Himara vaut-elle le détour ? Un avis sans filtre

Oui. Himara vaut vraiment le détour. Pas d'une manière hésitante du genre « tout dépend de ce que vous aimez ». Mais d'un oui franc, sincère et sans ambiguïté. C'est l'un des secrets les mieux gardés de toute la Méditerranée, et la fenêtre avant l'arrivée du tourisme de masse se rétrécit d'année en année.

Mais ceci n'est pas une brochure touristique. Voyons donc en détail à qui s'adresse parfaitement Himara, qui préférera peut-être une autre destination, et à quoi ressemble concrètement l'expérience sur le terrain, en plein cœur de la Riviera albanaise. (Pour en savoir plus sur la géographie, le dialecte grec himariote et les 2,500 ans d'histoire de la région, consultez notre guide de référence sur Himara. Pour l'étymologie du nom lui-même, consultez notre guide sur l'origine du nom.)

Pour qui Himara est idéale

Himara séduit avant tout un profil bien précis de voyageur. Si vous recherchez les eaux turquoise de la mer Ionienne, une cuisine authentique à des prix qui ne font pas grimacer, et une ville qui n'a pas été dénaturée par la culture des grands complexes hôteliers, vous êtes au bon endroit.

Les couples y posent leurs valises et ne veulent plus repartir. Déguster un poulpe grillé dans une taverne en bord de mer en regardant le soleil plonger derrière Corfu au loin procure un apaisement incomparable. La scène gastronomique y est véritablement excellente, et pas seulement « bonne pour l'Albanie ».

Les familles apprécient la variété des activités. Des eaux calmes et peu profondes à Spile Beach pour les enfants le matin, une excursion en bateau vers des criques secrètes l'après-midi, et une glace sur la promenade au coucher du soleil. Le rythme est suffisamment paisible pour que personne ne finisse à bout de nerfs.

Les amateurs d'aventure et les collectionneurs de plages peuvent y passer une semaine entière sans jamais vivre deux fois la même journée. Plus de 14 plages se trouvent à moins de 25 minutes de route, des longues étendues de galets aux criques nichées au fond de canyons où vous serez presque seuls au monde. Kayak, snorkeling, randonnée le long des falaises : tout est là, loin de l'ambiance des voyages organisés.

Les gourmets, et c'est un constat très sérieux, découvriront qu'Himara joue bien au-dessus de sa catégorie. Plus de 30 restaurants, allant des petits bouis-bouis de fruits de mer sans prétention aux tables fusion méditerranéennes, proposent du poisson fraîchement pêché et de l'huile d'olive pressée sur place comme standard, et non comme supplément.

Les voyageurs à petit budget peuvent s'en sortir à Himara pour 30-50€/day en comptant un lit en dortoir d'auberge, trois repas et du temps à la plage. Ce n'est pas voyager à la dure : ce sont simplement les prix en Albanie.

Ce qui rend Himara si spéciale

Des plages véritablement exceptionnelles

Ce n'est pas une exagération. La mer Ionienne le long de ce littoral offre une clarté de l'eau qui rivalise avec les îles grecques situées de l'autre côté du détroit. La différence, c'est que vous ne la partagez pas avec l'équivalent d'un paquebot de croisière entier.

À quelques minutes en voiture du centre d'Himara, vous pouvez accéder à des plages qui vont du décor de carte postale (Gjipe Beach, nichée au fond d'un canyon) aux options pratiques et familiales (Livadhi Beach, une longue étendue de galets aménagée avec transats et restaurants). On y trouve des criques secrètes accessibles uniquement en bateau ou par des sentiers de randonnée, de grandes plages publiques où un transat coûte 500 lek (environ 5€), et tout ce qu'il y a entre les deux.

C'est cette diversité qui justifie le voyage. Saranda n'a qu'une seule plage urbaine médiocre. Ksamil possède un magnifique sable blanc mais se retrouve complètement saturée en juillet-août. Himara compte plus de 14 plages, pour la plupart peu fréquentées même en pleine haute saison, et la diversité des paysages — entre falaises, canyons, rivages bordés de pins et criques rocheuses — fait que chacune possède une véritable personnalité.

