Que faire à Saranda : activités, château, promenade et Butrint

Saranda a mauvaise presse, et c'est souvent mérité. La ville est faite de béton inachevé et d'échafaudages, construite à la hâte pour une saison de dix semaines. Ses plages sont étroites et bondées, et personne n'a jamais trouvé son architecture charmante. Si vous arrivez en pensant trouver un village d'île grecque, vous serez déçu en moins d'une heure.

Si vous arrivez en sachant qu'il s'agit d'un port albanais fonctionnel, avec une quantité étonnante de choses à voir à moins d'une heure de route, Saranda devient l'une des meilleures bases du pays. Voici ce qu'il faut vraiment y faire, classé selon que cela vaut ou non le temps qu'on y passe.

Le classement, sans détour

Le château de Lëkurësi : dès votre premier soir

Si vous ne faites qu'une chose à Saranda même, c'est celle-ci. Le château de Lëkurësi est un petit fort ottoman perché sur la crête qui domine la ville, et la vue depuis ses remparts résume d'un coup d'œil toute la géographie du sud de l'Albanie : la baie et la ville en contrebas, la péninsule de Ksamil qui file vers le sud, la lagune de Butrint derrière, et Corfou de l'autre côté du détroit.

L'accès aux ruines est gratuit. Un restaurant occupe la terrasse si vous voulez prolonger la soirée, mais rien ne vous oblige à y manger pour profiter de la vue.

Montez-y pour le coucher du soleil, vers 20:30 en juillet, 20:00 en août, et à une heure bien raisonnable, 19:15, à la mi-septembre. La montée depuis la ville fait 3 km et elle est raide : prenez un taxi ou la voiture. La faire à pied sous la chaleur estivale est une façon franchement pénible de passer quarante minutes.

Le faire dès le premier soir est un conseil délibéré : vous saurez où se trouve chaque chose pour le reste du séjour.

La journée en bateau : Krorez et Kakome

C'est de loin la meilleure façon d'occuper une journée entière à Saranda, et c'est ce qui fait changer d'avis les gens sur les plages du coin.

Krorez et Kakome sont de grandes baies aux eaux limpides, sur la côte au sud de la ville, sans aucun accès par la route. C'est précisément ce qui justifie les €30-50 et la journée entière. Elles restent réellement désertes en plein mois d'août albanais, ce qu'aucun endroit accessible en bus ne peut prétendre. Des bateaux partent chaque jour du port de Saranda pendant toute la saison, avec des arrêts baignade en chemin.

Réservez un ou deux jours à l'avance en juillet et en août. Notre guide des excursions en bateau à Saranda présente les opérateurs et les itinéraires, et les départs sont listés sur GetYourGuide.

En plein été, c'est aussi l'endroit le plus agréable où se trouver entre midi et seize heures : sur l'eau, la chaleur devient enfin supportable.

Butrint

À vingt-cinq minutes au sud en voiture, environ 45 en bus, Butrint est sans conteste le site antique le plus important d'Albanie : un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO où s'empilent les strates grecque, romaine, byzantine, vénitienne et ottomane sur une même péninsule boisée. Le théâtre, les mosaïques du baptistère et la porte du Lion en sont les temps forts, et le circuit prend environ deux heures, en grande partie à l'ombre des arbres.

Allez-y à l'ouverture, à 08:30, ou après 15:00. Les groupes de croisiéristes l'envahissent à peu près entre 10:00 et 14:00. Le bus depuis Saranda longe la côte en passant par Ksamil ; les visites guidées sont sur GetYourGuide. Notre guide du parc national de Butrint détaille les billets, les horaires et l'ordre de visite.

La promenade et la xhiro

Ce n'est pas une attraction, et pourtant c'est ce que la ville a de mieux. La promenade de Saranda, que certaines cartes appellent le quai, épouse toute la courbe de la baie, et chaque soir à partir de 20:00 environ, la ville entière s'y retrouve pour marcher lentement de long en large. C'est la xhiro, la promenade du soir à l'albanaise. Familles, adolescents, retraités, tout le monde.

