Road trip sur la Riviera albanaise : guide complet au volant

Le road trip le long de la Riviera albanaise compte sans conteste parmi les plus belles routes côtières d'Europe. L'itinéraire s'étire sur environ 120 km le long de la SH8, reliant Vlore à Saranda en épousant les contours du littoral ionien, avec les monts Cérauniens d'un côté et les flots d'un bleu profond de l'autre. Vous franchirez (ou traverserez en tunnel) le col de Llogara à 1 027 mètres d'altitude, plongerez vers des plages de galets blancs immaculés, dépasserez une forteresse d'époque napoléonienne et terminerez votre périple dans une ville portuaire faisant face à l'île de Corfou. D'une seule traite, le trajet demande environ 3 heures. Mais personne ne le parcourt d'une seule traite. Entre les baignades improvisées, la pause déjeuner et les belvédères panoramiques, prévoyez entre 5 et 8 heures de voyage — ou scindez l'aventure sur deux jours pour en apprécier chaque instant. Ce guide passe en revue l'ensemble de l'itinéraire, tronçon par tronçon, avec tout ce qu'il faut savoir sur la location de véhicule, le carburant, l'état de la chaussée et la conduite en Albanie.

Aperçu rapide

Pourquoi rouler vers le sud (de Vlore à Saranda)

Le sens de votre voyage change tout. En descendant vers le sud depuis Vlore jusqu'à Saranda, vous roulerez du côté mer sur la quasi-totalité du parcours. Vos panoramas se déploient ainsi directement par votre fenêtre, sans file de voitures en sens inverse pour gâcher le décor. Le passager savoure la vue plongeante sur les falaises, tandis que le conducteur peut en profiter d'un coup d'œil entre deux épingles. Faites le trajet vers le nord et vous serez collé à la montagne : le paysage reste remarquable, mais les à-pics spectaculaires et les criques turquoise sont bien moins faciles à contempler depuis la voie intérieure.

Partir de Vlore permet également d'arriver au col de Llogara en tout début de journée, au moment précis où le brouillard matinal a le plus de chances de s'être levé. En milieu de matinée, la visibilité au sommet est généralement parfaite, et vous entamez la descente vers Dhermi avec l'immensité de la mer Ionienne qui s'ouvre sous vos yeux. Si vous arrivez directement de Tirana, Vlore représente une première étape naturelle pour faire le plein, acheter de l'eau fraîche et s'élancer sur la route côtière l'esprit tranquille.

L'itinéraire : tronçon par tronçon

Voici le découpage détaillé de la descente vers le sud, de Vlore à Saranda. Toutes les durées indiquées correspondent à une vitesse de conduite régulière et sans escale.

De Vlore au col de Llogara (25 km)

La route s'élève dès la sortie sud des faubourgs de Vlore. Durant les 15 premières minutes, le ruban d'asphalte ondule à travers les oliveraies et la garrigue, avant que la forêt ne s'épaississe : pins noirs et sapins se resserrent alors que s'amorcent les premiers lacets. Vous enchaînerez plus d'une douzaine de virages en épingle avant d'atteindre le col. À l'approche des hauteurs, quelques clairières au fil de la canopée dévoilent des échappées sur la baie que vous venez de quitter, jusqu'à ce que le panorama éclate à 1 027 mètres d'altitude : tout le littoral ionien étalé en contrebas, la plage de Dhermi juste en aplomb et la silhouette de Corfou à l'horizon.

Une halte s'impose. Arrêtez-vous au moins au belvédère sommital du col de Llogara et marchez jusqu'aux célèbres pins en drapeau, ces arbres couchés à l'horizontale par des décennies de rafales ioniennes. Si votre planning le permet, goûtez l'agneau rôti dans l'une des auberges de montagne rassemblées près du sommet. Pour tout savoir, découvrez notre guide de route du col de Llogara.

Du col de Llogara à Dhermi (15 km)

La descente du col constitue le tronçon le plus spectaculaire de tout le parcours. La route dévale le versant en lacets serrés, les eaux turquoise apparaissant sous vos yeux au fil des virages. Le village de Palase vous accueille en contrebas, l'un des plus anciens foyers de peuplement de la région. À partir de là, la route s'adoucit et vous rejoignez la plage de Dhermi (grec : Δρυμάδες, albanais : Dhërmi) ainsi que Drymades, de vastes rubans de galets blancs baignés d'une eau cristalline adossés aux montagnes.

