Wat te doen in Gjirokastër 2026: reisgids, kasteel en bazaar

Gjirokastër is de stenen UNESCO-stad van Zuid-Albanië: honderden Ottomaanse torenhuizen met daken van grijze leisteen, opgestapeld tegen een heuvel onder een van de grootste kastelen van de Balkan. Het is ook de mooiste dagtocht landinwaarts vanaf de zuidkust, en de plek waarvan de meeste bezoekers achteraf wensen dat ze er een nacht in plaats van een middag voor hadden uitgetrokken.

Wat je er precies moet doen, is minder vanzelfsprekend dan het vanuit de bus lijkt. Het kasteel is de blikvanger, maar drie van de mooiste dingen in de stad zitten in particuliere huizen, één ligt onder de grond, en de oude bazaar krijgt een heel ander karakter zodra de dagjesmensen om vijf uur vertrekken. Deze gids zet alles op volgorde, met de prijzen voor 2026 die we konden controleren en de prijzen die we niet konden bevestigen.

Gjirokastër in het kort

De prijzen en openingstijden van het kasteel komen van de regionale erfgoeddienst (DRTK Gjirokastër). De prijzen van de huizen en de tunnel komen uit bezoekersgidsen van 2026, die hier en daar 100 lek van elkaar verschillen, dus neem een paar biljetten van 500 lek en wat muntgeld mee.

Wat te doen in Gjirokastër

Dit is de wandelvolgorde die wij voor één dag zouden aanhouden. Je begint bovenaan zolang het nog koel is en eindigt in de bazaar voor het diner.

1. Het kasteel van Gjirokastër

Het kasteel strekt zich uit over de bergrug boven de bazaar, en pas als je erop hebt gestaan, valt de rest van de stad op zijn plek. Binnen vind je een lange overwelfde galerij met Ottomaans, Italiaans en Duits geschut, het wapenmuseum, een gevangenis die eerst door koning Zog en daarna door het communistische regime werd gebruikt, het Gjirokastër Museum over de geschiedenis van de regio, een T-33-straaljager van de Amerikaanse luchtmacht die in 1957 in Albanië neerkwam, en de klokkentoren van Ali Pasja. Onze gids voor het kasteel van Gjirokastër beschrijft de volledige route, de tickets en de sluiting op maandag.

2. Huis Zekate

Van buitenaf het indrukwekkendste torenhuis: twee torens verbonden door een bovengevel met dubbele bogen, gebouwd in 1811 tot 1812 voor Beqir Zeko, een functionaris onder Ali Pasja. Het staat hoog in de wijk Palorto, een steile klim van 10 tot 15 minuten boven de bazaar, en het uitzicht terug over de stad is de beste reden om naar boven te gaan. Binnen is geen elektrisch licht, dus ga vóór 16:00.

3. Huis Skenduli

Nog altijd in handen van de familie Skenduli, die bezoekers zelf rondleidt tijdens een tour van 30 tot 45 minuten. Het is het best bewaarde interieur van de stad: beschilderde ontvangstkamers, houtsnijwerk aan de plafonds en de gescheiden ruimtes voor mannen en vrouwen van een welgesteld huishouden in Gjirokastër. De openingstijden zijn flexibel; staat de deur dicht, kom dan een halfuur later terug.

4. Het Etnografisch Museum

Gebouwd in 1964 tot 1966 op de plek van het huis waar Enver Hoxha in 1908 werd geboren, nadat het oorspronkelijke huis was afgebrand. Het werd neergezet als modelhuis van Gjirokastër, niet als replica van Hoxha's geboortehuis, en het toont het traditionele huiselijke leven, niet de dictator. Ga erheen als je maar tijd hebt voor één huis en meubels en klederdracht wilt zien; sla het over als je Skenduli al hebt bezocht.

5. De tunnel uit de Koude Oorlog

Onder de stad ligt een lange tunnel met tientallen ruimtes, gebouwd voor de communistische regering voor het geval van een nucleaire aanval. Bezoek is alleen mogelijk met gids en begint bij het toeristenbureau bij het Çerçiz Topulli-plein, waar het personeel je vertelt wanneer de volgende groep vertrekt. Gidsen uit 2026 noemen ongeveer 200 lek en een rondleiding van 20 minuten; de tijden verschillen per seizoen en per bron, dus vraag het 's ochtends na bij het bureau. Zelfs in augustus is het er koel.

