Porto Palermo y su castillo sobre la bahía forman uno de esos lugares donde la historia, la arquitectura y el paisaje se conjugan de tal manera que te obligan a detenerte y contemplar. Una fortaleza triangular de piedra construida sobre una estrecha península, rodeada por una bahía de un azul turquesa tan intenso que parece artificial, con un túnel de submarinos de la Guerra Fría oculto en los acantilados al otro lado del agua. Se encuentra a solo 8-10 km al sur de Himara, en la carretera costera SH8, lo que la convierte en la excursión de un día desde Himara más sencilla y gratificante. Ya vengas por la historia militar de la época otomana, por la paranoia de la era comunista o simplemente para darte un baño en las aguas más cristalinas de la Riviera albanesa, Porto Palermo cumple con creces en los tres aspectos. La visita completa dura alrededor de una hora, pero querrás quedarte mucho más tiempo.
Porto Palermo de un vistazo
| Detalle | Información |
|---|---|
| Ubicación | 8-10 km al sur de Himara por la SH8 |
| Tiempo en coche desde Himara | 14-20 minutos |
| Entrada | 300 ALL (~3€), solo efectivo |
| Moneda aceptada | Solo lek albanés (no se aceptan euros en la taquilla) |
| Horario | Habitualmente de 9:00 a 19:00 en verano; fuera de temporada varía, consultar al llegar |
| Tiempo necesario | 45 minutos - 1.5 horas |
| Construcción | 1804 por Ali Pasha de Tepelena |
| Estado | Monumento Cultural (desde 1948) |
La historia del castillo de Porto Palermo
La historia de la bahía precede a la del castillo por varios siglos. Los antiguos griegos llamaban a la zona Panormos, un nombre que significaba «puerto para todos» o «puerto seguro», y no se equivocaban. Esta ensenada natural es uno de los fondeaderos más protegidos de la costa albanesa, resguardada de los vientos de mar abierto por las colinas circundantes. El nombre cambió a Porto Palermo durante la época bizantina y se mantuvo a lo largo de todas las ocupaciones posteriores.
La fortaleza de Ali Pasha (1804)
El castillo que se ve hoy en día fue construido en 1804 por Ali Pasha de Tepelena, el poderoso y despiadado gobernador otomano que controló gran parte del sur de Albania y el noroeste de Grecia a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Ali Pasha contrató a ingenieros militares franceses para su diseño, una colaboración que estuvo conmemorada en una inscripción sobre los muros que hoy en día se ha perdido.
La leyenda local cuenta que Ali Pasha construyó la fortaleza para Vasiliqia, una mujer a la que amaba. Otra historia popular afirma que, una vez terminado el castillo, se ejecutó a los ingenieros franceses para evitar que revelaran sus secretos militares a nadie más. Que alguna de estas leyendas sea cierta es debatible, pero ambas capturan la esencia del carácter de Ali Pasha: combinaba un auténtico mecenazgo cultural con una brutalidad implacable.
Existe también un debate arquitectónico continuo. Algunos historiadores sostienen que el castillo tiene orígenes venecianos más que otomanos, señalando su forma triangular, muy similar a la de la fortaleza veneciana de Butrint. Los muros y la técnica de construcción coinciden con la arquitectura militar veneciana de la región. Otros defienden la fecha de 1804 y el encargo directo de Ali Pasha como un hecho demostrado. Lo que nadie pone en duda: el castillo es un ejemplo excepcionalmente bien conservado de fortificación de principios del siglo XIX, al margen de quién trazara los primeros planos.
Después de Ali Pasha (1822 - presente)
Ali Pasha cayó en 1822, ejecutado por orden del sultán otomano, que se había cansado de sus aires de independencia. La fortaleza volvió al control otomano directo y cumplió diversas funciones militares hasta la independencia de Albania en 1912.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas de ocupación italianas reutilizaron el castillo como prisión. Tras la guerra, el gobierno comunista de Enver Hoxha reconoció el valor militar del enclave y declaró a Porto Palermo Monumento Cultural en 1948. La Armada albanesa estableció una base en la bahía, y el castillo pasó a formar parte de una zona militar más amplia que incluía el túnel para submarinos excavado en los acantilados del extremo norte de la bahía.
El lugar estuvo vetado a los civiles durante décadas. Solo tras la caída del comunismo en 1991 y la retirada gradual de los militares, Porto Palermo abrió sus puertas a los visitantes. Hoy en día es uno de los sitios históricos más visitados de la Riviera albanesa, aunque todavía se siente poco concurrido en comparación con cualquier destino de Grecia o Croacia.
