Oculto en los acantilados rocosos del extremo norte de la bahía de Porto Palermo se encuentra una de las reliquias más insólitas de la Riviera albanesa: un túnel para submarinos de 650 metros excavado directamente a través de la península durante la Guerra Fría. Construido para resguardar cuatro submarinos soviéticos de la clase Whiskey confiscados, el túnel de submarinos de Porto Palermo es un monumento a la paranoia de Enver Hoxha y al extraordinario aislamiento de Albania durante la segunda mitad del siglo XX.
No se puede entrar en su interior, ya que sigue siendo una zona militar restringida, pero se puede contemplar desde la carretera costera y desde las excursiones en barco que recorren la bahía de Porto Palermo. Combinado con una visita al cercano Castillo de Porto Palermo, este es uno de los puntos con mayor carga histórica de toda la Riviera albanesa.
Datos clave
| Detalle | Información |
|---|---|
| Ubicación | Extremo norte de la bahía de Porto Palermo |
| Construcción | 1969–1988 |
| Longitud | ~650 metros (de costa a costa) |
| Altura | ~12 metros |
| Propósito | Refugio para 4 submarinos + embarcaciones de ataque rápido |
| Submarinos albergados | Soviéticos de la clase Whiskey (confiscados en 1961) |
| ¿Se puede entrar? | No, zona militar restringida |
| Cómo verlo | Mirador de la carretera costera o excursión en barco |
| Distancia desde Himara | ~10 km al sur (15–20 min en coche) |
La historia: cómo Albania consiguió los submarinos soviéticos
La alianza soviético-albanesa (años 50)
Tras la Segunda Guerra Mundial, Albania se alineó con la Unión Soviética. Los soviéticos establecieron su única base naval en el Mediterráneo en Pasha Liman (cerca de Orikum, en griego: Ωρικός, en albanés: Orikum), en la bahía de Vlora, a unos 60 km al norte de Porto Palermo. Doce submarinos soviéticos de la clase Whiskey operaban desde esta base, lo que otorgó a la Armada soviética su punto de apoyo estratégico en el Mediterráneo durante los primeros compases de la Guerra Fría.
El incidente de Vlora (1961)
A finales de la década de 1950, el líder comunista de Albania, Enver Hoxha, desconfiaba cada vez más de las reformas de desestalinización promovidas por el líder soviético Nikita Jrushchov. Cuando Albania rompió formalmente sus lazos con la Unión Soviética en 1961, la tensión estalló con rapidez. El Ejército Popular de Albania bloqueó la base de Pasha Liman en lo que se conoció como el incidente de Vlora (marzo–junio de 1961).
El resultado: Albania se apoderó de cuatro de los doce submarinos de la clase Whiskey, junto con embarcaciones menores, armas y equipamiento. Los barcos soviéticos zarparon definitivamente hacia el 26 de mayo de 1961. El último personal naval soviético abandonó Albania el 5 de junio de 1961.
De pronto, Albania se encontró con cuatro submarinos en su poder y sin ninguna alianza militar que la protegiera.
La construcción del túnel (1969–1988)
Hoxha, convencido de que una invasión podía proceder en cualquier momento de la OTAN, la Unión Soviética, Yugoslavia o China, impulsó un colosal plan de fortificación nacional. Entre los proyectos más ambiciosos figuraba el túnel de submarinos de Porto Palermo.
Con la ayuda inicial de China (que se convirtió brevemente en el nuevo socio de Albania tras la ruptura con la URSS), las obras arrancaron en 1969. Cuando China se desvinculó del proyecto en la década de 1970, Albania continuó la excavación del túnel en solitario, completándolo finalmente en 1988 con un coste enorme para uno de los países más pobres de Europa.
El túnel fue concebido como un paso continuo: los submarinos podían entrar por un lado de la península y salir por el otro, lo que hacía casi imposible atraparlos dentro durante un ataque enemigo. Con 650 metros de longitud y alrededor de 12 metros de altura, ofrecía espacio para albergar los cuatro submarinos de la clase Whiskey y varias lanchas rápidas de ataque, disponiendo además de instalaciones de mantenimiento y reparación en el corazón de la montaña.
El abandono (años 90)
Con la caída del comunismo en 1991, la infraestructura militar albanesa quedó obsoleta casi de un día para otro. Los submarinos fueron dados de baja y el túnel cayó en el abandono. Hoy en día, la base permanece en desuso: un monumento de hormigón a la paranoia de la Guerra Fría incrustado en uno de los tramos costeros más hermosos del Mediterráneo.
Cómo ver el túnel de submarinos
Desde la carretera costera
Al conducir hacia el sur desde Himara por la carretera SH8, pasarás por la bahía de Porto Palermo a unos 10 km del pueblo (15–20 minutos). Desde la calzada, en la orilla norte de la bahía, se divisa con total nitidez la boca del túnel excavada en la roca del acantilado, junto a barracones militares e infraestructuras abandonadas en la ladera.
El desvío hacia el Castillo de Porto Palermo se encuentra muy cerca, y la fortaleza se alza en la península situada al otro lado de la bahía, justo enfrente del túnel.
