Het kasteel van Gjirokastër is het bouwwerk dat de stad zijn karakteristieke aanblik geeft. Het strekt zich uit over de hele heuvelrug boven de stenen huizen, en vanuit vrijwel elk punt in de oude stad kijk je ertegenop. De meeste bezoekers trekken er een uurtje voor uit en denken dat ze alles hebben gezien. Maar daarmee missen ze ruim de helft.
Die andere helft bevindt zich ondergronds en om verborgen hoeken: een gewelfde geschutsgalerij, een gevangenis die eerst door een koning en daarna door een dictatuur werd gebruikt, een museum met een eigen entreeprijs en helemaal aan het uiteinde een zilverkleurige Amerikaanse straaljager die al sinds de Koude Oorlog op de vestingwal staat. Hier lees je wat elk onderdeel kost, wanneer de deuren openen en in welke volgorde je alles het beste bezoekt.
Het kasteel van Gjirokastër in het kort
| Naam | Kalaja e Gjirokastrës |
| Locatie | Op de heuvelrug boven de oude bazaar, zo'n 336 m boven zeeniveau |
| Ticket kasteel | 400 lek; 200 voor gepensioneerden, 120 voor studenten, gratis onder de 12 jaar |
| Wapenmuseum | Apart ticket, circa 200 lek ter plaatse, volgens reisgidsen uit 2026 |
| Zomertijden (mei–sep) | Dagelijks 09:00–19:00 |
| Wintertijden (okt–apr) | Di–za 09:00–16:00, zo 09:00–14:00, 's maandags gesloten |
| Wandeling vanaf de bazaar | 10–15 minuten, steile kasseien |
| Aanbevolen tijd | 1,5–2 uur inclusief de musea |
| Betalen met | Contant in lek; pinnen of betalen met QR-code is onbetrouwbaar |
Bovenstaande prijzen en openingstijden zijn afkomstig van de regionale erfgoeddirectie (DRTK Gjirokastër), gecontroleerd voor onze vergelijking tussen Berat en Gjirokastër in oktober 2026. Sommige reiswebsites vermelden nog altijd 200 lek en 09:00–18:00, maar die gegevens zijn verouderd.
Kasteel van Gjirokastër: tickets en openingstijden
Een ticket voor het kasteel kost 400 lek voor volwassenen. Gepensioneerden betalen 200, studenten 120 en kinderen onder de 12 jaar mogen gratis naar binnen. De directie koppelt de kaartverkoop aan het overheidsportaal e-Albania, maar het loket bij de poort verkoopt ze ook – en dat is waar vrijwel iedereen voor kiest.
Zorg dat je contant geld bij je hebt. Een TripAdvisor-recensie uit september 2026 beschrijft een groep die het na een uur proberen opgaf om via een QR-code aan de poort te betalen. Voor het wapenmuseum binnen betaal je apart: 200 lek volgens LoveAlbania, Sandal Tan Man en een recente TripAdvisor-recensie, eveneens contant. Een oudere pagina op de regionale toerismesite sprak nog over één enkel combiticket van 200 lek voor alle musea in het kasteel. Die regeling is gewijzigd, dus reken op 600 lek per volwassene voor het kasteel en het wapenmuseum samen.
De openingstijden wisselen per seizoen:
| Periode | Dagen | Tijden |
|---|---|---|
| Mei tot september | Elke dag | 09:00–19:00 |
| Oktober tot april | Dinsdag tot zaterdag | 09:00–16:00 |
| Oktober tot april | Zondag | 09:00–14:00 |
| Oktober tot april | Maandag | Gesloten |
De sluiting op maandag komt voor veel winterse dagjesmensen vanuit Saranda als een onaangename verrassing. Is je enige vrije dag een maandag tussen oktober en april? Bezoek dan de stad en de Koude Oorlog-tunnel en bewaar het kasteel voor een volgende reis.
De wandeling naar het kasteel
Volg vanaf de oude bazaar het bewegwijzerde kasseienstraatje omhoog. De wandeling is kort – zo'n 10 tot 15 minuten – maar steil, over gladgeslepen kalksteen die bij regen erg glibberig wordt. Taxi's en auto's kunnen tot aan een kleine parkeerplaats vlak bij de ingang komen. Ideaal voor wie slecht ter been is, al staat deze plek in de zomer al snel vol.
De toegangstunnel komt uit in de lange, gewelfde galerij die onder het kasteel doorloopt. Daar begint je bezoek.
Wat is er te zien in het kasteel van Gjirokastër
Wandel vanaf de ingang naar het uiterste puntje van de heuvelrug en loop daarna weer terug. Zo blijft de stijging geleidelijk en bewaar je het mooiste uitzicht voor het laatst.