Une gastronomie bien au-delà de toutes les attentes

L'Albanie n'est pas réputée pour être une destination gastronomique. Himara est en train de changer la donne, en toute discrétion. La ville et ses villages environnants comptent plus de 30 restaurants, et le niveau d'exigence général y est remarquablement élevé.

Un repas complet de fruits de mer composé de poisson grillé, de salade, de pain et d'un verre de vin local coûte entre 800-2,500 ALL (8€-25). Moules fraîches, poulpe, daurade et crevettes sont monnaie courante. La plupart des restaurants s'approvisionnent directement auprès des pêcheurs locaux et servent la pêche du matin même.

Au-delà des fruits de mer, vous trouverez le tavë traditionnel albanais (plats mijotés au four), des assiettes d'inspiration méditerranéenne, des pâtes italiennes et du byrek fait maison. La présence de la minorité grecque à Himara vous permet également de savourer d'excellents moussaka et souvlaki, parfois à la même table que les spécialités albanaises.

Pour un aperçu complet, consultez le guide complet des restaurants.

Une ambiance détendue sans être endormie

Himara trouve un équilibre que la plupart des villes côtières peinent à atteindre. Il y a suffisamment d'animation pour ne jamais s'ennuyer, avec une promenade agréable où flâner, des bars et cafés ouverts tard le soir, et un flux régulier de voyageurs qui insuffle une belle énergie sociale. Pourtant, la ville ne bascule jamais dans l'ambiance bruyante, alcoolisée et agressive qui gâche des endroits comme Saranda après minuit.

C'est une ville où l'on sirote du raki avec le patron d'un restaurant qui insiste pour vous faire goûter la recette secrète de sa grand-mère. Où l'on finit par engager la conversation avec le couple de la table d'à côté parce que la disposition est conviviale et le vin très bon marché. La minorité grecque apporte une richesse culturelle supplémentaire, et de nombreux habitants sont bilingues ou trilingues, passant avec aisance du grec à l'albanais et à l'anglais.

La vieille ville (Himara e Vjetër) est perchée sur la colline qui surplombe la côte et donne l'impression de faire un bond de cinquante ans dans le passé. Des maisons en pierre, une forteresse en ruine, une vue imprenable sur la baie. Elle se trouve à 20 minutes de marche de la plage et vaut chaque pas.

Des prix véritablement abordables

L'Albanie est le dernier pays véritablement économique du pourtour méditerranéen, et Himara ne fait pas exception.

• Hébergement : Les hôtels vont de 11€/night pour un lit en dortoir propre d'auberge à 350€/night pour une suite de luxe avec vue sur la mer. Une excellente chambre double de milieu de gamme avec climatisation et balcon tourne autour de 40€-70/night.
• Restauration : Un repas au restaurant pour deux avec boissons : 15€-30. Un café : 0€.60-1.00. Une bière au bar : 1€.50-2.50.
• Plages : La plupart sont en accès libre. La location d'un transat là où c'est proposé : 5€-10/day.
• Transport : Location de scooter à partir de 20€/day, location de voiture à partir de 30€/day.

Un couple voyageant confortablement peut profiter d'Himara pour 60€-80/day au total. Un voyageur solo avec un budget modeste s'en sortira pour 30€-50/day sans jamais avoir l'impression de se priver. Et ce n'est pas un budget où l'on saute le déjeuner pour tout faire à pied : cela couvre trois repas, une journée à la plage et un verre au coucher du soleil.

Les points négatifs (en toute franchise)

Chaque article de voyage sur l'Albanie a tendance à édulcorer les inconvénients. Voici ce qui risque concrètement de vous poser problème.

Les routes sont une véritable aventure

Rejoindre Himara depuis Tirana prend environ 3.5 heures, ce qui semble tout à fait raisonnable jusqu'à ce que vous franchissiez le col de Llogara (Llogara Pass), une route de montagne sinueuse qui culmine à plus de 1,000 mètres avant de redescendre en lacets abrupts vers le littoral. Le décor est grandiose. C'est en revanche terrifiant si vous n'avez pas l'habitude des routes de montagne étroites et de la conduite locale agressive.

