Pourquoi la baie de Grama est l'escale qui justifie cette longue excursion
La baie de Grama est l'escale la plus profonde lors d'une excursion en bateau depuis Himara — à la fois littéralement (la baie a une profondeur moyenne de 200 mètres) et historiquement. Environ 1 500 inscriptions gravées dans les falaises de calcaire s'étendent du IIIe siècle av. J.-C. au XVIe siècle apr. J.-C., ce qui en fait la plus forte concentration de graffitis marins antiques sur la côte albanaise. La baie est située à l'intérieur du parc national marin de Karaburun-Sazan, la première zone marine protégée d'Albanie, et c'est un habitat documenté du phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus) — l'une des espèces de phoques les plus rares au monde, avec une population mondiale estimée à environ 815–997 individus (UICN, 2023).
Elle est également accessible uniquement par bateau. Il n'y a pas de route. Le sentier de randonnée qui y mène est impraticable pour une visite d'une journée. Si vous ne prenez pas une excursion au départ de Himara (ou de Vlorë), vous ne verrez pas la baie de Grama.
Les inscriptions : ce qui est réellement gravé dans les falaises
La baie était à l'origine une carrière de calcaire pour l'ancienne cité grecque d'Oricum, fondée au VIIe siècle av. J.-C. près de l'actuelle Orikum. Les carriers y ont sculpté les premières inscriptions. Les marins ont ensuite repris cette pratique pendant les 1 800 années suivantes.
| Période | Langues | Ce que les marins écrivaient |
|---|---|---|
| IIIe s. av. J.-C. – Ier s. apr. J.-C. | Grec ancien, messapien | Noms de navires, listes d'équipage, invocations aux Dioscures (Castor et Pollux, les dieux jumeaux protecteurs des marins) |
| Ier s. apr. J.-C. – Ve s. apr. J.-C. | Latin, grec | Prières Euploia (« bonne navigation ») ; remerciements pour avoir survécu aux tempêtes |
| VIe s. – XVe s. | Grec byzantin | Croix chrétiennes, prières au Seigneur et aux saints |
| XVe–XVIe s. | Turc ottoman | Marques de marins de la période tardive |
Parmi les gravures identifiées et vérifiées figurent :
- Pompée le Grand, qui a jeté l'ancre ici en 48 av. J.-C. pendant sa poursuite de César
- Jean V Paléologue, empereur byzantin, qui y est passé vers 1369
- Une inscription commémorative commanditée par Sylla en 86 av. J.-C. après sa victoire sur Mithridate VI du Pont (Sylla ne s'y est jamais rendu en personne ; l'inscription a été gravée en son nom)
Des graffitis plus tardifs des XIXe et XXe siècles, laissés par des pêcheurs himariotes et des soldats de l'ère Hoxha, existent également, mais sont considérés comme sans intérêt archéologique.
À savoir : les falaises ne sont pas signalisées. Si vous souhaitez voir les gravures célèbres plutôt que des graffitis aléatoires, consultez l'étude archéologique de 2007 par Hajdari, Reboton, Shpuza et Cabanes — ou demandez à votre skipper de vous les montrer (la plupart connaissent les parois principales).
À quoi ressemble l'escale
Le temps de baignade standard alloué à la baie de Grama lors des excursions en bateau est de 50 minutes — l'escale la plus longue d'une journée reliant Himara à Karaburun. Le bateau jette l'ancre à une courte distance de la plage de galets. La plupart des opérateurs vous laissent nager jusqu'au rivage ; quelques-uns utilisent une annexe.
Ce que vous pouvez faire en 50 minutes :
- Nager jusqu'au rivage (~5 min)
- Vous promener sur le bas de la plage et inspecter la base des falaises
- Faire du snorkeling le long du mur est (où l'eau est la plus claire et qui constitue l'habitat du phoque moine)
- Grimper rapidement pour voir les inscriptions les plus lisibles
- Revenir à la nage
Il y a un petit café saisonnier à la baie de Grama ouvert pendant le pic estival ; attendez-vous à des boissons fraîches hors de prix et à des en-cas limités. Apportez votre propre eau.
Géographie
La baie de Grama s'ouvre vers l'ouest sur la péninsule de Karaburun aux coordonnées 40°12′56″N, 19°28′24″E. Elle mesure environ 100 mètres de large à son embouchure et environ 200 mètres de profondeur en moyenne — une crique inhabituellement profonde et étroite formée par des falaises abruptes plongeant verticalement dans la mer. Le flanc ouest de Karaburun fait partie de la chaîne de montagnes des Cérauniens, le même massif qui domine Himara.
En bateau depuis le mini-quai de Himara, l'itinéraire est à peu près le suivant :
- Himara → Livadhi → Jale (15–20 min)
- Jale → Plage de Gjipe + Grotte des pirates (15–20 min)
- Gjipe → Palasë → Baie de Saint-André (25–35 min)
- Baie de Saint-André → Baie de Grama (~15 min)
Total pour un aller simple : ~75–90 minutes selon l'état de la mer et l'allure de l'opérateur.
La Seconde Guerre mondiale et l'histoire plus récente
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la baie de Grama a été utilisée comme base clandestine par le Special Operations Executive (SOE) britannique, qui infiltrait des agents et des vivres le long de la côte albanaise. La combinaison des eaux abritées de la baie et de ses accès terrestres inaccessibles la rendait idéale pour les opérations secrètes — les mêmes qualités qui la rendaient si précieuse pour les anciens marins.
Parc marin et faune sauvage
La baie de Grama se trouve au sein du parc national marin de Karaburun-Sazan, déclaré en 2010 comme la première zone marine protégée d'Albanie. Le parc couvre la côte ouest de la péninsule de Karaburun et la petite île de Sazan, englobant certains des derniers habitats sous-marins bien préservés de la Méditerranée.
Espèces notables :
- Phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus) — population mondiale ~815–997 (UICN, 2023)
- Tortue caouanne (Caretta caretta)
- Grand dauphin — parfois rencontré sur le tronçon en pleine mer entre Saint-André et Grama
- Herbiers de posidonie le long des fonds de la baie
La plupart des opérateurs d'excursions en bateau sont sensibles à ce statut de protection : ne vous attendez pas à ce que le bateau poursuive les animaux sauvages.
Conditions maritimes
La baie de Grama elle-même est à l'abri du vent grâce à ses falaises abruptes, mais le trajet en pleine mer de la baie de Saint-André à Grama y est exposé. Une Tramontane venant du nord-ouest peut se lever au fil de la journée ; les retours de l'après-midi sont généralement plus agités que les trajets du matin. Les opérateurs qui vous disent « nous irons si les conditions sont bonnes mais nous devrons peut-être faire demi-tour » font preuve de responsabilité — croyez-les.
Comparaison avec les autres escales de Karaburun
| Escale | Ce qui fait sa renommée | Temps de baignade |
|---|---|---|
| Baie de Saint-André | Crique de galets blancs enclavée | 30 min |
| Baie de Grama | 1 500 inscriptions antiques, phoques moines | 50 min |
| Grotte bleue (si les conditions le permettent) | Arche naturellement incurvée avec des reflets de lumière bleue | 30 min |
Si les conditions de la mer vous limitent à une seule escale, l'opérateur choisira presque toujours Grama — c'est la destination autour de laquelle toute la longue excursion est construite.
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Lectures complémentaires
- Planification des excursions, prix et itinéraires : Excursion en bateau à la baie de Grama depuis Himara
- Repères de coûts : Guide des prix des excursions en bateau sur la Riviera albanaise