Arquitectura: qué hace tan singular a este castillo
El rasgo más distintivo de Porto Palermo es su planta triangular. La mayoría de los castillos de la región, incluido el propio castillo de Himara en la colina de Barbaka, siguen trazados rectangulares o irregulares dictados por el terreno. Porto Palermo es un diseño geométrico deliberado: tres lienzos de muralla rectos que confluyen en tres vértices, cada uno protegido por un bastión pentagonal.
Las murallas
Los muros de piedra caliza son descomunales, de entre 3.2 y 3.5 metros de espesor, levantados con bloques de piedra que miden hasta 1.6 metros de ancho. No se trata de mampostería decorativa; están construidos para absorber el fuego de los cañones. Las murallas han resistido extraordinariamente bien a lo largo de dos siglos con una restauración mínima. Lo que se ve es en gran parte la construcción original, desgastada por la intemperie pero con una estructura impecable.
Distribución interior
Al entrar, se accede a una cámara central hexagonal con techo abovedado sostenido por seis grandes pilares de piedra. Este espacio central conecta con una red de pasillos, estancias y pasajes que conducen a distintas partes del castillo. El interior incluye:
- Celdas de prisión, habitaciones pequeñas y oscuras con muros gruesos y aberturas estrechas, utilizadas a lo largo de la historia militar del castillo desde la época otomana hasta la ocupación italiana en la Segunda Guerra Mundial
- Un patio central, a cielo abierto, que aporta luz y ventilación a las salas perimetrales
- La habitación de Ali Pasha, una estancia más amplia identificada tradicionalmente como los aposentos privados del pachá, con un retrato de Ali Pasha expuesto
- Los cuarteles de los soldados, salas de barracones a lo largo de los pasillos interiores
- Torres esquineras. Los tres bastiones pentagonales albergan puestos de vigilancia con vistas sobre la bahía y los accesos
La terraza superior
Sube a la terraza superior y disfrutarás de las mejores panorámicas de la visita. La inmensidad de la bahía se abre a tus pies: aguas turquesas poco profundas cerca de la orilla que se transforman en azul cobalto mar adentro, colinas que se alzan áridas y verdes a ambos lados, y la carretera por la que has llegado serpenteando por la costa en lo alto. En un día despejado, puedes contemplar la costa hacia el norte en dirección a Himara y hacia el sur rumbo a Borsh. Este es el lugar ideal para hacer fotos.
Porto Palermo frente al castillo de Himara
Ambos castillos son fácilmente accesibles desde Himara y merecen una visita, pero ofrecen experiencias muy distintas.
| Característica | Castillo de Porto Palermo | Castillo de Himara (casco antiguo) |
|---|---|---|
| Construcción | 1804 (posibles orígenes venecianos anteriores) | Orígenes en el siglo V a. C., reconstrucción bizantina |
| Estilo | Fortaleza militar, diseño geométrico | Asentamiento fortificado en la colina |
| Forma | Triangular, tres bastiones | Irregular, siguiendo el relieve de la colina |
| Entrada | 300 ALL (~3€) | 300 ALL (~3€) |
| Tiempo necesario | 45 min - 1.5 horas | 1-2 horas |
| Cómo llegar | 14-20 min en coche hacia el sur desde Himara | 15-20 min a pie cuesta arriba desde el centro de Himara |
| Ideal para | Arquitectura militar, vistas a la bahía, bañarse cerca | Iglesias bizantinas, ambiente, vistas del atardecer |
| Estado | Estructura única bien conservada | Ruinas y restauraciones parciales repartidas por la colina |
| Extras | Túnel de submarinos (visible), bañarse en la bahía | Cafe Butterfly, atardecer panorámico |
Si solo tienes tiempo para uno, Porto Palermo te ofrece la experiencia más completa en un solo lugar y en menos tiempo: fortaleza, historia, bahía y un buen baño. El casco antiguo de Himara recompensa una visita más pausada con capas de historia que abarcan 2.500 años, frescos bizantinos y el mejor atardecer de la Riviera. Lo ideal es hacer ambas cosas.
El túnel de submarinos de la Guerra Fría
Esta es la parte de Porto Palermo que la mayoría de los visitantes no espera. En el extremo norte de la bahía, excavado en los acantilados de piedra caliza, se encuentra un túnel de submarinos de la Guerra Fría construido en 1969, en pleno apogeo de la paranoia militar y aislacionista de Enver Hoxha.
