Porto Palermo und seine Festung über der Bucht gehören zu jenen Orten, an denen Geschichte, Architektur und Landschaft auf so eindrucksvolle Weise zusammenkommen, dass man einfach innehalten und staunen muss. Eine dreieckige Steinfestung auf einer schmalen Halbinsel, umgeben von einer Bucht, deren Türkis fast schon künstlich wirkt, und gegenüber in den Klippen ein versteckter U-Boot-Tunnel aus dem Kalten Krieg. Die Festung liegt nur 8-10 km südlich von Himara an der Küstenstraße SH8 und ist damit der einfachste und lohnendste Tagesausflug von Himara. Ob wegen der osmanischen Militärgeschichte, der Paranoia aus der Zeit des Kommunismus oder einfach für ein Bad im klarsten Wasser der Albanischen Riviera: Porto Palermo bietet alles drei. Der gesamte Besuch dauert etwa eine Stunde, doch man möchte garantiert länger bleiben.
Porto Palermo auf einen Blick
| Detail | Info |
|---|---|
| Lage | 8-10 km südlich von Himara an der SH8 |
| Fahrzeit von Himara | 14-20 Minuten |
| Eintritt | 300 ALL (~3€), nur Barzahlung |
| Akzeptierte Währung | Nur Albanische Lek (keine Euro am Eingang) |
| Öffnungszeiten | Im Sommer meist 9:00 - 19:00 Uhr; in der Nebensaison abweichend, vor Ort prüfen |
| Benötigte Zeit | 45 Minuten - 1,5 Stunden |
| Erbaut | 1804 von Ali Pascha von Tepelena |
| Status | Kulturdenkmal (seit 1948) |
Die Geschichte der Festung Porto Palermo
Die Geschichte der Bucht reicht Jahrhunderte weiter zurück als die der Festung. Die alten Griechen nannten die Gegend Panormos, was so viel wie „Gesamthafen“ oder „sicherer Hafen“ bedeutet – und sie behielten recht. Die natürliche Bucht ist einer der geschütztesten Ankerplätze an der albanischen Küste, abgeschirmt vor den Winden des offenen Meeres durch die umliegenden Berghänge. Der Name wandelte sich in der byzantinischen Zeit zu Porto Palermo und blieb über alle nachfolgenden Herrschaften hinweg bestehen.
Die Festung von Ali Pascha (1804)
Die Festung, die man heute sieht, wurde 1804 von Ali Pascha von Tepelena erbaut – jenem mächtigen und skrupellosen osmanischen Herrscher, der im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert weite Teile Südalbaniens und Nordwestgriechenlands kontrollierte. Für den Entwurf engagierte Ali Pascha französische Militäringenieure; an diese Zusammenarbeit erinnerte einst eine Inschrift an den Mauern, die jedoch mittlerweile verloren gegangen ist.
Der lokalen Legende nach ließ Ali Pascha die Festung für Vasiliqia erbauen, eine Frau, die er liebte. Eine andere Erzählung besagt, dass die französischen Ingenieure nach Fertigstellung der Festung hingerichtet wurden, damit sie die militärischen Geheimnisse an niemanden weitergeben konnten. Ob an diesen Geschichten etwas Wahres dran ist, bleibt fraglich, doch sie verraten viel über den Charakter von Ali Pascha: Er verband echtes kulturelles Mäzenatentum mit beiläufiger Grausamkeit.
Zudem gibt es eine anhaltende architektonische Debatte. Einige Historiker argumentieren, die Festung habe venezianische und nicht osmanische Ursprünge, und verweisen auf den dreieckigen Grundriss, der der venezianischen Festung in Butrint stark ähnelt. Auch das Mauerwerk und die Bautechnik entsprechen der venezianischen Militärarchitektur der Region. Andere halten am Baujahr 1804 und der Auftraggeberschaft von Ali Pascha als gesicherter Tatsache fest. Unumstritten ist jedoch: Die Festung ist ein außergewöhnlich gut erhaltenes Beispiel einer Wehranlage des frühen 19. Jahrhunderts – ganz gleich, wer die ersten Pläne zeichnete.
Nach Ali Pascha (1822 bis heute)
Ali Pascha fand 1822 den Tod – ermordet auf Befehl des osmanischen Sultans, der seines Eigenwillens überdrüssig geworden war. Die Festung fiel wieder unter direkte osmanische Kontrolle und diente bis zur Unabhängigkeit Albaniens im Jahr 1912 verschiedenen militärischen Zwecken.