La route côtière entre Himara et Saranda (environ 1.5 heures) est mieux entretenue, mais demeure étroite par endroits. Si vous voyagez en bus, les liaisons sont très abordables et fréquentes, mais peu confortables.

Aux abords d'Himara, les voies d'accès à certaines plages ne sont pas goudronnées ou à peine carrossables. Se rendre à Gjipe ou Filikuri en voiture oblige à emprunter des pistes de gravier. Rien d'infranchissable, mais ne vous attendez pas à des chaussées impeccables.

Pour un récapitulatif détaillé des transports, consultez notre guide d'accès.

L'argent liquide est roi

Cela prend beaucoup de voyageurs au dépourvu. L'Albanie reste très largement une économie de cash. De nombreux restaurants, la plupart des vendeurs de plage, les taxis et les petits hôtels refusent la carte bancaire. Des distributeurs de billets existent dans le centre d'Himara, mais ils se retrouvent parfois à sec lors des week-ends de forte affluence.

Prévoyez des espèces en réserve. Retirez des lek aux distributeurs (comptez 1€ ≈ 100 ALL pour simplifier les calculs), mais gardez des euros en secours. Certains commerces acceptent directement les euros, même si le taux appliqué est généralement défavorable.

Ne partez jamais du principe que votre carte sera acceptée en dehors des hôtels haut de gamme et d'une poignée d'adresses branchées. Retrouvez tous nos conseils dans le guide d'informations pratiques.

Des infrastructures encore en développement

Himara est une petite ville d'un pays en voie de développement. Quelques détails qui vous marqueront :

• Coupures d'électricité : Elles surviennent occasionnellement, surtout au plus fort de la saison estivale. La plupart des hôtels disposent d'un groupe électrogène, mais ce n'est pas garanti dans les petites guesthouses.
• Pression de l'eau : Elle peut être faible dans certains hébergements. Ne vous attendez pas à une robinetterie digne d'un palace.
• Wi-Fi très variable : Les établissements hôteliers en disposent en général, mais les débits peuvent être très lents. Achetez une carte SIM albanaise pour disposer d'une connexion de données fiable.
• Trottoirs et chaussées : Ils sont inégaux, inachevés ou parfois totalement absents. Ce n'est pas adapté aux personnes à mobilité réduite.
• Chantiers en cours : La ville se développe rapidement, ce qui entraîne de la poussière, des nuisances sonores et parfois un chantier de construction attenant à votre hébergement.

Rien de tout cela n'est rédhibitoire, mais si vous avez besoin d'un environnement parfaitement rodé et prévisible, cela risque de vous crisper.

Une vie nocturne limitée

Himara a des bars. De la musique. Quelques DJ sets ponctuels en été. Ce qu'elle n'a pas, en revanche, c'est une culture de clubs. Si votre objectif est de danser jusqu'à 4 AM, vous faites fausse route. Saranda est la véritable capitale nocturne de la Riviera albanaise. Himara est l'endroit où l'on vient pour se reposer de Saranda.

Cela étant dit, la scène des bars est très agréable pour savourer des cocktails au bord de l'eau, siroter un raki en fin de soirée ou profiter d'un concert intimiste dans quelques établissements. Il suffit simplement de savoir à quoi s'attendre.

Qui devrait éviter Himara

Toutes les destinations ne conviennent pas à tous les profils de voyageurs. Soyez lucide sur vos attentes.

Les fêtards invétérés : Saranda propose une vraie vie nocturne avec des boîtes de nuit, des bars ouverts jusqu'au petit matin et une clientèle plus jeune et plus exubérante. Les soirées à Himara sont agréables, mais calmes en comparaison.

Les inconditionnels du sable blanc : La grande majorité des plages d'Himara sont faites de galets ou d'un mélange de galets et de sable. L'eau y est aussi translucide que partout ailleurs sur la côte, mais si vous cherchez du sable blanc et fin pour poser vos pieds, Ksamil répondra bien mieux à vos attentes. Consultez notre comparatif complet.

Les adeptes de resorts de luxe : Himara compte de très beaux établissements, mais ce n'est pas une station balnéaire de palaces. On n'y trouve aucun cinq étoiles tout compris, ni de beach club privé avec service de bouteilles au transat. Si c'est ce que vous recherchez, les clubs de plage de Dhermi ou les grands complexes de Saranda seront bien plus adaptés.