El túnel es colosal: mide más de 650 metros de largo y unos 12 metros de alto. Fue diseñado para albergar cuatro submarinos soviéticos de la clase Whiskey, de entre 75 y 90 metros de eslora cada uno. Albania se había apoderado de cuatro de los doce submarinos rusos tras romper con la Unión Soviética y abandonar el Pacto de Varsovia en 1961. El túnel se construyó para ocultar y proteger estos submarinos de ataques aéreos, formando parte del amplio programa de «bunkerización» de Hoxha, que sembró más de 170.000 búnkeres de hormigón a lo largo y ancho del paisaje albanés.
Durante décadas, el túnel ha estado en desuso y catalogado como zona militar restringida. Aunque el portal del túnel se abrió brevemente para una ceremonia en agosto de 2024, actualmente sigue cerrado al público. Funciona más como un impresionante telón de fondo que como una atracción por la que se pueda pasear. Puedes ver la entrada desde la carretera en el lado norte de la bahía, y la enorme escala de la abertura en la pared del acantilado transmite una idea clara de la proeza de ingeniería que supuso.
La combinación de una fortaleza otomana del siglo XIX y una base de submarinos de la Guerra Fría en la misma pequeña bahía es algo puramente albanés. En ningún otro lugar del Mediterráneo encontrarás una superposición histórica similar.
La bahía y la playa
La bahía de Porto Palermo es uno de los rincones para nadar más tranquilos y transparentes de la Riviera albanesa. Esta ensenada protegida da la espalda a los vientos predominantes, sus aguas están resguardadas por colinas en tres de sus flancos y la visibilidad es excepcional. Puedes ver el fondo con total claridad a 5-6 metros de profundidad.
La playa es una modesta franja de guijarros cerca de la fortaleza, no una larga extensión de arena. No vengas esperando hileras de tumbonas ni chiringuitos. Ese no es su atractivo. El verdadero encanto es el agua en sí: tranquila, cálida en verano y de una transparencia casi irreal. Si tienes equipo de snorkel, llévalo. Los extremos rocosos de la bahía ofrecen una visibilidad subacuática excelente y una interesante vida marina.
En temporada se ofrecen actividades acuáticas. Hay tours de kayak, paddle surf y snorkel que parten de la bahía, con un coste habitual de unos 41€ por persona. También puedes consultar tours y paseos en barco por Porto Palermo para opciones con precios fijos. O simplemente puedes bañarte desde las rocas junto al castillo. No se paga nada por disfrutar del agua, solo por entrar a la fortaleza.
El ambiente general es tranquilo y poco concurrido. Incluso en agosto, cuando las playas de Himara están abarrotadas y Dhermi parece un muro de tumbonas, la bahía de Porto Palermo se mantiene relativamente sosegada. La ausencia de grandes infraestructuras turísticas en la playa permite que siga siendo así.
Cómo llegar desde Himara
El trayecto en coche es muy sencillo. Dirígete hacia el sur desde Himara por la carretera costera SH8, la misma vía que recorre toda la Riviera albanesa. Porto Palermo queda a 8-10 km al sur y el desvío está señalizado. El viaje en coche dura entre 14 y 20 minutos, según el tráfico y la prudencia con la que tomes las curvas.
En coche: La opción más práctica. La carretera está asfaltada y en buen estado. Hay una pequeña zona de aparcamiento cerca de la entrada del castillo; aparcar es gratis. En pleno verano, las plazas pueden llenarse a media mañana, así que llega pronto o prepárate para aparcar en el arcén de la carretera.
En scooter: Funciona a la perfección para esta excursión. La carretera costera es muy panorámica y la distancia es corta. El alquiler de scooters en Himara ronda los 15-20€ al día.
En taxi: Un taxi de ida desde Himara cuesta aproximadamente entre 1.500 y 2.000 ALL (15-20€). Acuerda el precio antes de salir y fija una hora de recogida o pide al conductor que espere (negociando una tarifa de ida y vuelta).
En autobús: No hay servicio directo de autobús a Porto Palermo. Los autobuses que cubren la ruta Himara-Saranda pasan por la zona general, pero no te dejarán de forma fiable en el desvío del castillo. El coche o el scooter son la mejor opción.