Während des Zweiten Weltkriegs nutzten die italienischen Besatzungstruppen die Festung als Gefängnis um. Nach dem Krieg erkannte die kommunistische Regierung unter Enver Hoxha den militärischen Wert des Ortes und erklärte Porto Palermo 1948 zum Kulturdenkmal. Die albanische Marine richtete in der Bucht einen Stützpunkt ein, und die Festung wurde Teil einer größeren Militärzone, zu der auch der U-Boot-Tunnel gehörte, der am nördlichen Ende der Bucht in die Klippen gehauen wurde.
Jahrzehntelang war das Gelände für Zivilisten unzugänglich. Erst nach dem Zusammenbruch des Kommunismus 1991 und dem schrittweisen Rückzug des Militärs öffnete sich Porto Palermo für Besucher. Heute zählt es zu den meistbesuchten historischen Stätten an der Albanischen Riviera – auch wenn es sich im Vergleich zu Reisezielen in Griechenland oder Kroatien immer noch angenehm leer anfühlt.
Architektur: Was die Festung so besonders macht
Das markanteste Merkmal von Porto Palermo ist ihr dreieckiger Grundriss. Die meisten Festungen der Region, darunter auch Himaras eigene Festung auf dem Barbaka-Hügel, folgen rechteckigen oder unregelmäßigen Grundrissen, die sich dem Gelände anpassen. Porto Palermo hingegen ist ein bewusst geometrischer Entwurf: Drei gerade Außenmauern treffen an drei Ecken aufeinander, von denen jede durch eine fünfeckige Bastion gesichert ist.
Die Mauern
Die Kalksteinmauern sind gewaltig: 3,2 bis 3,5 Meter dick und aus bis zu 1,6 Meter breiten Steinblöcken gefügt. Das ist kein dekoratives Mauerwerk, sondern gebaut, um Kanonenfeuer standzuhalten. Die Mauern haben sich über zwei Jahrhunderte hinweg bemerkenswert gut gehalten, ganz ohne größere Restaurierungen. Was man sieht, ist größtenteils Originalsubstanz – verwittert, aber strukturell intakt.
Der Innenbereich
Tritt man hinein, gelangt man in einen sechseckigen zentralen Raum mit einer Kuppeldecke, die von sechs massiven Steinsäulen getragen wird. Dieser zentrale Bereich verbindet sich mit einem Netz aus Gängen, Räumen und Durchgängen, die in verschiedene Teile der Festung führen. Im Inneren befinden sich:
- Gefängniszellen, kleine, dunkle Räume mit dicken Mauern und schmalen Öffnungen, die während der gesamten Militärgeschichte der Festung genutzt wurden – von der osmanischen Zeit bis zur italienischen Besatzung im Zweiten Weltkrieg
- Ein zentraler Innenhof, nach oben hin offen, versorgt er die umliegenden Räume mit Licht und Luft
- Ali Paschas Gemach, ein größerer Raum, der traditionell als persönliche Unterkunft des Paschas gilt, mit einem ausgestellten Porträt von Ali Pascha
- Soldatenunterkünfte, Kasernenräume entlang der inneren Korridore
- Ecktürme. Die drei fünfeckigen Bastionen beherbergen Wachposten mit Blick über die Bucht und Zufahrtswege
Die obere Terrasse
Steigt man auf die Dachterrasse hinauf, eröffnet sich der schönste Ausblick des gesamten Besuchs. Die ganze Bucht breitet sich unter einem aus: türkisfarbenes Flachwasser am Ufer, das weiter draußen in ein tiefes Kobaltblau übergeht, die grün bewachsenen und kargen Hänge zu beiden Seiten sowie die Küstenstraße, auf der man hergefahren ist und die sich oberhalb der Küste entlangschlängelt. An klaren Tagen reicht der Blick im Norden bis nach Himara und im Süden bis nach Borsh. Genau hier entstehen die besten Fotos.