C'est gratuit, ça se passe tous les soirs du printemps à l'automne, et c'est le seul moment où Saranda cesse de ressembler à un chantier pour devenir une vraie ville. Prenez une glace, parcourez-la d'un bout à l'autre, et asseyez-vous quelque part au bord de l'eau.

L'ancienne synagogue

Une demi-heure facile en plein centre-ville, et presque personne n'y va. Ce sont les vestiges d'une synagogue du Ve siècle, transformée plus tard en basilique byzantine, dont les sols en mosaïque conservent des motifs de menorah : la preuve d'une communauté juive à Onchesmos, l'ancien nom de Saranda, bien plus ancienne que la plupart des visiteurs ne l'imaginent.

Le site n'est pas grand et sa mise en valeur n'a rien de spectaculaire. Mais il est gratuit, central, et vraiment intéressant si vous êtes curieux des strates cachées sous une ville qui, sinon, paraît entièrement neuve.

Quelques rues à l'est, l'église orthodoxe Saint-Haralambos (Shën Harallambi) est l'autre édifice du centre qui mérite qu'on y entre en passant.

Se baigner à Saranda même

Soyons réalistes. Les plages de la ville sont étroites, couvertes de gros galets, longées directement par la route de la promenade et bondées dès le milieu de matinée en été. Elles conviennent pour une heure entre deux activités. Ce n'est pas un séjour balnéaire, et notre guide des plages de Saranda le dit sans détour.

Deux meilleures options à proximité :

• La crique de Manastiri / du Monastère, à environ 7 km au sud sur la route de Ksamil. C'est la baignade tranquille la plus proche, mais l'accès au rivage fait l'objet d'un litige depuis 2024 : renseignez-vous avant d'y aller.
• La plage publique municipale, sur la promenade au sud-est du centre, la seule portion de sable en ville sans transats à louer.

Pour du vrai sable, Ksamil est à 14 km et 150-200 lek. Mieux vaut y arriver avant 09:00 en juillet et en août.

Sports nautiques, karting et quads

Pour un après-midi où la plage est trop chaude et les bateaux déjà partis, Saranda propose quelques activités à louer à l'heure.

• Jet-ski. Plusieurs loueurs en proposent sur le front de mer, près du port et de la marina. Mettez-vous d'accord sur le prix et la durée sur le ponton avant de partir ; en haute saison, les tarifs sur cette côte tournent autour de €70 la demi-heure.
• Karting. Arena Karting Saranda se trouve à environ 5 km à l'est du centre, à faire en taxi plutôt qu'à pied.
• Quads. Quadland Saranda organise des sorties en quad depuis une base située à environ 4,5 km au nord de la ville.
• Plongée et snorkeling. La côte rocheuse de part et d'autre de la ville offre une bonne visibilité ; notre guide de la plongée en Albanie indique où plonger.

Aucune de ces activités ne justifie à elle seule de venir à Saranda. Toutes sont une réponse raisonnable à un ado qui tourne en rond.

L'Œil bleu

Une source karstique dans l'arrière-pays, où l'eau jaillit d'un puits calcaire de plus de 50 mètres de profondeur, qui n'a jamais été entièrement sondé. Un cœur bleu sombre cerclé de turquoise. L'entrée coûte 50 ALL et l'eau reste à 10°C toute l'année, ce qui, en août, est soit merveilleux, soit un choc.

La visite prend trente à quarante minutes : combinez-la avec Gjirokastër, plus loin sur la même route de l'intérieur, plutôt que d'en faire une journée à part entière. Voir comment y aller depuis Saranda.

Manger

Le vrai avantage de Saranda sur les villages balnéaires : les habitants y mangent aussi, donc tout n'est pas pensé pour les touristes. Deux choses à rechercher :

• Les moules de Butrint, élevées dans la lagune entre Saranda et Butrint et servies dans les tavernes qui la bordent. Meilleures quand l'eau se rafraîchit, à partir de septembre.
• La pêche du matin. Les grills de la promenade et des ruelles derrière servent un poisson grillé simple, bien préparé et bon marché. Comptez environ €15-25 par personne avec le vin.