L'étape vaut le coup d'œil si vous cherchez l'animation des clubs de plage — consultez notre guide de la plage de Drymades pour dénicher les meilleurs spots et parkings —, mais ne vous y éternisez pas si vous envisagez de loger à Himara, car les plus belles plages du littoral se trouvent encore devant vous.

De Dhermi à Himara (16 km)

Cette portion surplombe les falaises au-dessus de la mer Ionienne. La bifurcation menant à la plage de Gjipe se dévoile environ 7 km au sud de Dhermi : une piste d'accès sommaire plonge vers une crique encadrée par un canyon majestueux, l'une des plages les plus sauvages et saisissantes de toute la Riviera (parking à 300 ALL). Plus au sud, vous croiserez la route de la plage de Jale, réputée pour ses eaux parmi les plus limpides de la côte et son ambiance festive en été.

L'itinéraire descend ensuite jusqu'à Himara, sans conteste le meilleur point d'ancrage de la Riviera. Si vous choisissez de faire votre road trip en deux étapes, c'est ici qu'il faut réserver votre nuitée. Vous aurez plus d'une quinzaine de plages à moins de 25 minutes de volant, la meilleure scène culinaire du littoral et une vieille ville pleine de cachet dominée par une forteresse vieille du Ve siècle. Pour tout découvrir, parcourez notre guide des plus belles plages de Himara.

De Himara à Porto Palermo (10 km)

Une portion brève et splendide vers le sud. La route serpente autour des caps rocheux, plongeant le regard dans de petites criques secrètes. Porto Palermo en est l'étape phare : la forteresse triangulaire d'Ali Pacha trône au bout d'une presqu'île s'avançant dans une baie abritée. Le fort se visite, et l'anse offre une eau paisible d'une clarté totale, parfaite pour se baigner. C'est l'un des décors les plus photographiés d'Albanie, méritant largement 30 à 45 minutes d'arrêt.

De Porto Palermo à Borsh (10 km)

Une liaison rapide. La plage de Borsh s'étire sur 7 km de littoral, ce qui en fait la plus longue étendue côtière du pays. Faite d'un mélange de sable et de graviers fins, peu profonde, elle n'est presque jamais saturée, même au cœur du mois d'août. Si vous cherchiez un coin préservé et spacieux, c'est l'endroit parfait. La location de transats y est très bon marché (500-800 ALL) et le rythme y est d'une grande quiétude. Idéal pour piquer une tête en fin d'après-midi.

De Borsh à Saranda (35 km)

Cette dernière portion s'avère la moins pittoresque. La route s'enfonce dans les collines et les villages de l'arrière-pays avant de redescendre vers Saranda, la plus grande station balnéaire de la Riviera. Saranda offre une vaste promenade en front de mer, des départs réguliers de ferries pour Corfou et sert de porte d'accès au parc archéologique de Butrint (classé à l'UNESCO) et à Ksamil. Si l'heure le permet, poursuivez encore 15 minutes au-delà de Saranda jusqu'à Ksamil pour admirer ses plages de sable blond et ses îlots sauvages.

Le tunnel de Llogara

Un tunnel de 6 km percé à travers les monts Cérauniens a été inauguré en 2024 afin de contourner l'intégralité du col. Il réduit le temps de route entre Vlore et la côte de 20 à 30 minutes, évitant les difficultés classiques de la haute altitude : brouillard, lacets serrés et troupeaux en liberté. Pour l'instant, le tunnel est gratuit. Un péage est attendu, mais ni son tarif ni sa date de mise en place n'ont été annoncés.

Empruntez le tunnel en cas de mauvaise météo, si vous manquez de temps ou si vous avez déjà expérimenté le col. Mais pour un premier voyage, prenez sans hésiter l'ancienne route. Le tunnel ne vous offrira rien : aucune vue, aucun arrêt, aucune émotion. La route d'altitude reste ouverte et incarne l'âme même de ce road trip légendaire. Retrouvez l'analyse comparative de ces deux options sur notre guide pour se rendre sur la Riviera.

Location de voiture

La voiture reste le moyen privilégié pour arpenter la Riviera albanaise. Des lignes de bus effectuent bien la liaison, mais elles vous priveront des arrêts sur les belvédères, des détours vers les criques secrètes et de toute liberté dans votre emploi du temps.