Porto Palermo vs. Burg von Himara
Beide Festungsanlagen sind von Himara aus gut zu erreichen und absolut sehenswert, bieten jedoch grundverschiedene Erlebnisse.
| Merkmal | Festung Porto Palermo | Burg von Himara (Altstadt) |
|---|---|---|
| Erbaut | 1804 (möglicherweise ältere venezianische Ursprünge) | Ursprünge im 5. Jahrhundert v. Chr., byzantinischer Wiederaufbau |
| Stil | Militärische Festung, geometrischer Entwurf | Befestigte Höhensiedlung |
| Form | Dreieckig, drei Bastionen | Unregelmäßig, dem Gelände der Bergkuppe folgend |
| Eintritt | 300 ALL (~3€) | 300 ALL (~3€) |
| Benötigte Zeit | 45 Min. - 1,5 Stunden | 1-2 Stunden |
| Anreise | 14-20 Min. Fahrt Richtung Süden von Himara | 15-20 Min. Fußweg bergauf vom Zentrum in Himara |
| Ideal für | Militärarchitektur, Ausblick auf die Bucht, Baden in der Nähe | Byzantinische Kirchen, Atmosphäre, Aussicht auf den Sonnenuntergang |
| Zustand | Gut erhaltenes Einzelbauwerk | Über den Hang verteilte Ruinen und Teilrestaurierungen |
| Extras | U-Boot-Tunnel (von außen sichtbar), Baden in der Bucht | Cafe Butterfly, Panoramablick zum Sonnenuntergang |
Wer nur Zeit für eine der beiden hat, bekommt in Porto Palermo das kompaktere Gesamterlebnis an einem einzelnen Ort: Festung, Geschichte, Bucht und Baden. Himaras Altstadt belohnt hingegen einen geruhsameren Besuch mit 2.500 Jahren geschichtlicher Vielfalt, byzantinischen Fresken und dem schönsten Sonnenuntergang der Riviera. Am besten kombiniert man beides.
Der U-Boot-Tunnel aus dem Kalten Krieg
Das ist jener Teil von Porto Palermo, den die meisten Besucher nicht erwarten. Am nördlichen Ende der Bucht liegt, tief in die Kalksteinfelsen gehauen, ein U-Boot-Tunnel aus der Zeit des Kalten Krieges. Er wurde 1969 auf dem Höhepunkt der isolationistischen Militärparanoia von Enver Hoxha errichtet.
Der Tunnel ist gigantisch: über 650 Meter lang und rund 12 Meter hoch. Er wurde konzipiert, um vier sowjetischen U-Booten der Whiskey-Klasse Platz zu bieten, die jeweils zwischen 75 und 90 Meter lang waren. Nach dem Bruch mit der Sowjetunion und dem Austritt aus dem Warschauer Pakt im Jahr 1961 hatte Albanien vier von zwölf russischen U-Booten beschlagnahmt. Der Tunnel sollte diese U-Boote verbergen und vor Luftangriffen schützen – als Teil von Hoxhas umfassendem Bunkerisierungsprogramm, das mehr als 170.000 Betonbunker über die gesamte albanische Landschaft verteilte.
Seit Jahrzehnten ist der Tunnel stillgelegt und als militärisches Sperrgebiet eingestuft. Obwohl das Tunneltor im August 2024 für eine feierliche Zeremonie kurz geöffnet wurde, bleibt die Anlage für die Öffentlichkeit derzeit geschlossen. Er dient somit eher als faszinierende Kulisse denn als begehbare Sehenswürdigkeit. Vom Straßenrand an der Nordseite der Bucht aus lässt sich der Eingang gut erkennen, und die schiere Größe des Felsentors vermittelt einen lebhaften Eindruck von der damaligen Ingenieursleistung.
Das Zusammenspiel aus einer osmanischen Festung des 19. Jahrhunderts und einem U-Boot-Stützpunkt des Kalten Krieges in derselben kleinen Bucht ist typisch albanisch. Nirgendwo sonst am Mittelmeer findet man eine derart ungewöhnliche historische Überlagerung.
Die Bucht und der Strand
Die Bucht von Porto Palermo ist einer der ruhigsten und klarsten Badeorte an der Albanischen Riviera. Die geschützte Bucht liegt abgewandt von den vorherrschenden Winden, das Wasser wird an drei Seiten von Hügeln abgeschirmt und die Sicht unter Wasser ist außergewöhnlich gut: Selbst bei 5-6 Metern Wassertiefe lässt sich der Meeresgrund noch gestochen scharf erkennen.
