Saranda krijgt nogal wat kritiek, en die is meestal terecht. Het is een stad van onaf beton en steigers, in rap tempo neergezet voor een seizoen van tien weken. De stranden zijn smal en druk, en niemand heeft de architectuur ooit charmant genoemd. Wie een Grieks eilanddorpje verwacht, is binnen een uur teleurgesteld.
Verwacht je een praktische Albanese havenstad met verrassend veel bezienswaardigs op minder dan een uur afstand, dan is Saranda een van de beste uitvalsbases van het land. Hieronder lees je wat je er echt kunt doen, gerangschikt naar hoe goed het je tijd besteed is.
De eerlijke ranglijst
| Benodigde tijd | Kosten | Oordeel | |
|---|---|---|---|
| Kasteel van Lëkurësi bij zonsondergang | 1-2 uur | Gratis toegang | Doe dit als eerste |
| Boottocht naar Krorez & Kakome | Hele dag | ~€30-50 | De beste dag hier |
| Butrint | Halve dag | Bus + toegang | Onmisbaar, als je maar één ding doet |
| De avondwandeling over de boulevard (xhiro) | Elke avond | Gratis | Het mooiste uur van de stad |
| Blue Eye | Halve dag | 50 ALL | Kort maar indrukwekkend |
| Manastiri / Monastery-baai | Halve dag | Gratis | De beste zwemplek bij de stad |
| Ruïnes van de oude synagoge | 30 min | Gratis | Bescheiden maar boeiend |
| Een dag naar Ksamil | Halve tot hele dag | 150-200 ALL bus | Ga vroeg |
| Stadsstranden | Een uurtje | Ligbedhuur | Prima, maar geen dagbesteding |
| Jetski, karting of quad | 1-2 uur | Ter plekke afspreken | Voor een rusteloze middag |
Kasteel van Lëkurësi: ga op je eerste avond
Doe je in Saranda zelf maar één ding, laat het dit dan zijn. Het kasteel van Lëkurësi is een klein Ottomaans fort op de heuvelrug pal boven de stad, en het uitzicht vat de hele geografie van Zuid-Albanië in één blik samen: de baai en de stad aan je voeten, het schiereiland van Ksamil dat naar het zuiden loopt, de lagune van Butrint daarachter en Corfu aan de overkant van de zeestraat.
De ruïne is gratis toegankelijk. Op het terras zit een restaurant als je er een avondje van wilt maken, maar je hoeft niets te eten om van het uitzicht te genieten.
Ga bij zonsondergang: rond 20:30 in juli, 20:00 in augustus en een beschaafde 19:15 half september. Het is een steile klim van 3 km vanuit de stad, dus neem een taxi of de auto. Lopend in de zomerhitte is een ronduit ellendige manier om veertig minuten door te brengen.
Dat we je aanraden dit op je eerste avond te doen, is bewust: daarna weet je voor de rest van je reis precies waar alles ligt.
De bootdag: Krorez en Kakome
Dit is verreweg de beste manier om een hele dag in Saranda te besteden, en het is wat mensen van mening doet veranderen over de stranden hier.
Krorez en Kakome zijn grote baaien met helder water aan de kust ten zuiden van de stad, helemaal zonder weg ernaartoe. Juist dat maakt ze €30-50 en een hele dag waard. Zelfs in een Albanese augustusmaand zijn ze echt leeg, en dat kun je van niets zeggen wat met de bus bereikbaar is. Het hele seizoen vertrekken er dagelijks boten vanuit de haven van Saranda, met zwemstops onderweg.
Boek in juli en augustus een dag of twee van tevoren. Onze gids voor boottochten vanuit Saranda bespreekt aanbieders en routes, en vertrektijden vind je op GetYourGuide.
Hartje zomer is dit bovendien de prettigste plek tussen twaalf en vier uur, want op het water is de hitte als enige plek nog aangenaam.
Butrint
Vijfentwintig minuten naar het zuiden met de auto, zo'n 45 met de bus, en ruimschoots de belangrijkste antieke vindplaats van Albanië: een UNESCO-werelderfgoed waar Griekse, Romeinse, Byzantijnse, Venetiaanse en Ottomaanse lagen op één bebost schiereiland boven op elkaar liggen. Het theater, de mozaïeken van het baptisterium en de Leeuwenpoort zijn de hoogtepunten, en de rondwandeling duurt zo'n twee uur, grotendeels in de schaduw van de bomen.
