 km pour 3,525 m de dénivelé positif, reliant Peshtan, Limar, Hoshtevë et Shepër avant de franchir le col de Dhembel, à environ 1,450 m, pour descendre sur Përmet. Il existe des versions guidées et en autonomie ; on peut aussi explorer la vallée à la journée en voiture.
Comment se rendre dans la vallée de Zagoria ?
En voiture depuis Gjirokastër, la principale porte d'entrée, ou depuis Përmet par la vallée de la Vjosa. La vallée est isolée et les transports en commun limités : la plupart des visiteurs y viennent en voiture ou rejoignent un trek organisé. C'est une excursion dans l'intérieur des terres, à combiner idéalement avec la région de Gjirokastër et de la Vjosa.
En résumé
La vallée de Zagoria est le monde caché du trekking dans le sud de l'Albanie : villages de pierre, ponts ottomans et églises à fresques dans une vallée protégée d'un affluent de la Vjosa, cernée de montagnes. Venez-y pour un trek de plusieurs jours d'auberge en auberge ou pour une lente journée en voiture depuis Gjirokastër. Allez-y au printemps ou à l'automne, et troquez la côte contre l'un des paysages de montagne les plus envoûtants du pays. Pour les marcheurs et tous ceux qui recherchent le calme, c'est la meilleure période pour venir.