Der Strand ist ein bescheidener Kiesstreifen nahe der Festung, kein langer Sandstrand. Wer Reihen von Liegestühlen und Beachbars erwartet, ist hier falsch. Darin liegt auch gar nicht der Reiz. Die wahre Attraktion ist das Wasser selbst: spiegelglatt, im Sommer angenehm warm und fast unwirklich klar. Wer einen Schnorchel besitzt, sollte ihn unbedingt mitbringen – an den felsigen Rändern der Bucht gibt es eine beachtliche Unterwasserwelt und gute Sichtweiten.
In der Saison werden verschiedene Wassersportaktivitäten angeboten. In der Bucht starten Kajak-, SUP- und Schnorcheltouren, die in der Regel rund 41€ pro Person kosten. Wer nach Festpreisangeboten sucht, kann sich auch Touren und Bootsausflüge nach Porto Palermo ansehen. Man kann aber auch einfach von den Felsen nahe der Festung ins Wasser springen. Für das Baden wird kein Eintritt verlangt, der Eintrittspreis gilt ausschließlich für die Festung.
Die Atmosphäre ist insgesamt friedlich und entspannt. Selbst im August, wenn Himaras Strände voll sind und Dhermi einer Wand aus Sonnenliegen gleicht, bleibt die Bucht von Porto Palermo vergleichsweise ruhig. Das Fehlen einer ausufernden Strand-Infrastruktur sorgt dafür, dass dieser Charakter erhalten bleibt.
Anreise von Himara
Die Fahrt ist unkompliziert: Man folgt der Küstenstraße SH8 von Himara aus nach Süden – derselben Straße, die sich entlang der gesamten Albanischen Riviera zieht. Porto Palermo liegt 8-10 km südlich, und die Abzweigung ist ausgeschildert. Die Fahrt dauert je nach Verkehr und Fahrweise in den Kurven etwa 14-20 Minuten.
Mit dem Auto: Die praktischste Option. Die Straße ist asphaltiert und in gutem Zustand. In der Nähe des Festungseingangs gibt es einen kleinen Parkplatz; das Parken ist kostenlos. Im Hochsommer können die Plätze bereits am Vormittag belegt sein, daher lohnt es sich, früh anzureisen oder sich darauf einzustellen, am Straßenrand zu parken.
Mit dem Roller: Ideal für diesen Ausflug. Die Küstenstraße ist landschaftlich wunderschön und die Strecke kurz. Ein Rollerverleih in Himara kostet etwa 15-20€ pro Tag.
Mit dem Taxi: Eine einfache Fahrt mit dem Taxi von Himara aus kostet rund 1.500-2.000 ALL (15-20€). Am besten vereinbart man den Preis vor der Abfahrt und spricht direkt eine Abholzeit ab oder bittet den Fahrer zu warten (hierfür einen Pauschalpreis für Hin- und Rückfahrt aushandeln).
Mit dem Bus: Es gibt keine direkte Busverbindung nach Porto Palermo. Die Busse auf der Strecke Himara–Saranda fahren zwar an der Gegend vorbei, setzen Fahrgäste an der Abzweigung zur Festung jedoch nicht zuverlässig ab. Ein Auto oder Roller ist daher eindeutig die bessere Wahl.
Kombinationsmöglichkeiten: Porto Palermo eignet sich perfekt für einen Halbtagesausflug südlich von Himara. Erst die Festung besichtigen, dann in der Bucht baden und anschließend entweder 5 Minuten nach Norden zum Llamani Beach oder 10 Minuten nach Süden zum Borsh Beach weiterfahren. So lassen sich alle drei Orte bequem verbinden, und man ist pünktlich zu einem späten Mittagessen wieder in Himara. Weitere Routenideen gibt es in unserem Reiseführer für Tagesausflüge ab Himara.
Praktische Tipps
Nur Bargeld. Am Ticketschalter werden ausschließlich Albanische Lek akzeptiert, keine Euro. Am besten passendes Geld oder kleine Scheine mitbringen. Die nächsten Geldautomaten befinden sich in Himara.
Festes Schuhwerk. Im Inneren der Festung erwarten dich unebene Steinböden und steile Treppen zur oberen Terrasse. Flip-Flops funktionieren zwar zur Not, aber feste Schuhe sind deutlich besser – besonders wenn die Steine nass sind.
Wasser mitbringen. In der Festung gibt es weder ein Café noch ein Geschäft. Im Sommer heizen sich die freiliegenden Steine schnell auf; mindestens ein halber Liter Wasser pro Person sollte im Gepäck sein.
