De meeste Albanese kastelen zijn ruïnes die je bezoekt. Kasteel Himara is een dorp waar je zo binnenwandelt. Al sinds de 5e eeuw v.Chr. staan er vestingwerken op de heuvel Barbaka en de plek is sindsdien onafgebroken bewoond gebleven. Dat maakt deze ommuurde nederzetting, lokaal Kastro genoemd, een van de weinige kasteeldorpen aan de Albanese Rivièra waar nog altijd mensen binnen de vestingmuren wonen. Wat dat betekent voor een bezoek is minder vanzelfsprekend dan het klinkt, en het verandert waar je tijdens je bezoek op moet letten.
Wat er daadwerkelijk nog staat
| Element | Wat er bewaard is gebleven |
|---|---|
| Ringmuren | Delen van de ommuring, plus de hoofdingangsboog |
| Byzantijnse kerken | Drie, met deels bewaard gebleven fresco's |
| Woningen | Stenen huizen op de heuvelhelling; een handvol het hele jaar door bewoond, enkele gerestaureerd als guesthouse |
| Terras | Het panoramaterras van Cafe Butterfly |
| Zichtlijn | Corfu aan de westelijke horizon, op ongeveer 70 km afstand, op heldere ochtenden |
De historische gelaagdheid maakt deze plek bijzonder. De oudste muren zijn Chaonisch, gebouwd in de 5e eeuw v.Chr. door de Griekse stam die deze kuststreek destijds beheerste. De Byzantijnen versterkten de nederzetting opnieuw en bouwden de kerken waarvan je de ruïnes nog altijd kunt verkennen. De Ottomaanse overheersing kreeg Kastro nooit volledig in haar greep. De inwoners van Himara behielden eeuwenlang de facto autonomie: ze betaalden enkel voor de vorm trouw aan Istanbul, terwijl ze het orthodoxe christendom bleven belijden. Aan het begin van de 20e eeuw woonden hier nog honderden gezinnen; tijdens het communistische tijdperk liep het dorp leeg.
De klim
Vanaf de boulevard van Himara is het 15–20 minuten lopen bergopwaarts via een smalle verharde weg. Dat is de eerlijke versie van de klim: geen wandelpad, geen traptreden, maar een weg die gestaag omhoog loopt.
Als je liever niet loopt, kun je het grootste deel met de auto of scooter afleggen en parkeren op de aangewezen parkeerplaats vlak bij de ingang. Parkeren is gratis, maar beperkt tot een handvol plekken. De weg omhoog is smal en bochtig, zonder lastig te zijn. Wat je niet kunt doen, is de oude stad zelf inrijden; het laatste stuk leg je hoe dan ook te voet af.
Het kasteelpunt bevindt zich op 40.11771° N, 19.73166° E. Vanaf daar ligt Livadhi Beach in een rechte lijn op zo'n 1,3 km afstand, direct beneden en goed zichtbaar. Daarom werkt de combinatie van strand en daarna kasteelbezoek uitstekend als dagdeel.
De toegangspoort: wat betaal je?
Dit is het enige punt waar onze eigen gegevens elkaar tegenspreken, dus geven we beide lezingen in plaats van één pasklaar antwoord. Onze activiteitengegevens vermelden een toegangsprijs van 300 ALL (~€3), een bedrag dat werd toegevoegd nadat er entree werd ingevoerd. Onze bezienswaardighedenlijst beschrijft de oude stad nog als gratis toegankelijk, waarbij sommige beheerders in het hoogseizoen een kleine symbolische bijdrage innen aan de poort. In geen van beide bronnen worden vaste openingstijden genoemd. De site is overdag geopend en sluit bij zonsondergang, niet op een vast tijdstip.
Praktisch gezien: neem een paar honderd lek contant mee. Niets in onze bronnen wijst erop dat de entree, mits gevraagd, hoger is dan 300 ALL, en er zijn geen aanwijzingen dat je aan de poort met kaart kunt betalen.
Voor de kerken en het uitzichtpunt op het terras heb je geen aparte tickets nodig. Wat je eventueel aan de poort betaalt, dekt het geheel.
De twee momenten om rekening mee te houden
Vóór 10:00 uur is het beste tijdslot, om twee redenen die elkaar versterken: de stenen hebben de hitte van de dag nog niet opgenomen en de nevel die 's middags over de Ionische Zee ontstaat, belemmert het uitzicht naar het westen nog niet. Corfu zie je 's ochtends, of helemaal niet.
Tussen 17:00 en 19:00 uur is het andere ideale moment: gouden licht op het gesteente en de perfecte timing om je bezoek af te sluiten met zonsondergang en een drankje op het terras van Cafe Butterfly, dat op ongeveer 55 meter van het kasteelpunt ligt op 40.1172° N, 19.7317° E.
Reken op één tot twee uur ter plaatse. Dat is voldoende om de voornaamste paden te bewandelen, de kerkruïnes te bekijken, van het panorama te genieten en even neer te strijken voor een kop koffie, zonder dat je bezoek een mars wordt.
Liever op pad met een gids? Bekijk stadswandelingen en ervaringen in de oude stad van Himara op GetYourGuide voor vaste prijzen, gratis annuleren en geverifieerde beoordelingen.
Veelgestelde vragen
Moet je entree betalen voor Kasteel Himara?
Onze bronnen spreken elkaar tegen. De activiteitengegevens vermelden 300 ALL (~€3); in het overzicht van bezienswaardigheden staat dat de oude stad gratis toegankelijk is en dat er in het hoogseizoen soms een kleine symbolische bijdrage wordt gevraagd bij de poort. Neem een paar honderd lek contant mee en ga ervan uit dat pinnen niet mogelijk is.
Hoe lang is de wandeling naar Kasteel Himara?
Vijftien tot twintig minuten heuvelopwaarts vanaf de boulevard, via een smalle verharde weg in plaats van een wandelpad. Je kunt het grootste deel met de auto of scooter afleggen en gratis parkeren op een klein terrein bij de ingang, maar het laatste deel de oude stad in gaat hoe dan ook te voet.
Wat kun je daadwerkelijk zien in het kasteel?
Drie Byzantijnse kerken met deels bewaard gebleven fresco's, de hoofdingangsboog en overgebleven delen van de ringmuur, stenen huizen op de heuvelhelling waarvan er een paar het hele jaar door bewoond zijn, en een panoramaterras dat uitkijkt over de kust richting Livadhi Beach.
Kun je Corfu zien vanaf Kasteel Himara?
Op een heldere ochtend wel. Het eiland ligt ongeveer 70 km westwaarts aan de horizon. 's Middags ontneemt de nevel meestal het zicht, dus een bezoek vóór 10:00 uur biedt de meest realistische kans.
Is het kasteel hetzelfde als de oude stad?
Het is één en dezelfde plek. De ommuurde vesting is de oude stad, Kastro, en de muren, kerken en huizen bevinden zich er allemaal binnen. Zoek je een routebeschrijving van punt naar punt door de steegjes in plaats van de geschiedenis van het verdedigingswerk, bekijk dan de zelfstandige wandeltour door de oude stad. Wil je je echt verdiepen in de rijke geschiedenis, dan lees je het meest in de uitgebreide gids voor de oude stad en het kasteel van Himara.