Ce qu'il faut savoir

• Prix : 20-35€/jour pour un modèle compact. Privilégiez l'aéroport de Tirana pour disposer du choix le plus large ; les agences à Vlore ou Saranda restent possibles mais plus rares. DiscoverCars compare les offres dans les trois villes, et Localrent y recense aussi des loueurs locaux.
• Caution : Comptez une préautorisation d'environ 300€ sur votre carte de crédit (les cartes de débit sont très souvent refusées).
• Assurance : L'assurance CDW (rachat de franchise) est comprise par défaut. Examinez attentivement la franchise restante : elle peut osciller entre 500 et 1 000€. Une assurance complémentaire externe est fortement recommandée.
• Boîte de vitesses : La boîte manuelle constitue la norme et revient moins cher. Les véhicules automatiques existent en nombre limité et demandent un supplément de 10-15€/jour.
• Permis de conduire international (PCI) : Requis pour tous les titulaires d'un permis non européen. Demandez-le avant de partir, il ne peut pas être établi en Albanie.
• État du véhicule : Inspectez minutieusement la carrosserie avant de quitter l'agence. Prenez en photo la moindre éraflure. Le réseau routier albanais met les carrosseries à l'épreuve et il vaut mieux éviter d'avoir à assumer des dommages antérieurs.

Une citadine polyvalente franchit l'ensemble du trajet sans difficulté. Vous n'avez aucunement besoin d'un 4x4 : la SH8 est intégralement asphaltée. La seule portion de piste que vous pourriez aborder est la descente vers la plage de Gjipe, pentue et ravinée. Laissez simplement votre voiture sur le parking supérieur et marchez si votre véhicule a une garde au sol classique.

Carburant

Faites impérativement le plein à Vlore avant de démarrer. Vous ne croiserez aucune station-service entre Vlore et Himara, soit une traversée d'environ 55 km de montagne et de route côtière. Les premières pompes réapparaissent à Himara, puis à Saranda.

L'essence sans plomb tourne autour de 1.60-1.62€ le litre. Un plein complet sur une compacte (40-45 litres) revient à environ 65-70€ et couvre largement l'aller-retour entre Vlore et Saranda. La grande majorité des stations ne prennent que les espèces ; seules quelques enseignes dans les villes principales acceptent la carte bancaire.

Code de la route et sécurité

La conduite en Albanie possède ses particularités. Si la signalisation et les règles s'alignent sur les standards européens, les contrôles demeurent inconstants et le style de conduite local s'avère particulièrement affirmé. Voici les points de vigilance.

Réglementation

État des routes

La SH8 est entièrement revêtue mais demeure étroite : deux voies sans séparation centrale sur la majeure partie du parcours. Attendez-vous à :

• Des virages masqués où les voitures d'en face coupent leur trajectoire : tenez bien votre droite
• Des chantiers ponctuels ramenés à une seule voie sans signalisation préalable
• Des animaux d'élevage : chèvres, moutons et parfois ânes surgissant sans prévenir au détour d'une courbe
• Des autocars de tourisme négociant lentement les épingles, avec très peu de visibilité pour doubler
• Des dépassements engagés de conducteurs locaux dans des virages aveugles. Pratiquez une conduite défensive

Pour vous informer sur l'état de la voirie et les risques saisonniers, lisez notre guide sur l'état des routes en Albanie.

Conduite de nuit

Évitez de rouler de nuit sauf absolue nécessité. Une grande partie de la SH8 ne dispose d'aucun lampadaire, d'aucun balisage réfléchissant et d'aucun rail de protection. Ajoutez-y des virages en lacet, du bétail sur le bitume et un relief inconnu, et vous obtiendrez des conditions de conduite particulièrement éprouvantes. Si votre vol ou votre ferry arrive tardivement à Vlore, préférez dormir sur place et partir au lever du jour.

Stationnement

Se garer est gratuit sur l'immense majorité des plages de l'itinéraire. La seule exception notable concerne la plage de Gjipe, dont le petit terrain aménagé au départ du sentier demande 300 ALL. À Himara comme à Saranda, le stationnement en rue ne coûte généralement rien mais les places sont très disputées en période estivale. Venez de bonne heure ou cherchez un emplacement légèrement à l'écart du centre.

Les meilleurs arrêts sur la route

Si votre temps est compté, donnez la priorité à ces étapes incontournables.