Ga om 08:30 bij de opening of na 15:00. Tussen ongeveer 10:00 en 14:00 stromen de groepen van de cruiseschepen binnen. De bus vanuit Saranda rijdt langs de kust via Ksamil; rondleidingen staan op GetYourGuide. In onze gids voor Nationaal Park Butrint vind je de tickets, openingstijden en de beste looproute.
De boulevard en de xhiro
Geen bezienswaardigheid, en toch het beste wat de stad te bieden heeft. De boulevard van Saranda, op sommige kaarten de kade genoemd, volgt de hele bocht van de baai, en elke avond vanaf een uur of acht loopt heel Saranda er langzaam op en neer. Dat is de xhiro, de Albanese avondwandeling. Gezinnen, tieners, gepensioneerden, iedereen.
Het kost niets, het gebeurt elke avond van de lente tot de herfst, en het is het enige moment waarop Saranda niet als een bouwplaats voelt maar als een echte stad. Haal een ijsje, loop de hele boulevard af en ga ergens aan het water zitten.
De oude synagoge
Een makkelijk halfuurtje midden in de stad, en bijna niemand gaat erheen. Het gaat om de resten van een synagoge uit de 5e eeuw, later omgebouwd tot Byzantijnse basiliek, met bewaard gebleven mozaïekvloeren met menora-motieven. Ze bewijzen dat er in Onchesmos, zoals Saranda toen heette, al een Joodse gemeenschap leefde, veel eerder dan de meeste bezoekers zouden vermoeden.
Het is geen grote site en de presentatie is weinig spectaculair. Maar het is gratis, centraal gelegen en echt interessant als je nieuwsgierig bent naar de lagen onder een stad die er verder gloednieuw uitziet.
Een paar straten naar het oosten staat de orthodoxe kerk van Sint-Haralambos (Shën Harallambi), het andere gebouw in het centrum waar je onderweg even naar binnen kunt lopen.
Zwemmen in Saranda zelf
Wees realistisch. De stadsstranden zijn smal en grof, liggen direct aan de boulevardweg en zijn in de zomer al vanaf het midden van de ochtend druk. Voor een uurtje tussendoor zijn ze prima. Een strandvakantie is het niet, en dat zegt onze gids voor de stranden van Saranda ook ronduit.
Twee betere opties in de buurt:
- Manastiri / Monastery-baai, zo'n 7 km naar het zuiden aan de weg naar Ksamil. De dichtstbijzijnde rustige zwemplek, al is de toegang tot het strand sinds 2024 omstreden, dus check dat voordat je gaat.
- Het openbare gemeentestrand aan de boulevard ten zuidoosten van het centrum, het enige stuk stadsstrand zonder verhuurde ligbedden.
Voor echt zand ligt Ksamil op 14 km en 150-200 lek afstand; zorg dat je er in juli en augustus vóór 09:00 bent.
Watersport, karting en quads
Voor een middag waarop het strand te heet is en de boten al vertrokken zijn, heeft Saranda een handvol dingen die je per uur kunt huren.
- Jetski's. Verschillende aanbieders verhuren ze aan het water bij de haven en de jachthaven. Spreek de prijs en het aantal minuten op de steiger af voordat je vertrekt; in het hoogseizoen betaal je aan deze kust zo'n €70 per halfuur.
- Karting. Arena Karting Saranda ligt ongeveer 5 km ten oosten van het centrum, eerder een taxiritje dan een wandeling.
- Quads. Quadland Saranda organiseert ATV-tochten vanaf een basis zo'n 4,5 km ten noorden van de stad.
- Duiken en snorkelen. De rotskust aan weerszijden van de stad heeft goed zicht onder water; onze duikgids voor Albanië vertelt waar je het best kunt duiken.
Geen van deze activiteiten is een reden om naar Saranda te komen. Allemaal zijn ze een prima antwoord op een rusteloze tiener.
Het Blue Eye
Een karstbron in het binnenland, waar het water omhoog perst door een kalksteenschacht van meer dan 50 meter diep die nog nooit volledig is opgemeten. Een donkerblauw hart met een turquoise rand eromheen. De toegang kost 50 ALL en het water is het hele jaar door 10°C, wat in augustus heerlijk of een schok is.
Je bent er dertig tot veertig minuten zoet, dus combineer het met Gjirokastër verderop aan dezelfde binnenlandse weg in plaats van er een aparte dag van te maken. Zie hoe je er vanuit Saranda komt.