Combínalo: Porto Palermo es ideal para una ruta circular de medio día hacia el sur desde Himara. Visita el castillo, date un baño en la bahía y luego continúa 5 minutos al norte hacia la playa de Llamani o 10 minutos al sur hacia la playa de Borsh. Puedes visitar los tres lugares y estar de vuelta en Himara para comer tarde. Para ver más ideas de itinerarios, consulta nuestra guía de excursiones de un día desde Himara.
Consejos prácticos
Solo efectivo. En la taquilla solo se acepta lek albanés, no euros. Lleva el cambio exacto o billetes pequeños. Los cajeros automáticos más cercanos están en Himara.
El calzado importa. El interior del castillo tiene suelos de piedra irregulares y escaleras empinadas hacia la terraza superior. Las chanclas técnicamente sirven, pero es mucho mejor llevar calzado cerrado adecuado, sobre todo si la piedra está húmeda.
Lleva agua. No hay cafeterías ni tiendas dentro del castillo. En verano, la piedra expuesta al sol se calienta con rapidez. Lleva al menos medio litro por persona.
Mejor momento del día. A primera hora de la mañana (9:00 - 10:00) o a última hora de la tarde (17:00 - 19:00 en verano). Al mediodía hace mucho calor y la piedra no ofrece sombra. La luz también es mejor para hacer fotos por la mañana y a última hora de la tarde, ya que el color turquesa de la bahía resalta al máximo cuando el sol no está justo encima.
Fotografía. La terraza superior ofrece la panorámica estrella, con vistas de la bahía en todas direcciones. En el interior, la cámara hexagonal y los pasillos permiten conseguir tomas atmosféricas con poca luz. Si tienes un objetivo gran angular, llévalo contigo.
Paradas cercanas. El pueblo de Qeparo se asienta en las colinas sobre la bahía: una aldea tradicional de piedra con vistas panorámicas y casas antiguas que se van restaurando poco a poco. La cascada de Borsh se encuentra a 20 minutos en coche más al sur. Ninguna de las dos requiere mucho tiempo y ambas combinan a la perfección con la visita a Porto Palermo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta la entrada al castillo de Porto Palermo?
La entrada cuesta 300 ALL, aproximadamente 3€. Solo efectivo y únicamente en lek albanés. No se aceptan pagos con tarjeta ni euros en la taquilla. Los cajeros automáticos y casas de cambio más cercanos están en Himara, así que organiza tu dinero en efectivo antes de bajar en coche. El acceso a la bahía y a la playa es gratuito.
¿Dónde se aparca en el castillo de Porto Palermo?
Toma el desvío señalizado desde la SH8 a unos 8-10 km al sur de Himara. Una pequeña carretera asfaltada desciende hacia la península y se aparca cerca de la puerta del castillo. El mismo camino da acceso a la bahía para darse un baño, y la visita matinal es la más fresca: la terraza de piedra no tiene sombra.
¿Se puede entrar al túnel de submarinos de Porto Palermo?
Todavía no. El túnel sigue siendo una zona militar restringida, aunque su compuerta se abrió brevemente para una ceremonia en agosto de 2024. En la actualidad permanece cerrado al público. Puedes contemplar la entrada del túnel desde la carretera en el lado norte de la bahía. Las dimensiones de la abertura impresionan incluso desde la distancia.
¿Cuánto tiempo se necesita en Porto Palermo?
La mayoría de los visitantes dedican entre 45 minutos y 1.5 horas. Ese tiempo cubre el interior del castillo, las vistas desde la terraza superior y un paseo alrededor de los muros exteriores. Añade una hora más si quieres bañarte en la bahía o hacer snorkel junto a las rocas. Medio día es ideal si combinas el castillo con un baño y una parada en una playa cercana.
¿Merece la pena visitar Porto Palermo desde Himara?
Es sin duda la mejor excursión corta desde Himara: un trayecto de 15 minutos en coche hasta una fortaleza bicentenaria en una bahía de aguas turquesas, con historia de submarinos de la Guerra Fría y un lugar excelente para bañarse. La relación entre esfuerzo y recompensa no tiene rival a menos de una hora de la localidad. Reserva una mañana o una tarde y no te arrepentirás.
¿Cuál es la mejor manera de combinar Porto Palermo con otras paradas?
Conduce hacia el sur desde Himara, visita primero el castillo, báñate en la bahía y luego haz una parada en la playa de Llamani (a 5 minutos al norte) o continúa hasta la playa de Borsh (a 10 minutos al sur). Este circuito de medio día abarca una fortaleza, dos playas y algunos de los paisajes costeros más impresionantes de la Riviera sin prisas.