1. Le sommet du col de Llogara. Le belvédère emblématique. Auberges traditionnelles, pins en drapeau, départs de randonnée dans le parc national. Consacrez-y au moins 30 minutes, idéalement 1 à 2 heures.
2. La plage de Gjipe. Une anse spectaculaire ouvrant sur un canyon profond, rejointe après 20 minutes de marche descendante depuis l'aire de stationnement. L'un des plus impressionnants paysages côtiers de la Riviera.
3. Himara. L'escale idéale pour le déjeuner. Baladez-vous sur le front de mer, nagez à la plage de Spile, explorez le vieux château. Le must : y rester pour la nuit.
4. Le château de Porto Palermo. L'étonnante forteresse d'Ali Pacha campée au cœur d'une baie turquoise. Une halte courte pour un émerveillement garanti.
5. La plage de Borsh. 7 km de littoral sauvage et paisible. Parfait pour une baignade en fin d'après-midi avant la dernière ligne droite vers Saranda.
6. Ksamil (en prolongement). Des bancs de sable fin et des îlots sauvages à 15 minutes au sud de Saranda. À ajouter sans hésiter si votre programme vous le permet.

Récapitulatif du budget

La Riviera albanaise constitue l'un des road trips en bord de mer les plus économiques d'Europe. Une journée complète de vadrouille — véhicule, carburant, repas et farniente sur la plage — reste largement en dessous des 150€ pour deux personnes. Aucun péage n'est perçu sur le trajet pour l'instant ; consultez notre guide des péages en Albanie pour la situation actuelle. Pour préparer plus largement votre budget, explorez notre page d'informations pratiques.

Foire aux questions

Peut-on faire la Riviera albanaise en une seule journée ?

Oui, mais ce sera au pas de course. Le trajet de Vlore à Saranda nécessite 3 heures de volant sans s'arrêter : une longue journée avec 3 ou 4 arrêts reste donc réalisable. Vous apprécierez bien davantage l'aventure en la répartissant sur deux jours avec une escale nocturne à Himara, ce qui permet de flâner sur les plages sans garder les yeux rivés sur le chronomètre.

La route SH8 présente-t-elle des risques pour les conducteurs débutants ?

La chaussée est goudronnée et en bon état général, mais il s'agit d'une vraie route côtière de montagne comprenant des virages très prononcés, des sections sans glissière de sécurité et un style de conduite local dynamique. Si vous êtes à l'aise sur le relief montagnard, vous roulerez sans problème. Dans le cas contraire, songez à réserver une voiture avec chauffeur par l'intermédiaire de votre hôtel ou à prendre le bus, bien que vous perdiez alors la liberté de vous arrêter à votre guise.

Doit-on choisir le tunnel de Llogara ou l'ancienne route du col ?

Prenez l'ancienne route du col lors de votre première venue. C'est l'un des plus époustouflants itinéraires panoramiques de Méditerranée, offrant des points de vue grandioses au sommet, un accès immédiat au parc national et des auberges typiques. Le tunnel (gratuit pour l'instant) s'avère plus rapide et insensible aux intempéries, mais cela reste un simple tunnel souterrain. Gardez-le pour le trajet retour ou en cas de mauvais temps. Les deux trajets sont comparés dans notre guide du col de Llogara.

Quelle est la meilleure saison pour ce road trip ?

Juin et septembre. Le trafic y est aisé, le soleil brille sans chaleur accablante, la foule reste modérée et la lumière dorée sur la mer sublime les photos. Juillet et août correspondent au cœur de l'été : le voyage reste formidable, mais les plages sont prises d'assaut et les hébergements doivent être réservés très tôt.

Un permis de conduire international est-il obligatoire ?

Oui, si votre permis a été délivré en dehors de l'Union européenne. Le permis de conduire international (PCI) est une traduction officielle de votre permis national exigée par la loi albanaise pour les conducteurs extracommunautaires. Procurez-vous-le auprès de votre automobile-club ou de l'administration compétente avant le départ. Des barrages de police sont fréquents le long de la SH8 et procèdent à des vérifications de documents, notamment durant l'été.

Quel est le tarif du stationnement à la plage de Gjipe ?

Le petit parking situé au point de départ de la marche facture 400 ALL (~4€) pour la journée. En pleine haute saison, il affiche complet dès le milieu de la matinée. De nombreux visiteurs préfèrent descendre à pied (30 min) ou prendre un bateau-taxi depuis Himara pour s'épargner la piste et la recherche d'une place.