6. De oude bazaar en de oude wijken

De bazaar, Pazari i Vjetër, is het hart van de stad: een kruispunt van steile kasseistraatjes met stenen winkels van twee verdiepingen, oorspronkelijk gebouwd in de 17e eeuw en na een brand in de 19e eeuw herbouwd. Aan de rand staat de Moskee van Gjirokastër uit 1757. Overdag draait alles om souvenirkraampjes, geborduurd textiel en bewerkt steen; na 17:00, als de touringcars naar Saranda vertrekken, wordt het de huiskamer van de stad. Vanaf de bazaar klimmen steegjes de oude woonwijken in, Palorto richting Zekate, Dunavat en Manalat aan de andere kant, en vlak bij de bazaar staat het monument de Obelisk van het Onderwijs.

Meer te doen als je langer blijft

• Een gratis stadswandeling. Verschillende tours op fooibasis vertrekken 's ochtends en laat in de middag vanaf de bazaar of het Çerçiz Topulli-plein, waaronder een Spaanstalige op GuruWalk. De tijden verschillen per aanbieder, dus stuur de gids de dag ervoor een bericht.
• Het huis van Ismail Kadare. De schrijver werd hier in 1936 geboren, en Kroniek in steen speelt zich af in de stad. Zijn gerestaureerde ouderlijk huis in de wijk Palorto is open voor bezoekers.
• Het Viroi-meer. Een door bronnen gevoed meer ongeveer 3 km ten noorden van de stad langs de weg naar Tepelenë, sinds 1983 beschermd als natuurmonument, met wandelpaden en een café op een eilandje. Er loopt een promenade vanuit de stad als je wilt lopen. In heel droge zomers zakt het water flink.
• Antigonea. De door Pyrrhus gestichte stad op een heuveltop ligt aan de overkant van het Drino-dal; zie onze gids voor Antigonea.
• Zagoria. Stenen dorpen en Ottomaanse bruggen in de bergen in het oosten, op hun mooist te voet; zie de gids voor het Zagoria-dal.
• Raften en warmwaterbronnen bij Përmet. Op ongeveer 60 km afstand, beschreven in de reisgids voor Përmet en de gids voor raften op de Vjosa.

Gjirokastër en het Blue Eye

De bron Blue Eye, Syri i Kaltër, is de logische combinatie, onderweg tussen Gjirokastër en Saranda. Van Gjirokastër naar het Blue Eye is het ongeveer 36 km, maar het laatste stuk gaat langzaam, en de meeste automobilisten doen er 45 minuten tot een uur over. Bezoek het Blue Eye 's ochtends en Gjirokastër 's middags en 's avonds, of andersom op de terugweg naar de kust. Tours vanuit Saranda die de twee combineren vind je op de Gjirokastër-pagina van GetYourGuide, en onze dagtocht naar het Blue Eye vanuit Himara behandelt de bron zelf.

Hoe kom je in Gjirokastër

De afstanden over de weg komen uit routeplanners; de reistijden zijn wat wij zelf zouden inplannen, niet wat de kaart belooft. Bussen komen aan bij het busstation van Gjirokastër in de lager gelegen, moderne stad, ongeveer 1 km ten noorden van de bazaar aan de hoofdweg; lokale maatschappijen zoals Lengo Tours verkopen daar kaartjes. De oude stad ligt bergop; neem met bagage een taxi voor het korte ritje naar boven.

Parkeren. Kom je met de auto, parkeer dan in de benedenstad of op een van de kleine betaalde parkeerplaatsen bij de bazaar en loop naar boven. De kasseistraatjes zijn steil, smal en deels eenrichtingsverkeer, en het gebied direct onder het kasteel staat in de zomer al vroeg vol.

Overnachten in Gjirokastër

Slaap als het even kan in de oude stad. De gerestaureerde pensions in torenhuizen zijn de reden om te blijven overnachten, en de bazaar 's avonds, met het verlichte kasteel erboven, is het deel dat dagjesmensen nooit zien. Onder de oude stad zijn de nieuwere hotels aan de hoofdweg makkelijker bereikbaar met de auto, maar dan heb je een steile wandeling naar alles wat de moeite waard is.

Een paar namen waar reizigers naar zoeken: Resort Kërculla, een viersterrenhotel met zwembad op de heuvel boven de oude stad (4.7 uit 794 Google-reviews), de beste keuze in de julihitte als je een taxi naar de bazaar niet erg vindt; Rose Garden Hotel (4.8 uit 172) en Hotel Bar Restaurant Kodra (4.5 uit 956) in de oude stad; Hotel Argjiro Traditional bij de bazaar; en Inn Cloud, een kleine homestay aan de Rruga Partizani. Furra, uit de restauranttabel hieronder, verhuurt ook kamers.

Veel kleine pensions sluiten of draaien op een laag pitje van november tot maart. Voor hotels per wijk en budget, zie waar overnachten in Gjirokastër. Controleer vóór een winterbezoek of je accommodatie open is en of er verwarming is.