Les voyageurs réfractaires à l'imprévu : En Albanie, tout fonctionne sur la flexibilité, la négociation et une certaine souplesse quant au respect des horaires. Si un bus qui arrive « vers 2 h » au lieu de 2:00 précises suffit à vous gâcher la journée, l'Albanie dans son ensemble risque de vous mettre sous tension.

Himara vs Saranda vs Ksamil : comparatif rapide

En résumé : Himara l'emporte sur les plages, la gastronomie et l'authenticité. Saranda domine sur la vie nocturne et les commodités pratiques. Ksamil se démarque par la finesse de son sable et son attrait sur Instagram.

Pour une analyse approfondie, lisez notre guide comparatif complet.

Combien de jours prévoir ?

Minimum : 3 jours. Cela vous laisse le temps de découvrir 4-5 plages, de tester plusieurs adresses culinaires, d'arpenter la vieille ville et de faire une demi-journée d'excursion en bateau ou de sortie en kayak. Vous repartirez avec l'envie d'en voir plus, mais vous aurez vu l'essentiel.

Idéal : 5-7 jours. C'est dans cette durée qu'Himara dévoile tout son charme. Vous pourrez explorer une nouvelle plage chaque jour sans courir, tester l'ensemble de la scène des restaurants, partir en excursion au château de Porto Palermo ou au col de Llogara, et vous imprégner de cette douceur de vivre si propre à la ville.

Si vous n'avez que 1-2 jours, vous n'en aurez qu'un avant-goût partiel. Concentrez-vous sur Spile Beach et la promenade, un bon dîner au restaurant et une visite de la vieille ville. L'escale vaut largement le coup, même pour une courte étape au sein d'un itinéraire complet sur la Riviera.

Pour un programme détaillé étape par étape, jetez un œil à notre itinéraire de 3 jours à Himara.

Conseils pratiques qui font vraiment la différence

Avant de partir, voici quelques recommandations qui faciliteront votre séjour. Le guide pratique complet aborde l'ensemble des aspects, mais voici l'essentiel à retenir :

• Achetez une carte SIM albanaise dès la frontière ou en arrivant en ville. Vodafone Albania et One sont les principaux opérateurs. L'accès aux données est peu coûteux et indispensable pour les cartes et la traduction.
• Téléchargez les cartes hors ligne Google Maps pour la région d'Himara. La couverture réseau devient aléatoire d'une crique à l'autre.
• Emportez des chaussures de baignade. La plupart des plages sont faites de galets. Vos pieds vous remercieront.
• Apprenez trois mots de base : Faleminderit (merci), Tungjatjeta (bonjour), Mirupafshim (au revoir). Les habitants y sont très sensibles et apprécieront l'effort.
• L'anglais est largement parlé dans tous les établissements touristiques. Grâce à la minorité grecque, beaucoup de locaux maîtrisent également le grec. Vous n'aurez aucun problème de communication.
• Prévoyez un adaptateur secteur si nécessaire. L'Albanie utilise des prises européennes standards de Type C/F.
• Une assurance voyage est indispensable. Les structures médicales à Himara restent très sommaires. Tout problème sérieux exigera une évacuation vers un hôpital de Saranda ou de Tirana.

Pensez à lire notre guide complet des choses à savoir avant de partir avant d'effectuer vos réservations.

Le mot de la fin

Himara vaut le voyage parce qu'elle offre l'expérience méditerranéenne absolue — la pureté de l'eau, la qualité des assiettes, le rythme paisible et les couchers de soleil flamboyants — pour une infime fraction de ce que vous débourseriez en Grèce, en Croatie ou en Italie. Et elle y parvient sans jamais donner l'impression d'être un ersatz au rabais de ces destinations. Elle a son identité propre : celle d'une petite cité côtière aux influences gréco-albanaises, posée par miracle sur l'un des plus spectaculaires littoraux d'Europe.