De geschutsgalerij
De eerste ruimte is een lange, schemerige gewelfde hal vol artillerie: kanonnen uit de Ottomaanse tijd, Italiaans en Duits geschut uit de Tweede Wereldoorlog en een kleine tank. Het overgrote deel werd buitgemaakt of geërfd door Albanese partizanen. Deze galerij is inbegrepen bij je kasteelticket en is misschien wel de sfeervolste ruimte van het hele complex – zelfs in augustus is het hier heerlijk koel.
Foto: Leeturtle, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Het Nationaal Wapenmuseum
Grenzend aan de galerij bevindt zich het wapenmuseum, gevestigd in een deel van de voormalige gevangenis. Het museum zit hier al sinds het communistische tijdperk en de tentoonstelling bestrijkt de periode vanaf de Albanese onafhankelijkheid in 1912 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het merendeel van de ruimte is gewijd aan de partizanenstrijd tegen de Italiaanse en Duitse bezetting tussen 1939 en 1944. Je betaalt hiervoor een apart toegangskaartje. Tenzij je een groot liefhebber van militaire geschiedenis bent, heb je het in een minuut of 20 wel gezien.
De gevangenis
De regering van koning Zog breidde de kasteelgevangenis in 1932 uit, en onder het communistische regime werden hier politieke gevangenen opgesloten. De cellen zijn kaal en benauwd. Tussen alle schilderachtige vergezichten door vormen ze een indringende herinnering aan de duistere functie die dit gebouw nog tot vrij recent had.
Het Museum van Gjirokastër
Aan het einde van de galerij ligt het Museum van Gjirokastër, volgens een bezoekersgids uit 2026 geopend in 2012. Het belicht de geschiedenis van de regio vanaf de prehistorie tot nu: van archeologische vondsten uit de Drinovallei en de karakteristieke torenhuizen van de stad tot traditionele klederdracht en ambachten. Het is de rustigste plek in het kasteel en biedt de beste achtergrondinformatie bij het stenen stadje waar je zojuist doorheen liep. Vraag bij het loket even na of dit museum op de dag van je bezoek bij het ticket is inbegrepen, aangezien bronnen verschillen over hoe de museumtickets precies worden gecombineerd.
De Amerikaanse straaljager
Op de open vestingwal staat een zilverkleurige Lockheed T-33 Shooting Star van de US Air Force. In 1957 kwam het toestel neer op de luchthaven van Tirana; het communistische regime presenteerde het als een spionagevliegtuig dat tot landen was gedwongen, terwijl latere lezingen wijzen op technische mankementen. De piloot werd teruggestuurd naar huis, maar het vliegtuig bleef achter en belandde hier als propagandastuk. Het is veruit het meest gefotografeerde – en merkwaardigste – object in het kasteel.
De klokkentoren en de muren
Ali Pasha van Tepelena gaf het kasteel grotendeels zijn huidige gedaante. Volgens Wikipedia dateren zijn ingrijpende verbouwing en de uitbreiding naar het westen van na 1812, en andere bronnen schrijven ook de bouw van de klokkentoren toe aan deze renovatie. De toren is het markante herkenningspunt dat je al vanaf de bazaar ziet liggen. Wandel over de vestingmuren erachter voor een weids uitzicht over de Drinovallei richting de bergen aan de Griekse grens, en kijk neer op de karakteristieke leistenen daken van de oude stad.
Foto: Adam Jones uit Kelowna, BC, Canada, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
Het festivalpodium
Het openluchtterras met terrasvormige tribunes dient als podium voor het Nationaal Folklorefestival, het belangrijkste evenement voor traditionele Albanese muziek en dans. De recentste editie, de 11e, vond plaats van 24 juni tot 1 juli 2023 met zo'n 1.200 artiesten en was gratis toegankelijk. Het festival wordt onregelmatig georganiseerd; voorafgaand aan 2023 zat er zelfs een pauze van acht jaar tussen. Buiten het festival om is het terras leeg en een fijne plek om even uit te rusten.
Een korte geschiedenis
De heuvelrug is al versterkt sinds vóór de 12e eeuw. Het kasteel was achtereenvolgens in handen van de Byzantijnen, het Despotaat Epirus en de lokale Zenevisi-vorsten voordat de Ottomanen de stad innamen. Volgens een plaatselijke legende sprong prinses Argjiro, een 15e-eeuwse edelvrouw, met haar kind van de muren om niet door de Ottomanen gevangengenomen te worden. Ismail Kadare, die in de stad werd geboren, schreef in de jaren 60 een gedicht over haar.