En una excursión en barco
Las mejores panorámicas se aprecian desde el agua. Varios operadores de excursiones en barco que zarpan desde Himara incluyen la bahía de Porto Palermo en sus rutas. Desde el mar, es posible aproximarse bastante a la entrada del túnel y admirar la envergadura de esta obra de ingeniería: una imponente abertura oscura en el acantilado, con la anchura y altura suficientes para permitir el paso de un submarino.
| Método para verlo | Qué se ve | Coste |
|---|---|---|
| Carretera costera | Entrada del túnel, barracones e infraestructuras en la ladera | Gratis |
| Excursión en barco desde Himara | Vista de cerca de la entrada del túnel a nivel del mar | ~30–60€ según el tour |
| Castillo de Porto Palermo | Vista panorámica a lo lejos a través de la bahía | 300 ALL (~3€) entrada al castillo |
¿Se puede entrar?
No. El túnel sigue catalogado oficialmente como zona militar restringida. Aunque algunos blogs de exploración urbana cuentan cómo adentrarse furtivamente, hacerlo es ilegal y muy peligroso. La estructura se encuentra en deterioro, a oscuras y parcialmente inundada, y el ejército albanés realiza patrullas periódicas por la zona.
Durante años se ha barajado la idea de abrir el túnel como atractivo turístico o museo, siguiendo los pasos de Tirana con los museos Bunk'Art. A fecha de 2026, no se ha concretado ningún plan oficial al respecto.
Porto Palermo: castillo y túnel en una sola visita
La manera más práctica de disfrutar de Porto Palermo es combinar el mirador del túnel de submarinos con una visita al Castillo de Porto Palermo, la fortaleza triangular levantada en 1804 por Alí Pashá en la península situada al otro lado de la bahía.
Itinerario sugerido:
- Conduce hacia el sur desde Himara por la SH8 (~15 min)
- Para en el mirador norte de la bahía para fotografiar la entrada del túnel de submarinos
- Continúa hacia el Castillo de Porto Palermo (entrada: 300 ALL / ~3€)
- Date un baño en la bahía, donde el agua que rodea la península del castillo es de las más cristalinas de la Riviera
- Tiempo total: 1.5–2 horas
El contexto general: la bunkerización de Albania
El túnel de submarinos es el exponente más espectacular, pero no era más que un engranaje dentro de la obsesión fortificadora de Enver Hoxha. Entre 1967 y 1986, se estima que Albania construyó más de 175,000 búnkeres de hormigón a lo largo y ancho del país, lo que supone unos 5.7 por kilómetro cuadrado. Durante los años de mayor intensidad constructiva, el programa llegó a absorber hasta el 20% del PIB de Albania.
Si quieres conocer más sobre los búnkeres que verás diseminados por las playas, laderas y cunetas de la Riviera albanesa, no te pierdas nuestra guía completa sobre los búnkeres comunistas en la Riviera albanesa.
Contexto: vestigios de la Guerra Fría en la Riviera albanesa
El túnel de submarinos de Porto Palermo no es la única huella de la Guerra Fría con la que te toparás en la Riviera albanesa. El litoral costero conserva numerosos restos militares de la era Hoxha:
- Búnkeres de hormigón. Los búnkeres modelo QZ con forma de champiñón salpican playas, colinas y márgenes de carreteras desde Vlora hasta Saranda. Consulta nuestra guía de búnkeres
- Monasterio de San Teodoro. Entre Dhermi y Gjipe, este monasterio del siglo XIV funcionó como centro vacacional para oficiales de la armada soviética (1952–1961) y, más tarde, como puesto militar albanés
- Base de Pasha Liman, la base naval soviética original junto a Orikum, en la bahía de Vlora, donde estuvieron apostados en un primer momento los submarinos de la clase Whiskey
- Puestos de observación militar. Varios monasterios y fortalezas en lo alto de las colinas fueron transformados en puestos de vigilancia estratégica del ejército durante la dictadura comunista
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar el túnel de submarinos de Porto Palermo?
No es posible acceder al interior del túnel, ya que sigue catalogado como zona militar restringida. Con todo, su entrada se aprecia a la perfección desde la carretera costera SH8 (gratis) o mediante excursiones en barco con salida desde Himara (30–60€). El mirador de la carretera regala una vista muy clara de la boca del túnel y de los barracones en ruinas.
¿Qué dimensiones tiene el túnel de submarinos?
El túnel mide aproximadamente 650 metros de longitud y atraviesa la península de costa a costa. Tiene una altura de unos 12 metros, suficiente para que navegase por él un submarino de la clase Whiskey. Disponía de capacidad para albergar cuatro submarinos y diversas lanchas rápidas de asalto.
¿Por qué Albania tenía submarinos soviéticos?
Albania confiscó cuatro submarinos de la clase Whiskey a la armada soviética durante el incidente de Vlora en 1961, cuando el régimen albanés rompió relaciones con la Unión Soviética y bloqueó la base naval de Pasha Liman. El túnel se construyó posteriormente, entre 1969 y 1988, para resguardar estos submarinos de posibles ataques extranjeros.
¿Se abrirá alguna vez el túnel al turismo?
De forma periódica se debate la opción de reconvertir el túnel en un museo, de manera similar a lo hecho en Tirana con los espacios Bunk'Art. A fecha de 2026, no se ha anunciado ningún plan formal y la condición de zona militar restringida continúa inalterada.
¿Cómo combinar la visita al túnel con el Castillo de Porto Palermo?
Ambos puntos se sitúan en la misma bahía, a unos 10 km al sur de Himara. Detén el coche en el mirador norte para fotografiar el túnel y luego dirígete al castillo, ubicado en la península (entrada: 300 ALL / ~3€). Cuenta con una estancia de 1.5–2 horas en total. Darse un baño en las aguas de la bahía es una delicia. También puedes echar un vistazo a los tours y paseos en barco por Porto Palermo en GetYourGuide si buscas una excursión guiada que incluya ambas visitas.