Eten
Het echte voordeel van Saranda ten opzichte van de badplaatsjes: de inwoners eten hier ook, dus niet alles is op toeristen gericht. Twee dingen om naar te zoeken:
- Mosselen van Butrint, gekweekt in de lagune tussen Saranda en Butrint en geserveerd in de taverna's langs het water. Op hun best vanaf september, als het water afkoelt.
- Wat er die ochtend binnenkwam. De grillrestaurants langs de boulevard en in de straatjes erachter doen eenvoudige gegrilde vis goed en goedkoop. Reken op ongeveer €15-25 per persoon inclusief wijn.
Als het donker wordt
Het nachtleven in Saranda draait om bars, dakterrassen en cafés aan de boulevard, niet om een clubcircuit. Het piekt in juli en augustus en zakt in september langzaam in. Onze gids voor het nachtleven schetst eerlijk wat je kunt verwachten. Zoek je een echte feestkust, dan zit je hier verkeerd, al zijn Ksamil en de beachclubs verder naar het zuiden in de drukste weken levendiger.
Een plan voor drie dagen
- Dag 1: kom aan, zwem bij Manastiri, ga dan naar het kasteel van Lëkurësi voor de zonsondergang en doe daarna mee aan de xhiro.
- Dag 2: de bootdag naar Krorez en Kakome.
- Dag 3: om 09:00 naar Butrint, een lange lunch bij de taverna's aan de lagune en laat in de middag naar Ksamil, als de dagjesmensen vertrokken zijn.
Heb je meer tijd, voeg dan Corfu toe en een gecombineerde dag Gjirokastër en Blue Eye. Alle opties op een rij vind je in dagtochten vanuit Saranda.
Waar overnachten
Vergelijk accommodaties in heel Saranda. Powered by Stay22.
Saranda loopt steil omhoog vanaf het water, en in de zomer houd je daar elke dag rekening mee. De beste wijken om te verblijven zet de buurten op een rij; gezinshotels gaat over reizen met kinderen.
Veelgestelde vragen
Wat kun je doen in Saranda?
De hoogtepunten zijn het kasteel van Lëkurësi boven de stad (gratis, op zijn mooist bij zonsondergang), een boottocht van een hele dag naar de over land onbereikbare baaien Krorez en Kakome, Butrint op 25 minuten rijden naar het zuiden, de avondwandeling over de boulevard, de ruïnes van de oude synagoge en een duik in de baai van Manastiri of in Ksamil. Voor een actieve middag kun je jetski's huren aan het water en ligt er een kartbaan ten oosten van de stad. De waarde van Saranda zit vooral in de ligging, niet in de stad zelf.
Is Saranda de moeite waard?
Als uitvalsbasis wel. Je hebt er de haven, het busstation en de kamers, en Butrint, Ksamil, het Blue Eye, Gjirokastër en Corfu liggen allemaal binnen een dagtocht. Als bestemming op zich is het bescheiden: onaf beton, smalle stranden en nauwelijks een oude stad.
Hoeveel dagen heb je nodig in Saranda?
Drie dagen is comfortabel: één voor de stad en Lëkurësi, één voor een bootdag en één voor Butrint en Ksamil. Met vijf tot zeven dagen kun je zonder haast Corfu toevoegen en een gecombineerde tocht naar Gjirokastër en het Blue Eye.
Is het kasteel van Lëkurësi gratis?
Ja, de kasteelruïne is gratis toegankelijk. Er zit een restaurant op het terras, maar je bent niet verplicht daar te eten om van het uitzicht te genieten. Ga bij zonsondergang en neem een taxi of de auto: het is een steile klim van 3 km boven de stad.
Zijn de stranden van Saranda goed?
De stadsstranden zijn smal, grof en vanaf het midden van de ochtend druk: goed genoeg voor een duik, niet voor een stranddag. De baai van Manastiri is de beste zwemplek bij de stad. Voor echt zand neem je de bus van 100 lek 14 km naar het zuiden, naar Ksamil, of de boot naar de baaien Krorez en Kakome.
Kortom
Saranda beloont wie het als uitvalsbasis ziet en niet als badplaats. Ga op je eerste avond naar Lëkurësi om je te oriënteren, besteed één hele dag op een boot naar de baaien waar geen weg komt, bezoek Butrint vroeg of laat, en loop elke avond mee in de xhiro. Mooi is de stad niet. Je week kan er wel heel goed zijn.