Beste Tageszeit. Entweder am frühen Vormittag (9-10 Uhr) oder am späten Nachmittag (im Sommer 17-19 Uhr). Zur Mittagszeit brennt die Hitze, und die Steine bieten keinerlei Schatten. Zudem ist das Licht zum Fotografieren morgens und am späten Nachmittag schöner, da das Türkis der Bucht am intensivsten leuchtet, wenn die Sonne nicht senkrecht steht.
Fotografie. Die obere Terrasse ist der Fotospot schlechthin mit Panoramablick über die Bucht in alle Richtungen. Im Inneren bieten der sechseckige Raum und die Gänge stimmungsvolle Motive bei wenig Licht. Ein Weitwinkelobjektiv lohnt sich hier besonders.
Lohnende Stopps in der Nähe. Das Dorf Qeparo liegt in den Hügeln oberhalb der Bucht – ein traditionelles Steindorf mit Panoramablick und alten Steinhäusern, die nach und nach restauriert werden. Der Wasserfall von Borsh liegt weitere 20 Autominuten südlich. Beide Abstecher erfordern nicht viel Zeit und lassen sich wunderbar mit einem Besuch in Porto Palermo verbinden.
Häufig gestellte Fragen
Was kostet der Eintritt zur Festung Porto Palermo?
Der Eintritt kostet 300 ALL, also etwa 3€. Nur Barzahlung und ausschließlich in Albanischen Lek. Am Eingang gibt es weder Kartenzahlung noch werden Euro akzeptiert. Die nächsten Geldautomaten und Wechselstuben befinden sich in Himara, daher sollte man das Bargeld vor der Abfahrt besorgen. Der Zugang zur Bucht und zum Strand ist kostenlos.
Wo kann man an der Festung Porto Palermo parken?
Etwa 8-10 km südlich von Himara nimmt man die ausgeschilderte Abzweigung von der SH8. Eine kurze asphaltierte Straße führt hinab zur Halbinsel, wo man nahe dem Eingangstor der Festung parken kann. Dieselbe Straße bietet auch Zugang zur Bucht zum Schwimmen. Ein Besuch am Vormittag ist dabei deutlich angenehmer, da die steinerne Terrasse keinerlei Schatten bietet.
Kann man den U-Boot-Tunnel in Porto Palermo von innen besichtigen?
Derzeit noch nicht. Der Tunnel ist nach wie vor militärisches Sperrgebiet, auch wenn das Tor im August 2024 für eine Zeremonie kurz geöffnet wurde. Für die Öffentlichkeit bleibt er aktuell geschlossen. Man kann den Tunneleingang jedoch von der Straße an der Nordseite der Bucht aus sehen. Die gewaltigen Ausmaße der Felsöffnung sind selbst aus der Ferne beeindruckend.
Wie viel Zeit sollte man für Porto Palermo einplanen?
Die meisten Besucher verbringen 45 Minuten bis 1,5 Stunden vor Ort. Das reicht aus, um das Innere der Festung zu erkunden, den Ausblick von der oberen Terrasse zu genießen und die Außenmauern zu umrunden. Wer in der Bucht baden oder an den Felsen schnorcheln möchte, sollte eine weitere Stunde einplanen. Ein halber Tag ist ideal, wenn man die Festungsbesichtigung mit einem Badestopp und einem Besuch an einem der nahegelegenen Strände verbindet.
Lohnt sich ein Ausflug nach Porto Palermo von Himara aus?
Es ist der lohnendste Kurzausflug von Himara überhaupt: eine 15-minütige Fahrt zu einer 200 Jahre alten Festung an einer türkisblauen Bucht, mit U-Boot-Geschichte aus dem Kalten Krieg und erstklassigen Bademöglichkeiten. Kein anderer Ausflug im Umkreis von einer Stunde bietet ein besseres Verhältnis aus Aufwand und Erlebnis. Plane einen Vormittag oder Nachmittag ein – es lohnt sich garantiert.
Wie lässt sich Porto Palermo am besten mit anderen Ausflugszielen verbinden?
Von Himara aus nach Süden fahren, zuerst die Festung besichtigen, eine Runde in der Bucht schwimmen und dann entweder zum Llamani Beach (5 Minuten nördlich) oder weiter zum Borsh Beach (10 Minuten südlich) fahren. Diese Halbtagestour verbindet eine Festung, zwei Strände und einige der schönsten Küstenlandschaften der Riviera ganz ohne Hektik.