De verbouwing door Ali Pasha in het begin van de 19e eeuw maakte het tot een van de grootste kastelen van de Balkan. In de 20e eeuw deed het dienst als gevangenis en later als museum. In 2005 plaatste UNESCO het historisch centrum van Gjirokastër, inclusief het kasteel, op de Werelderfgoedlijst, waaraan Berat in 2008 werd toegevoegd. Voor meer tips over de rest van de stad, de bazaar, de torenhuizen en de Koude Oorlog-tunnel raadpleeg je onze reisgids voor Gjirokastër. Benieuwd naar het totaal andere kasteel van Berat, waar mensen nog altijd binnen de vestingmuren wonen? Lees dan onze gids voor het kasteel van Berat.
Overnachten nabij het kasteel
De sfeervolle stenen pensions in de steegjes vlak onder het kasteel zijn dé reden om hier een nacht te blijven. De dagjesmensen uit Saranda vertrekken aan het eind van de middag, de rust keert terug op de bazaar en de schijnwerpers van het kasteel verlichten de daken. Het nadeel is de helling: een verblijf dicht bij het kasteel betekent slepen met bagage over kasseien en trappen.
Compare hotels, guesthouses and apartments on the map. Powered by Stay22.
Maak je vanuit de kust een dagtocht, bekijk dan onze dagtrip naar Gjirokastër vanuit Himara voor handige tijdschema's. Op de Gjirokastër-pagina van GetYourGuide vind je bovendien rondleidingen waarbij het kasteel is inbegrepen.
Veelgestelde vragen
Hoeveel kost een ticket voor het kasteel van Gjirokastër?
Volgens de regionale erfgoeddirectie bedraagt de toegang 400 lek voor volwassenen, 200 voor gepensioneerden, 120 voor studenten en gratis voor kinderen onder de 12 jaar. Voor het wapenmuseum binnen betaal je volgens verschillende gidsen uit 2026 circa 200 lek extra. Betaal contant; bezoekers geven aan dat pinnen of betalen met een QR-code aan de poort lang niet altijd lukt.
Wat zijn de openingstijden van het kasteel van Gjirokastër?
Van mei tot en met september is het kasteel dagelijks geopend van 09:00 tot 19:00. Van oktober tot en met april is het geopend van dinsdag tot en met zaterdag van 09:00–16:00 en op zondag van 09:00–14:00; op maandag is het kasteel gesloten. Zorg dat je uiterlijk 90 minuten voor sluitingstijd binnen bent om de galerij, de musea en de vestingmuren ontspannen te kunnen bekijken.
Hoeveel tijd heb je nodig voor het kasteel van Gjirokastër?
Reken op anderhalf tot twee uur. Daarmee heb je genoeg tijd voor de geschutsgalerij, het wapenmuseum, de gevangenis, het vliegtuig en een wandeling over de vestingmuren naar de klokkentoren. Tel daar nog de wandeling vanaf de bazaar bij op – zo'n 10 tot 15 minuten heen en terug – plus wat extra tijd om te genieten van het uitzicht over de Drinovallei.
Waarom staat er een Amerikaans vliegtuig in het kasteel van Gjirokastër?
Het is een T-33-straaljager van de US Air Force die in 1957 landde op het vliegveld van Tirana. De communistische regering stelde het tentoon als een buitgemaakt spionagevliegtuig, al spreken latere bronnen eerder van een technisch mankement dan van een onderschepping. De piloot mocht terugkeren naar de Verenigde Staten en het vliegtuig belandde uiteindelijk op de vestingmuren als onderdeel van de collectie van het wapenmuseum.
Is het kasteel van Gjirokastër een bezoek waard?
Zeker, mits je er meer tijd voor neemt dan een snelle wandeling. Juist de geschutsgalerij, de gevangenis en de straaljager onderscheiden het van andere forten op de Balkan, en het uitzicht over de stenen stad maakt meteen duidelijk waarom Gjirokastër op de UNESCO-lijst staat. Bezoek het kasteel in de zomer vroeg op de dag of juist later in de middag, wanneer de brandende zon op de heuvelrug minder fel is.
Kort samengevat
Betaal de 400 lek contant, leg nog 200 lek bij voor het wapenmuseum als militaire geschiedenis je aanspreekt en wandel voor vertrek zeker helemaal naar het uiteinde van de heuvelrug. Het kasteel van Gjirokastër beloont dat extra uurtje dat de meeste dagjesmensen overslaan ruimschoots. En bezoek je het in de winter? Houd er dan rekening mee dat het op maandag gesloten is.
Cover photo: Christoph Strässler, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
.jpg){kind=link}
