La plupart des châteaux albanais sont des ruines que l'on visite. Le château d'Himara est un village dans lequel on pénètre. Des fortifications se dressent sur la colline de Barbaka depuis le Ve siècle avant J.-C., et le site n'a jamais cessé d'être habité depuis. Cette continuité fait de cette enceinte, appelée localement Kastro, l'un des très rares villages fortifiés de la Riviera albanaise abritant encore des résidents à l'intérieur de ses remparts. Ce que cela implique concrètement pour une visite est bien plus surprenant qu'il n'y paraît, et cela transforme le regard que l'on doit y porter.
Ce qui subsiste réellement
| Élément | Ce qui subsiste |
|---|---|
| Courtines | Des pans de la muraille d'enceinte et l'arche d'entrée principale |
| Églises byzantines | Trois, avec des vestiges partiels de fresques |
| Habitations | Maisons en pierre à flanc de colline ; une poignée occupée à l'année, plusieurs restaurées en maisons d'hôtes |
| Terrasse | La terrasse panoramique occupée par le Cafe Butterfly |
| Ligne de mire | Corfu à l'horizon ouest, à environ 70 km, par matinée dégagée |
C'est cette superposition historique qui fait tout l'intérêt du lieu. Les remparts les plus anciens sont d'origine chaonienne, érigés au Ve siècle avant J.-C. par la tribu grecque qui contrôlait alors ce littoral. Les Byzantins ont fortifié le site à nouveau et bâti les églises dont on peut encore parcourir les ruines. La domination ottomane n'a jamais totalement assimilé Kastro : la population himariote a conservé une autonomie de fait pendant des siècles, prêtant allégeance de pure façade à Istanbul tout en continuant de pratiquer le christianisme orthodoxe. Des centaines de familles y vivaient encore au début du XXe siècle ; le régime communiste a fini par vider les lieux.
La montée
Depuis la promenade d'Himara, comptez 15–20 minutes de marche en montée sur une route goudronnée étroite. Voilà la réalité sans fard de l'ascension : ni sentier de randonnée, ni volées de marches, simplement une route qui grimpe.
Si vous préférez éviter la marche, il est possible d'effectuer la majeure partie du trajet en voiture ou en scooter et de stationner sur le parking prévu près de l'entrée. Le stationnement est gratuit mais limité à une poignée de places, et la route d'accès est étroite et sinueuse sans être difficile. En revanche, impossible d'entrer en voiture dans la vieille ville elle-même : le dernier tronçon s'effectue obligatoirement à pied, quel que soit votre moyen de transport.
Le repère du château se situe aux coordonnées 40.11771° N, 19.73166° E. De là, Livadhi Beach s'étend à environ 1.3 km à vol d'oiseau, visible juste en contrebas. C'est pourquoi enchaîner la plage puis le château constitue une excellente formule sur une demi-journée.
L'entrée : ce que vous payez
C'est le seul point sur lequel nos propres archives divergent ; nous vous présentons donc les deux versions plutôt qu'une réponse arbitraire. Notre registre des activités indique un droit d'entrée de 300 ALL (~€3), tarif ajouté après l'instauration d'un péage. Notre registre des monuments historiques mentionne toujours une vieille ville accessible gratuitement, tout en précisant que certains agents prélèvent une somme symbolique à l'entrée en haute saison. Aucun horaire fixe d'ouverture n'apparaît dans nos dossiers : le site est ouvert du lever au coucher du soleil, et ses portes ferment à la tombée de la nuit plutôt qu'à une heure précise.
En pratique : prévoyez quelques centaines de leks en espèces. Rien dans nos sources n'indique que le tarif, lorsqu'il est perçu, dépasse 300 ALL, et rien ne laisse présager un paiement par carte bancaire à l'entrée.
L'accès aux églises et au belvédère de la terrasse ne nécessite aucun billet supplémentaire. Ce que vous réglez à l'entrée, si tant est que l'on vous demande quelque chose, couvre l'ensemble du site.
Les deux moments clés à planifier
Avant 10 h (10 AM), c'est le créneau le plus propice, pour deux raisons qui se renforcent mutuellement : la pierre n'a pas encore emmagasiné la chaleur de la journée, et la brume qui s'accumule sur la mer Ionienne au fil de l'après-midi n'a pas encore masqué l'horizon ouest. Corfu s'observe le matin, ou ne s'observe pas du tout.
Entre 17 h et 19 h (5 et 7 PM) se présente l'autre moment idéal : une lumière dorée vient frapper la pierre, et le timing est parfait pour clore la visite au coucher du soleil autour d'un verre sur la terrasse du Cafe Butterfly, située à environ 55 metres du repère du château à 40.1172° N, 19.7317° E.
Prévoyez une à deux heures sur place. Cela suffit largement pour parcourir les allées principales, contempler les ruines des églises, admirer le panorama et s'attabler pour un café, sans transformer la visite en marche forcée.
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Foire aux questions
L'entrée du château d'Himara est-elle payante ?
Nos sources se contredisent. Le registre des activités indique 300 ALL (~€3), tandis que le registre des monuments décrit une vieille ville en accès libre, avec parfois une modique somme symbolique réclamée à l'entrée en haute saison. Prévoyez quelques centaines de leks en espèces et partez du principe qu'aucun terminal de carte bancaire n'est disponible.
Combien de temps faut-il pour monter au château d'Himara ?
Comptez 15 à 20 minutes de montée depuis la promenade, sur une route goudronnée étroite plutôt qu'un sentier pédestre. Vous pouvez effectuer la majeure partie du trajet en voiture ou en deux-roues et vous garer gratuitement sur un petit parking près de l'entrée, mais le dernier tronçon menant à la vieille ville s'effectue obligatoirement à pied dans les deux cas.
Que peut-on réellement voir à l'intérieur du château ?
Trois églises byzantines abritant des vestiges de fresques, l'arche d'entrée principale et des pans subsistants de la courtine, des maisons en pierre à flanc de colline — dont quelques-unes habitées à l'année —, ainsi qu'une terrasse panoramique plongeant sur la côte en direction de Livadhi Beach.
Peut-on apercevoir Corfu depuis le château d'Himara ?
Par matinée dégagée, oui. L'île se profile à environ 70 km à l'ouest sur la ligne d'horizon. La brume de l'après-midi bouche généralement la vue ; une visite avant 10 h (10 AM) est donc la seule qui vous offre une réelle chance de l'apercevoir.
Le château et la vieille ville sont-ils la même chose ?
Il s'agit d'un seul et même ensemble. L'enceinte fortifiée correspond à la vieille ville, Kastro, et les remparts, églises et maisons se trouvent tous à l'intérieur. Pour un itinéraire étape par étape dans ses ruelles plutôt qu'une histoire de la forteresse, consultez le circuit pédestre autoguidé dans la vieille ville. Pour un récit historique approfondi, le guide complet de la vieille ville et du château d'Himara détaille l'histoire dans toute sa richesse.