Les infrastructures ne sont pas parfaites. Les routes sont cabossées. Vous devrez avoir du liquide sur vous. La vie nocturne ne vous fera pas danser jusqu'à l'aube. Mais si vous cherchez une eau d'une limpidité rare, une cuisine sincère, des habitants chaleureux et une ville préservée des ravages du surtourisme, Himara réunit tout cela, dès maintenant, à des tarifs qui défient toute concurrence.

Partez-y avant que le secret ne soit définitivement éventé.

Foire aux questions

Himara est-elle une destination sûre ?

Oui. Himara est extrêmement sûre pour les visiteurs. La criminalité violente y est quasiment inexistante et les vols à la tire restent rares. La ville est suffisamment petite pour que tout le monde se connaisse, ce qui constitue une sécurité naturelle. Les voyageuses en solo, les familles et les seniors confirment tous s'y déplacer en toute sérénité à la nuit tombée. L'Albanie dans son ensemble présente un taux de criminalité inférieur à celui de la majorité des pays d'Europe occidentale, et Himara compte parmi les localités les plus paisibles du littoral.

Les précautions élémentaires restent de mise : ne laissez pas d'objets de valeur sans surveillance sur votre serviette, fermez votre voiture de location à clé et redoublez de prudence sur la route (la conduite automobile constitue le principal risque à Himara). Pour en savoir plus sur les précautions utiles, consultez notre guide d'informations pratiques.

Himara est-elle une destination chère ?

Non. Himara est l'une des destinations méditerranéennes les plus abordables d'Europe. Un voyageur avec un budget limité peut facilement s'en sortir pour 30-50€/day. Un couple voyageant dans un très bon confort dépensera entre 60-80€/day en cumulant hébergement, repas et activités.

Quelques exemples de prix : un dîner complet de fruits de mer tourne autour de 8€-25 par personne. Un lit en auberge de jeunesse commence à 11€/night. Une chambre d'hôtel de milieu de gamme coûte environ 40€-70/night. Un café revient à moins de 1€. La location d'un transat à la plage est à 5€. Face aux îles grecques situées juste de l'autre côté de l'eau, où les mêmes prestations coûtent 2-3x plus cher, Himara représente une réelle aubaine.

Combien de jours passer à Himara ?

Trois jours au minimum, cinq à sept jours si votre planning le permet. Trois jours permettent de découvrir les principales plages, de profiter de plusieurs restaurants et d'explorer la vieille ville. Cinq à sept jours vous donneront le temps de dénicher des criques secrètes, de faire une sortie en mer, une excursion dans les terres et de ralentir pour adopter le tempo de la ville. Beaucoup de visiteurs prévoient trois jours et prolongent leur séjour une fois sur place.

Himara est-elle mieux que Saranda ?

Ces deux villes répondent à des envies différentes. Himara surpasse Saranda pour ses plages (14+ contre une seule plage urbaine très moyenne à Saranda), la fraîcheur de sa gastronomie et son atmosphère authentique et décontractée. Saranda est plus adaptée pour faire la fête, comme base pour rayonner vers Butrint et Ksamil, ou pour les voyageurs qui recherchent une ambiance plus citadine avec boutiques et services variés.

Si le temps vous le permet, découvrez les deux : elles ne sont distantes que de 1.5 heures de route. Si vous devez trancher : privilégiez Himara pour un séjour farniente, mer et gastronomie, ou Saranda pour un voyage rythmé par les visites et les soirées. Notre comparatif détaillé approfondit chaque point.

Quelle est la meilleure période pour visiter Himara ?

Juin et septembre constituent la période idéale. Les températures sont très agréables (25-30°C), l'eau est parfaite pour la baignade, tous les restaurants et hôtels sont en activité, et la foule n'a rien à voir avec celle de juillet-août. La haute saison estivale reste une option valable : le thermomètre grimpe et l'affluence est plus forte, mais l'ambiance demeure bien plus respirable que sur les îles grecques ou la côte amalfitaine.

Mai et octobre représentent les ailes de saison : certains établissements peuvent être fermés, mais la météo permet encore souvent de profiter de la plage, avec l'avantage d'avoir la ville presque pour vous seul. De novembre à avril, la plupart des commerces ferment et la ville tourne au ralenti. Organisez votre venue en vérifiant les modalités d'accès sur place ainsi que les périodes d'ouverture saisonnières.