À la nuit tombée

La vie nocturne de Saranda, ce sont des bars, des rooftops et des cafés sur la promenade plutôt qu'un circuit de clubs. Elle culmine en juillet et en août avant de s'éteindre peu à peu en septembre. Notre guide de la vie nocturne remet honnêtement les attentes à leur place. Si vous cherchez une vraie côte de la fête, ce n'est pas ici, même si Ksamil et les beach clubs plus au sud s'animent davantage pendant les semaines de pointe.

Un programme sur trois jours

1. Jour 1 : installez-vous, baignade à Manastiri, puis le château de Lëkurësi au coucher du soleil et la xhiro ensuite.
2. Jour 2 : la journée en bateau vers Krorez et Kakome.
3. Jour 3 : Butrint à 09:00, un long déjeuner dans les tavernes de la lagune, puis Ksamil en fin d'après-midi, une fois les excursionnistes repartis.

Si vous restez plus longtemps, ajoutez Corfou et une journée combinée Gjirokastër et Œil bleu. Tout le rayon d'action est détaillé dans les excursions à la journée depuis Saranda.

Où dormir

Saranda grimpe en pente raide depuis le bord de l'eau, et ce dénivelé se fait sentir chaque jour en été. Les meilleurs quartiers où loger détaille les quartiers un par un ; les hôtels familiaux couvre les voyages avec enfants.

FAQ

Que faire à Saranda ?

Les temps forts sont le château de Lëkurësi au-dessus de la ville (gratuit, idéal au coucher du soleil), une journée en bateau vers les criques de Krorez et Kakome, inaccessibles par la route, Butrint à 25 minutes au sud en voiture, la promenade du soir, les ruines de l'ancienne synagogue, et une baignade à la crique de Manastiri ou à Ksamil. Pour un après-midi plus actif, on loue des jet-skis sur le front de mer, et il y a une piste de karting à l'est de la ville. L'essentiel de l'intérêt de Saranda tient à sa situation plutôt qu'à la ville elle-même.

Saranda vaut-elle le détour ?

Comme base, oui. On y trouve le port, la gare routière et les hébergements, et Butrint, Ksamil, l'Œil bleu, Gjirokastër et Corfou sont tous accessibles dans la journée. Comme destination en soi, elle reste modeste : béton inachevé, plages étroites et pas de vieille ville digne de ce nom.

Combien de jours faut-il à Saranda ?

Trois jours, c'est confortable : un pour la ville et Lëkurësi, un pour le bateau, un pour Butrint et Ksamil. Cinq à sept jours permettent d'ajouter Corfou et une excursion combinée Gjirokastër et Œil bleu sans courir.

Le château de Lëkurësi est-il gratuit ?

Oui, l'accès aux ruines du château est gratuit. Un restaurant occupe la terrasse, mais vous n'êtes pas obligé d'y manger pour profiter de la vue. Allez-y au coucher du soleil, en taxi ou en voiture : la montée fait 3 km et elle est raide au-dessus de la ville.

Les plages de Saranda sont-elles bien ?

Les plages de la ville sont étroites, couvertes de gros galets et bondées dès le milieu de matinée : correctes pour une baignade, pas pour une journée à la plage. La crique de Manastiri est la meilleure baignade de la ville. Pour du vrai sable, prenez le bus à 100 lek jusqu'à Ksamil, 14 km au sud, ou un bateau vers les criques de Krorez et Kakome.

En résumé

Saranda récompense ceux qui la traitent comme une base plutôt que comme une station balnéaire. Montez à Lëkurësi dès le premier soir pour prendre vos repères, passez une journée entière en bateau vers les criques qu'aucune route n'atteint, visitez Butrint tôt ou tard, et rejoignez la xhiro chaque soir. La ville n'est pas jolie. La semaine, elle, peut être excellente.