Eten in Gjirokastër

De keuken van Gjirokastër is bergkeuken: lamsvlees, kaas, rijke hartige taarten en qifqi, gefrituurde balletjes rijst gebonden met ei en kruiden, die je aan de kust niet vindt. Eet ze minstens één keer.

Dit zijn de plekken waar mensen het vaakst op naam naar zoeken, met de Google-score en het aantal reviews zoals we die in oktober 2026 hebben opgehaald.

Scores veranderen; lees de tabel als momentopname, niet als ranglijst. Onze restaurantgids voor Gjirokastër heeft een langere lijst. Bestel qifqi als voorgerecht, en kijk uit naar oshafa, een pudding van gedroogde vijgen en melk, het nagerecht van de stad.

Het weer in Gjirokastër per maand

We haalden via Open-Meteo 20 jaar ERA5-klimaatheranalyse (2006–2025) op voor Gjirokastër. Het model vlakt uitschieters af, dus lees dit als gemiddelde waarden, geen records.

Regendagen zijn dagen met minstens 1 mm. Twee dingen vallen op. Gjirokastër is van oktober tot maart nat, veel natter dan de kust, en november is de natste maand van het jaar. En in juli en augustus is het heet op een onbeschutte kasteelrug. Mei, juni en september zijn de maanden die wij zouden kiezen. De gids het weer in Gjirokastër per maand gaat dieper in op elke maand.

Veelgestelde vragen

Waar staat Gjirokastër om bekend?

Het staat bekend als de stenen stad: een Ottomaanse stad van torenhuizen met daken van grijze leisteen, onder een kasteel dat over de hele lengte van de bergrug erboven loopt. UNESCO plaatste het in 2005 op de lijst. Het is ook de geboorteplaats van de schrijver Ismail Kadare en van de dictator Enver Hoxha, en de thuisbasis van het Nationale Folklorefestival van Albanië.

Is Gjirokastër de moeite waard?

Ja. Het is de mooiste dagtocht landinwaarts vanuit Saranda of Ksamil, op een uur afstand, en nog beter met een overnachting. Het kasteel, twee torenhuizen, de tunnel uit de Koude Oorlog en de bazaar vullen een hele dag. Dagjesmensen vertrekken rond 17:00, dus als je blijft slapen, zie je de oude stad op haar mooist.

Hoe spreek je Gjirokastër uit?

Ongeveer als "dzjie-ro-KAHS-ter", waarbij de "gj" zachter klinkt dan een Engelse j, dicht bij de "dj" in het Engelse "adjust". Inwoners zeggen ook Gjirokastra, de bepaalde vorm van de naam. De Griekse naam is Argyrokastro, wat zilveren kasteel betekent, en daar komt de naam vandaan, niet van de legende van prinses Argjiro.

Wat is Lazarat, bij Gjirokastër?

Lazarat is een dorp vlak ten zuiden van Gjirokastër, inmiddels onderdeel van de gemeente, dat berucht was als centrum van de Albanese cannabishandel. In juni 2014 namen zo'n 800 agenten het dorp in na een vierdaagse impasse en vernietigden tienduizenden planten. Vandaag is het een rustig dorp en geen bezienswaardigheid op zich.

Is er een strand bij Gjirokastër?

Nee. Gjirokastër ligt landinwaarts, en de dichtstbijzijnde zee is bij Saranda, ongeveer 53 km verderop, een uur of meer over de weg. Voor water dichter bij de stad ligt de bron Blue Eye op 45 minuten tot een uur, en de thermale baden van Benjë bij Përmet op iets meer dan een uur.

Hoeveel dagen heb je nodig in Gjirokastër?

Eén volle dag is genoeg voor het kasteel, twee torenhuizen, de tunnel uit de Koude Oorlog en de bazaar. Blijf één nacht voor de avond en een vroege start voordat de touringcars met dagtoeristen aankomen. Voeg een tweede dag toe voor Antigonea, het Zagoria-dal of het Blue Eye op de terugweg naar de kust.

Kortom

Begin met het kasteel, dan de torenhuizen, de tunnel zodra de volgende rondleiding vertrekt, en sluit af in de bazaar. Neem contant geld mee, draag schoenen met grip op nat kalksteen en blijf overnachten als je reis het toelaat. Twijfel je ook over Berat, lees dan eerst Berat of Gjirokastër, en kom je voor een dag vanaf de kust, dan vind je de tijden in onze dagtocht naar Gjirokastër vanuit Himara.

Omslagfoto: Radosław Botev, CC BY 3.0 pl, via Wikimedia Commons.